最主要的是糧食

京杭運河完成，明代進行了大規模整修，建立了完善的漕運管理制度，600年間，運河成為真正意義上的南北交通要道，商運繁盛，運河兩岸興起數十座商業城鎮，對古代經濟的貢獻無法估量。

元代開通海運，但是每年幾百萬石的漕糧、東南的貢賦和官吏商民每年不下億萬件的消費品都要過長江渡淮河，經會通河北運，海外運來的商品過境之後也是經運河到燕京，會通河得名會通，就是因為“江淮之漕，浮汶泗經達臨清，而商旅貿遷，遊宦往來往暨閩粵、交廣、邛 、川蜀，航海諸番貢 之入莫不由是而達”。

由明而清，每年400萬石（1石約今天27市斤，400萬石大約有5萬4千多噸）的漕糧由運河北上，此外，每年數十萬匹蘇杭織造絲織品運抵京城，江寧、蘇州、杭州三個織造局，專辦御用官用的綢、緞、紗、羅、布匹。湖廣川黔等地的竹木浮江而下，入運河北上，到北京修宮殿，建宗廟。

物產交流和經濟交流極大豐富起來，明代北方棉花種植很普遍，發達的紡織業在江南，結果自然是棉花南運，布匹北運，太湖流域號稱衣被天下，棉布和絲織品幾百年來一直是運河上的主要貨物。

杭州、蘇州、揚州、淮安、濟寧、臨清、天津，這些運河邊上的城市，因此成為商品集散地，商業盛衰與運河始終。乾隆年間，蘇州胥門、閭門外的運河碼頭“各省都會客貨聚集，無物不有，自古稱為天下第一碼頭”。邵伯鎮以棉、夏、葛、標、黃草等布及米、豆、竹、木為主要貨物，被稱作“御長十里，客貨雲集，江北第一大鎮”。