說起死刑的執行方式，在中國的古代有很多種，比如腰斬、車裂等等，但是最常見還是“斬首”。中國古代“斬首”這個死刑的執行方式，通常都是由劊子手來人工完成；但是，在曾經的法國，出現過一種專門執行“斬首”的工具，這玩意兒叫做“斷頭臺”。

在法國廢除斷頭臺之前，斷頭臺這個東西在法國的“服役”時間大概有兩百年，是執行死刑的重要工具。這個工具的出現，也是有著一些人道色彩的，在當時的法國，執行死刑的方式都太過於殘忍，不人道，後來也曾用過“絞刑”，但效果也不行，都不能讓犯人無痛苦的死。

於是，斷頭臺這個東西就出現了，推動斷頭臺作為死刑工具的是一個叫做吉約坦的醫生，斷頭臺被這位醫生找人鼓搗出來之後，被議會透過，並付諸實施，並且在實施過程中逐步完善。

這個斷頭臺確實“斷頭”很快，畢竟上面的刀很大，刀刃是斜向，人被固定在上面，“咔嚓”一下，乾脆利落。死於斷頭臺的法國名人不少，像羅伯斯庇爾、法國的國王路易十六等，都是“結束”在斷頭臺。

斷頭臺在上個世紀，被時任法國總統密特朗宣佈廢除，自此，斷頭臺就退出了歷史舞臺。

在古代，當一個人犯了死罪，最普遍的方式就是砍下他的頭顱。從商朝到民國，這種處置死刑犯的方式一直傳承，從未間斷。細想起來，好像沒有什麼方式比砍頭更為直觀和有效。對於劊子手來說，這種方式也最為簡便，只需用力一刀砍下即可。而對於死刑犯來說，這種方式也最為“痛快”，只需伸長脖子，便可“引頸成一快”。

在中國數千年的歷史長河中，想要砍下犯人的頭顱，用的器械無非是鉞或刀。當然，講究一些也可用鍘刀，比如開封府的包青天，用的就是三口鍘刀，而且還有貴賤之分，不同鍘刀斬不同身份之人。

當然，這並非我們的專利，外華人也同樣喜歡這種方式，只不過他們看上去更“先進”一些，比如法國的“斷頭臺”。

斷頭臺是法華人的專利，以區別於其他西方國家的絞刑，普遍上西方人喜歡用絞刑來處決犯人，他們認為這樣更加人道一些。當然，這只是藉口罷了，殺人是沒有人道一說的，絞刑並不比砍頭更令犯人感到舒服。

在斷頭臺沒出現之前，法華人處決犯人的方式，是用大錘砸碎其頭顱。也許是認為太過於殘忍的緣故，他們發明了斷頭臺。在法國廢除死刑前，以斷頭臺斬首是該國執行死刑之唯一合法方式。

這種效果突出的玩意兒由一個名叫約瑟夫·伊尼亞斯·吉約坦的醫師發明。在當時，人們普遍認為斷頭臺的出現不是一種殘忍，反而是一種進步。事實的確如此，這總比用大錘砸碎犯人的頭顱要“溫和”的多。

吉約坦醫師借鑑了14世紀愛爾蘭的斬首刑架，製造了這個玩意兒。當時法國大革命已經開始，國會認為應該找尋一種更加有效而快速的刑具來處決犯人，另外這種刑具必須具有歷史意義，應對所有人施同一刑罰以提倡平等。1791年，法國國會透過以斬首作為唯一合法的死刑執行方式，從前使用的各種方式統統作廢。1792年，吉約坦醫師設計的“斷頭臺”正式出現在大眾面前，並以他的姓氏命名。

這種斷頭臺參考劍的設計，它的刀刃本是與地面平行的，但在正式使用前被改成斜的。同年4月，這架斷頭臺進行了第一次處決，受刑者是一名強盜。對於這個強盜來說，他是“幸運”的，因為他是法國曆史上第一個死於斷頭臺下的人。不過他也是不幸的，因為法國曆史上並沒有記載下他的名字，只說他是個“該死的海盜”。

