汽車資料流是指電子控制單元(ECU)與感測器和執行器交流的資料引數透過診斷介面，由專用診斷儀讀取的資料，且隨時間和工況而變化。資料的傳輸就像隊伍排隊一樣，一個一個透過資料線流向診斷儀。　　汽車電子控制單元(ECU)中所記憶的資料流真實的反映了各感測器和執行器的工作電壓和狀態，為汽車故障診斷提供了依據，資料流只能透過專用診斷儀器讀取。汽車資料流可作為汽車ECU的輸入輸出資料，使維修人員隨時可以瞭解汽車的工作狀況，及時診斷汽車的故障。　　讀取汽車資料流可以檢測汽車各感測器的工作狀態，並檢測汽車的工作狀態，透過資料流還可以設定汽車的執行資料。　　測量汽車資料流常採用以下三種方法：　　(1)電腦通訊方式；(2)電路線上測量方式；(3)元器件模擬方式。　　電腦通訊方式是透過控制系統在診斷插座中的資料通訊線將控制電腦的實時資料引數以序列的方式送給診斷儀。在資料流中包括故障的資訊、控制電腦的實時執行引數、控制電腦與診斷之間的相互控制指令。診斷儀在接收到這些訊號資料以後，按照預定的通訊協議將其顯示為相應的文字和數碼，以使維修人員觀察系統的執行狀態並分析這些內容，發現其中不合理或不正確的資訊，進行故障的診斷。電腦診斷有兩種：一種稱為通用診斷儀；另一種稱為專用診斷儀。　　通用診斷儀的主要功能有：控制電腦版本的識別、故障碼讀取和清除、動態資料引數顯示、感測器和部分執行器的功能測試與調整、某些特殊引數的設定、維修資料及故障診斷提示、路試記錄等。通用診斷儀可測試的車型較多，適應範圍也較寬，因此被稱為通用型儀器，但它與專用診斷儀相比，無法完成某些特殊功能，這也是大多數通用儀器的不足之處。 專用診斷儀是汽車生產廠家的專業測試儀，它除了具備通用診斷儀的各種功能外，還有引數修改、資料設定、防盜密碼設定更改等各種特殊功能。專用診斷儀是汽車廠家自行或委託設計的專業測試儀器，它只適用於本廠家生產的車型。　　通用診斷儀和專用診斷儀的動態資料顯示功能不僅可以對控制系統的執行引數(最多可達上百個)進行資料分析，還可以觀察電腦的動態控制過程。因此，它具有從電腦內部分析過程的診斷功能。它是進行資料分析的主要手段。　　用電路線上檢測方式來獲得汽車資料流　　電路線上測量方式是透過對控制電腦電路的線上檢測(主要指電腦的外部連線電路)，將控制電腦各輸入、輸出端的電訊號直接傳送給電路分析儀的測量方式。電路分析儀一般有兩種：　　一種是汽車萬用表；一種是汽車示波器。　　汽車萬用表也是一種數字多用儀表，其外形和工作原理與袖珍數字萬用表幾乎沒有區別，只增加了幾個汽車專用功能檔(如DWELL檔、TACHO檔)。　　汽車萬用表除具備有袖珍數字萬用表功能外，還具有汽車專用專案測試功能。可測量交流電壓與電流、直流電壓與電流、電阻、頻率、電容、佔空比、溫度、閉合角、轉速；也有一些新穎功能，如自動斷電、自動變換量程、模擬條圖顯示、峰值保持、讀數保持(資料鎖定)、電池測試(低電壓提示)等。　　為實現某些功能(例如測量溫度、轉速)，汽車萬用表還配有一套配套件，如熱電偶介面卡、熱電偶探頭、電感式拾取器以及AC／DC感應式電流夾鉗等。