朱華奎是明朝最後一任楚王。生於萬曆六年，一開始被封為世子，由他的叔叔朱顯槐繼位楚王，但是因荒淫無道而被廢，兩年後朱華奎才被封為楚王，嗜財如命，剋扣下人。

在萬曆三十一年，楚王府有人告發朱華奎並不是楚王的親兒子，是楚王妃與人私通之子，頓時楚王府內一片譁然，這是歷史上有名的偽楚王案，在通報朝廷的時候被大學士沈一貫壓下，用這件事打擊政敵，排除異己。同年，朱華奎唆使手下把審理此案的湖廣巡撫趙可懷毆打致死，成了歷史上的懸案。

朱華奎在位六十三年，府內財物堆積如山。在崇禎六年，張獻忠攻打武昌，地方大員都齊聚在朱華奎的王府裡，跪求他能捐資助餉，朱華奎指著洪武年間的一把金椅子說“就只能捐這把椅子，其他的不行”，大家都失望至極。

武昌被攻陷後，張獻忠從王府裡搜出金銀各百萬，用一百車都沒拉完。於是嘲笑朱華奎說“你有這麼多的錢財，卻不拿出來駐防，給士兵發糧餉保護武昌，真是個傻子。”隨後下令把朱華奎扔到長江裡淹死，並且把所有姓朱的宗室都趕到江邊，讓他們自己往裡跳。

南明政府後追封朱華奎為貞王，又改封他為定王。

明朝實行厚養宗室的政策，其中有封號的親王、郡王多達數十位，這些大大小小的王爺們，一邊伸手向朝廷討取優厚的俸祿，一邊透過強取豪奪積聚起大量財富。不過，這些富得流油的王爺們往往吝嗇至極，即使在大難臨頭之際都不肯花錢消災，實在是愚蠢至極。其中，楚定王朱華奎便是其中的典型。

朱華奎是明朝第九任楚王，楚恭王朱英烍的遺腹子，生母為宮人胡氏。朱英烍於隆慶五年（1571年）薨逝後，朱華奎才呱呱墜地，由於年紀太小沒能即刻承襲爵位，王府的事務便交由叔父、武岡王朱顯槐代為管理，直到萬曆八年（1580年才被冊封為楚王。

然而從朱華奎降生的那刻起，對於他的真實身份便遭到質疑。當確定由朱華奎襲爵的時候，府內儀賓汪若泉便向朝廷上奏，說朱華奎並非恭王所生，但卻沒能引起朝廷重視。萬曆三十一年（1603年），質疑朱華奎身份的聲音更盛，宗人朱華趆甚至還糾結大批親屬，向朝廷告了御狀，轟動一時的“偽楚王案”就此爆發。

按照朱華趆的說法，朱華奎乃是楚恭王妃王氏兄長王如言之子。由於藩王養育異姓、冒充己子屬於重罪，一旦敗露受罰極重，所以朱華趆的檢舉信剛剛呈遞進京，害怕家醜外揚的朱華奎便用重金賄賂首輔沈一貫、通政使沈子木，懇求二人幫助壓下信件，後者滿口答應。

然而跟沈一貫不和的次輔沈鯉、禮部侍郎郭正域得到訊息後，便上書彈劾沈一貫、沈子木，並請求皇帝派人嚴查，由此該案在朝中引發激烈的黨爭。萬曆帝感覺事情重大，便派湖廣巡撫趙可懷等人審訊楚王府人員，但終究查無實據，此案遂不了了之。事後，朱華趆等人或革爵幽禁，或充軍流放，而郭正域也被迫辭職。

“偽楚王案”結案三個月後，對結果不滿的宗室們聚眾沖毀王府、搶掠財物（“劫槓案”），直到萬曆帝出面干預，事件才得以平息。此後40年間，仗著有朝廷撐腰，朱華奎不僅坐穩了王位，而且氣焰日益囂張，在駐地武昌擅作威褔，儼然成為當地一害。

朱華奎身居王位63年，憑藉著朝廷的恩賞和強取豪奪，積聚起數量驚人的財富，跟萬曆皇帝的愛子、福王朱常洵一起，被視為最富有的兩位藩王。然而無論是朱常洵，還是朱華奎，皆是貪婪吝嗇、為富不仁的典型，並都因此而遭遇厄運。