當時廣場上聚滿了市民，他們都想一睹“新式大殺器”的風采。當鋒利的斜形刀鋒落下後，海盜的死人頭瞬間掉進前面的籃子內。人們發出歡呼，這簡直太精彩了。那個海盜連叫罵的機會都沒有，就被切斷了脖子。

1793年1月，法王路易十六被送上斷頭臺。這對於路易十六來說簡直是最大的諷刺，因為這個刑具正是他自己參與發明的，想不到有一天這玩意斬了自己的頭！

同年10月他的王后瑪麗·安東尼特也被斷頭臺處決；至1794年為止三年內，死在斷頭臺之下的人保守估算超過六萬人。其中包括不少第一次處決海盜時看熱鬧的人，這些傢伙從未想過自己也能感受刀鋒切下的“快感”。

到了拿破崙時期，這玩意兒被德華人引進，直到納粹時期，仍在使用。1977年9月，斷頭臺最後一次在法國處決犯人。從此後，它的歷史使命徹底結束了。1981年，法國總統要求廢除斷頭臺，並將其燒燬。

最後說個有趣的小實驗。在1905年，有人專門做了實驗，透過實驗得知，一顆被斷頭臺砍下的人頭能反應達三十秒。據傳聞法國著名科學家拉瓦錫在被斷頭臺砍下其頭顱後，離開身體的頭顱眨了15下眼，嘴唇和鼻子還動了動，以表示自己是無辜的。

法國大革命時期，是歷史上最恐怖的一個時期，“雅各賓專政”是一個恐怖時代，當時的雅各賓派的領袖羅伯斯庇爾的專制獨裁統治期間，在巴黎設定了“斷頭臺”，在三年裡被斬首的“反革命分子”，達到了7萬多人，時至今日，斷頭臺行刑遺址還在巴黎市中心的協和廣場提醒著眾人這段白色恐怖。

當時斷頭臺成了全法國最繁忙的機器，基本每天平均都要將60多個人斬首。當時如果用劊子手去做效率太低，雖然現在看起來很殘忍，但是這個斷頭臺和以前的死刑方法比起來，它真的是一個很“人道”的行刑方式，0.6秒內能把人的身首異處。以前在法國，斬首是隻有貴族才能使用的刑法，就和日本武士的剖腹一樣，不是尋常百姓能“享受”得到的。其他的老百姓都是絞死、淹死、燒死、分屍各種野蠻的刑罰，因此斷頭臺的發明是大大的前進了一步。以後才有了槍決、注射和電刑等刑罰。

斷頭臺由一個高的直立架和一塊刀片組成，而刀片則用繩索懸掛在頂部，當執行死刑時，刀片垂直墜落，頭從身體截斷。所以人類的文明也體現在了對犯人的態度上，原來嚴刑拷打，到現在不準對犯人動刑。原來犯人們都豬狗不如，甚至和牲口關在一起，現在犯人也有犯人應該有的權力。歐美國家的犯人到現在甚至已經有權利選擇自己喜歡的品牌的牛奶，電視臺的選擇。

包括死刑也是一樣，中國古代也是有各種千奇百怪的刑罰，後來統一成了笞、杖、徒、流、死這五刑，笞就是用小荊條擰成的刑具抽打受刑者的屁股，在清朝被改成了竹板。杖就是用粗荊條擰成的刑具抽打受刑者的背、屁股和腿。徒是相當於現在的勞動改造，流是將犯人流放到邊疆不準回家。死就是死刑，到了隋唐年間演變成了絞刑的方式，在宋朝追加了凌遲，明朝之後中國才採用了斬首。到了1905年清末新政改革，就把凌遲這種酷刑都廢除掉了。而且原來的死刑都是眾目睽睽之下，哪熱鬧在哪行刑。所以那個年代都是菜市口。一是警示民眾，在一個就是羞辱受刑者本身。到了現在這些都已經消失了，取而代之的都是隱蔽和更人道的方法。而從97年開始，中國也慢慢開始普及注射死刑的方式。