古代士子考過會試後，參加由皇帝主持的殿試，分三甲錄取，一甲只取三人，賜進士及第，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花，合稱為三鼎甲。

稱呼由來：

狀元：元是指第一，狀則是指名狀，考生要向官府書寫一份名狀，把自己的各類資訊以及家庭情況書寫上去，相當於今天的准考證。因為是在殿試過後評定出來，亦稱殿元。

榜眼：剛開始榜眼並不特指第二名，因為古代寫金榜，第二名和第三名的名字是寫在第一名左右兩邊，統稱為是“榜眼”。

探花：最初探花也並不是指第三名，而是所有的考生在前幾名裡面考得比較好的就統稱為是探花。

後來為了便於區分，就約定榜眼為第二名，探花為第三名。

來自百度知道認證團隊 2019-02-23

科舉考試選狀元開始於隋，確立於唐，完備於宋。明清時期，殿試的一、二、三名，名稱確定為“狀元”“榜眼”“探花”，合稱“三鼎甲”。

“榜眼”是中國古代科舉考試―――殿試取得進士第二名的名稱。“榜眼”之名要晚於“狀元”，終唐一代，沒發現有這個稱謂。

實際上，榜眼這一名稱與狀元、探花一樣，都是民間的習慣用語，並非官方用語。在朝廷正式發放的金榜上，只稱進士一甲第一名、一甲第二名、一甲第三名。

“探花”最早出現在唐朝，但當時並非指殿試進士的第三名，只是一種戲稱，與登第名次無關。 唐朝的新科進士在每年的春季放榜，此時正是京城長安杏花盛開的季節，新科進士為了盡情慶賀自己中第，要舉行一場遊園盛會，稱為“杏園宴”。

挑選進士中兩名年少英俊者為“探花使”，負責到各園採摘鮮花，迎接狀元，於是這兩個人便被稱為“探花郎”。

我的回答來自故宮史話裡。是這麼說進士考試要在金鑾殿上舉行，叫做殿試。

殿試要做“對策”，寫文章對答皇帝提出的問題，並且符合皇帝的心意，書法，文章都很好的，選出前三名列為一甲，就是狀元，榜眼，探花，稱為賜進士及第。

其次還有二甲若干名，稱為賜進士出身。

三甲若干名稱為賜同進士出身。殿試錄取的就是進士了，可以逐步升官。

狀元千年未變，榜眼和探花直到宋末期，方才確定為“兩個人”，在此之前，榜眼指殿試第二名和第三名，探花指考的比較好的少年郎。

狀元最早又被稱為“狀頭”，古代學生考試需要向官府書寫一份名狀，作用類似於現在的准考證，然後依級別依次參加鄉試、會試、殿試，第一名被稱之為解元、會元、狀元，若三門考試皆為第一，則被稱之為“連中三元”，又名三元及第，歷史上一共21人get這個成就，可謂是天之驕子中的驕子。

科舉考試起於隋唐，興於宋朝，在宋太祖之後，建立了殿試製度，所以及第的學生被稱之為“天子門生”，一直沿用至清末。

宋太祖時期，正式建立了殿試製度，自此“殿試”方才被正名，殿試第一名稱“榜首”，二三名稱“榜眼”，一二三名都可稱“狀元”。形如一個人的額首和兩邊的眼睛交相輝映一樣。

何謂“探花”，唐朝科舉進士之後，皇帝會賞賜他們騎馬遊街，在皇宮公園中游覽，賞花摘花，故被人稱之為“探花郎”。

在南宋時期，探花被專指為殿試第三名，榜眼成為第二名，狀元第一名，自此“狀元、榜眼、探花”的格式正式形成，也就成為了今天人們津津樂道的殿試三鼎甲。

如今高考取代了科舉制度，雖然不再有全國狀元，但各省都有各自的理科狀元、文科狀元，每年也會吸引全省人的目光。

高考和科舉其歸本溯源是一樣的性質，也是最為公平的選材方式，因此“只要學不死，就要拼命學”是至理名言，尤其對於中下底層的勞苦大眾的孩子而言。

殿試進士前三人，宋代即稱之為狀元、榜眼、探花，但直至南宋末年，仍有稱殿試前三名均為“狀元”者。明代以後，才正式規定殿試第一甲三人，賜進士及第，依次稱為狀元、榜眼、探花。