崇禎十六年（1643年），農民軍首領張獻忠率數萬大軍包圍武昌，並晝夜不停地攻城。此時，守城明軍由於多日未領到軍餉，餓著肚皮跟敵軍交戰，士氣難免會極度低落。湖廣巡撫見形勢危急，便率領軍政要員悉數彙集到楚王府，跪求朱華奎捐資助餉，以解燃眉之急。

“鐵公雞”一聽要他出錢犒軍，馬上把臉拉成三尺長，半晌不說話，後來被逼急了，便指著明成祖時期賞賜的裹金交椅，氣咻咻地說道：“本王俸祿微薄，實在是拿不出錢來，如果大人非要討取的話，那麼請把這把椅子拿去犒軍吧！”（“此可佐軍，他無有！”見《綏寇紀略·卷一》）眾人見狀失望至極，嘆息連連。

昏王拒絕出錢犒軍的訊息傳至前線，士兵們悲憤至極，再不肯拼死守城。很快，張獻忠在內應的配合下入城，並大肆捕殺宗室和官吏，朱華奎自然在劫難逃。張獻忠抓獲朱華奎後，命人將他裝在大豬籠裡，扔到長江中淹死（“陷武昌，執楚王華奎，籠而沈諸江，盡殺楚宗室。”見《明史·列傳第一百九十七·流賊傳》），隨即又殺光其他的宗室。

事後，張獻忠命人搜查楚王府，結果從裡面發現數以百萬計的金銀，用數百輛大車裝載後，竟然還剩下很多（“盡取宮中金銀各百萬，輦載數百車不盡。”見《綏寇紀略·卷一》）。張獻忠見狀大笑：“朱華奎有鉅額財寶卻捨不得犒賞軍隊，以至於最後城池失守、自身喪命，真是個庸才！”（“有如此貲財而不設守，朱鬍子真庸兒！”引文同上）。

獲得這筆鉅額財富的張獻忠，由此進一步招兵買馬、攻城略地，短時間內便發展成為可跟李自成相抗衡的強大勢力。就在攻陷武昌後不久，張獻忠正式建立大西政權，並在次年攻取四川后稱帝。朱華奎汲汲營營一生，積聚起令人咋舌的財富，最終卻為他人做嫁衣，實在是可悲、可笑！

明朝藩王受歷代皇帝分封，到全國指定的行省和城市就蕃，雖然被規定侷限在蕃地活動，但地位崇高，年俸優厚，是六部尚書的十倍，加上蕃地各種田莊店鋪等產業收益，經過明朝兩百多年的積累，家底非常優渥。 明朝楚王一系共傳九代，第一代楚王是朱元璋第六子朱楨，傳至明朝末年，已是第九代楚王朱華奎。崇禎十六年，湖北重鎮武昌處在危險的境地之中，西有李自成的大兵壓境，而張獻忠則從武昌東面發起進攻。武昌城內一片混亂，與其他城市差不多，武昌也是缺兵少餉，但是城內的皇室宗親卻富甲天下，雖然自己也命在旦夕，但是他們卻不願意拿出金銀財Bora激勵將士守城。當武昌官員將領來到楚王府，請求楚王借幾十萬兩白銀用作軍餉時，楚王不願意拿出銀子，又感到不好意思，就拿出一把裹金的椅子說，府裡就只有這把椅子可以充作軍餉了，因這把椅子是當年朱元璋賜給第一代楚王朱楨的，也沒有人敢拿椅子。

借不到軍餉的官員們十分失望，走出王府後痛哭流涕，因為他們知道沒有軍餉的話，武昌城是肯定保不住的。果然，沒多久，城內的官兵們就打開了城門，投降了農民軍。張獻忠進城之後，活捉了楚王朱華奎。而且，張獻忠還取得了楚王府兩百餘年積攢的財寶，張獻忠“盡取宮中金銀各百萬，輦載數百車不盡。”張獻忠拿了楚王的金銀財寶之後，深感楚王的為富不仁，於是將朱華奎囚入鐵籠沉於大江之中，放火燒燬楚王府。

李自成太笨了，當了冤大頭，應該讓明朝權貴把百姓的血汗都吸乾了，才不會有人罵他，現在罵李自成和張獻忠的人的祖先，都怪李，張兩人殺了貪得無厭吸血鬼大財主，救了他們。