早在大規模的女權主義運動出現之前，西方社會中就有一些零星的女權主義思想和代表人物出現。在歐洲，有人已追溯到中世紀。從15世紀開始，已經可以聽到一些女性的聲音。據西方學者考證，全世界第一位女權主義者是法國的克里斯蒂娜·德·皮桑（Christine de Pizan），她的生卒年份為1364年至1430年。
在歐洲大陸，女權主義運動的源頭一般被認為來自法國大革命自由平等思潮的影響。法國女性主義是世界婦女運動的第一聲，它是在法國大革命中發展起來的，參加革命鬥爭的婦女人數非常可觀。1789年7月14日，婦女和男子一起攻克了巴士底獄，婦女拿起武器參加到保衛巴黎和進攻凡爾賽的鬥爭中去。這次鬥爭是法國曆史上第一次婦女大規模行動，它標誌著法國婦女運動的興起和法國婦女的覺悟。同時，巴黎出現了一些女性的俱樂部，她們要求教育權和就業權。1791年9月，著名女權活動家瑪麗·戈茲（Marie Gouze，後改名奧蘭普·德古熱）代表她的俱樂部發表了世界上也是法國曆史上第一份要求婦女權利的宣言《女權宣言》，主張自由平等的公平權利不能僅限於男性。但大革命中婦女們並不被認可，男人們的打擊隨之而來。1793年，法國婦女在努力成為法國公民的道路上挫折不斷——奧蘭普·德古熱（Olympe de Gouges）、瑪莉-簡·羅蘭（Marie-Jeanne Roland）以及其她女政治活動家被送上斷頭臺，女權俱樂部和社團被禁止，同時婦女也被禁止在公共領域參加革命活動，法國重回“男性共和國”。
早在大規模的女權主義運動出現之前，西方社會中就有一些零星的女權主義思想和代表人物出現。在歐洲，有人已追溯到中世紀。從15世紀開始，已經可以聽到一些女性的聲音。據西方學者考證，全世界第一位女權主義者是法國的克里斯蒂娜·德·皮桑（Christine de Pizan），她的生卒年份為1364年至1430年。
在17世紀，英國的瑪麗·艾斯泰爾（Mary Astell）成為那個時代最激進也是最系統的女權主義者。她的行動被譽為英國第一次稍具規模的女權主義抗爭。這次抗爭的形成原因是，英國當時處於資本主義發展的初級階段，工廠裡出現了女工，社會的性別勞動分工（男主外女主內）發生了變化。
在歐洲大陸，女權主義運動的源頭一般被認為來自法國大革命自由平等思潮的影響。法國女性主義是世界婦女運動的第一聲，它是在法國大革命中發展起來的，參加革命鬥爭的婦女人數非常可觀。1789年7月14日，婦女和男子一起攻克了巴士底獄，婦女拿起武器參加到保衛巴黎和進攻凡爾賽的鬥爭中去。這次鬥爭是法國曆史上第一次婦女大規模行動，它標誌著法國婦女運動的興起和法國婦女的覺悟。同時，巴黎出現了一些女性的俱樂部，她們要求教育權和就業權。1791年9月，著名女權活動家瑪麗·戈茲（Marie Gouze，後改名奧蘭普·德古熱）代表她的俱樂部發表了世界上也是法國曆史上第一份要求婦女權利的宣言《女權宣言》，主張自由平等的公平權利不能僅限於男性。但大革命中婦女們並不被認可，男人們的打擊隨之而來。1793年，法國婦女在努力成為法國公民的道路上挫折不斷——奧蘭普·德古熱（Olympe de Gouges）、瑪莉-簡·羅蘭（Marie-Jeanne Roland）以及其她女政治活動家被送上斷頭臺，女權俱樂部和社團被禁止，同時婦女也被禁止在公共領域參加革命活動，法國重回“男性共和國”。