首先呢，咱們說說“狀元”，唉，考了第一名了，他分兒最高，這叫狀元。可是第一名為什麼叫狀元呢？唉，這說起來可就早了。科舉制正式成型呢，是唐朝，唉，從唐朝開始，才允許自己報名參加科考呢。那時候的科舉考試呢，分為常科和制科，每年舉行的，叫常科；皇帝今兒胃口好，多吃兩碗飯，高興了，唉，咱加一科吧，臨時下詔舉行的，叫制科。那常科呢，考“明經”和“進士”兩科的最多，明經考的是經義，進士考的是詩詞歌賦。那常科的第一名稱為“狀頭”或“狀元”，為什麼這麼叫呢？因為來京城趕考的舉子呀，先得到禮部去交簡歷去，唉，這叫“投狀”，那考完了，禮部要把考生的成績單和投狀呈獻給皇帝，這叫“奏狀”，那第一名呢，就叫“狀頭”，唉，那意思就是投狀的這幫人裡，他是頭兒。後來又叫狀元，因為這個元呀，就是頭的意思。這頭呢，在身體上最高，所以就引申出第一的意思了，比如元旦，新年第一天。

那發完榜了，得中的，同榜的人要湊錢慶祝一下。怎麼慶祝呢？首先要選出兩名最年輕、最漂亮的，稱為“探花使”或“探花郎”，然後讓他們進入杏園，採摘園中的鮮花，然後在瓊林苑賦詩，迎接狀元的到來。接著就是大排宴宴，這叫“探花晏”，吃完喝完，最後還要到大雁塔下題名，哈，“某某到此一遊”，不是這個，這個題名呢，是顯示榮耀，所以，中了進士，又叫“雁塔題名”。

中狀元風光不是嗎，那也有特例，唉，唐朝滅亡了之後，是五代十國，其中有一個南漢，您要是在那兒中了狀元，那可就悲催了，唉，甭說中狀元了，就是中個進士，那也不好受。怎麼呢，這個南漢的皇帝劉弘熙，他認為呀，太監沒有子女，也就不會有私心，所以你要想當官，必須先得當太監，他那一朝，大臣是清一水的太監，你說你考中了狀元慘不慘吧，唉，這在中國歷史上也是絕無僅有的。

咱再多說一句啊，當時這個探花郎呀，可不是第三名的意思，而且這個探花郎呀，是代表著進士中的“門面”的，唉，得選這最年輕漂亮的呀，所以被選為“探花”的進士，那是極為風光的，他們的這個受關注程度呀，那是絕對不會比狀元少的。舉個例子啊，公元896年，進士第四名翁承贊，他就被選為“探花使”了，啊，非常的興奮，這是榮譽呀，於是就寫了《擢zhuó探花使三首》：“探花時節日偏長，恬淡春風稱意忙。每到黃昏醉歸去，詑tuó衣惹得牡丹香。”哈哈，春風得意。

到了北宋，這第二名和第三名，都叫“榜眼”，唉，在這個金榜上呀，狀元在最上邊，在中間，第二第三呢，分列在狀元兩邊，就像眼睛一樣，所以叫“榜眼”，您看現在也是，奧運會領獎臺，第一名站中間兒，二三名站兩邊。那到了北宋末年，這“榜眼”專指第二名了，第三名稱“探花”了，這就是根據唐朝那“探花使”來的。而且當時的一甲呀，只有三名，差距本來就很小，而這“探花”的前身呢，又是根據那些“小鮮肉”的標準來的，啊，所以皇帝在點探花的時候呢，也經常找那年輕漂亮的。唉，看來這長得好呀，什麼時候他都吃香。