由於中國各省份的教育水平發展不一，所以中國目前的高考制度是，各省份分別高考、招生，以最大程度地保證高考的公平性，以免發達省份擠佔欠發達省份的高考招生名額。

其實這並非新鮮事物，在中國古代就實施過分割槽域高考的制度，如明代有“南北卷”，南方和北方士子們雖然同時參加會試，卻分開閱卷、分開錄取。南北卷制度起源於明朝初年一樁血腥的冤案——南北榜案，當時有個倒黴的讀書人考中了狀元，本以為可以光宗耀祖，平步青雲，卻因為牽涉進了南北榜案而掉了腦袋。

這一年是洪武三十年，公元1937年，大明王朝迎來了三年一度的會試，被稱為丁丑會試。朱元璋任命85歲高齡的翰林學士劉三吾為主考官，主持這次會試。洪武十八年，73歲的劉三吾被推薦給了朱元璋，朱元璋對劉三吾很滿意，讓他做了翰林學士。劉三吾為人慷慨正直，胸無城府，自號“坦坦翁”。焦竑的《玉堂叢語》中說，當時的人給予劉三吾很高的評價，說他：

文章不如宋濂，而渾厚過之，先見不如劉基，而直亮過之，勇退不如詹同，而事功過之。

按理來說，有劉三吾這樣忠厚之人主持會試，本不會出什麼岔子，偏偏這次會試鬧出了震驚全國的“南北榜案”。

原來，放榜之日大家發現，這次會試的進士全部是南方人，連一個北方人都沒有！因此被稱為“南榜”。偏偏主考官劉三吾是湖南茶陵人，也是南方人。這種情形在歷代科舉中從未發生過，於是北方計程車子們不願意了，他們認為其中一定有貓膩，一定是劉三吾偏袒南方人，故意只錄取南方人。所以他們聯名上書，指責劉三吾等考官舞弊。

明太祖朱元璋本就對於官員徇私舞弊、貪汙腐敗十分痛恨，他看到北方士子們的上疏之後，大為憤怒，立刻組織人重新閱卷。呂毖的《明朝小史》記載：

（朱元璋）命儒臣再考落卷中文理長者第之。於是侍讀張信、侍講戴彝、贊善王俊華、司直郎張謙、司經校書嚴叔載、正字董貫、長史王章、紀善周衡、蕭楫及、昌隆、仕諤各閱十卷。

同時朱元璋還命令此次科舉的狀元陳安阝協助調查、閱卷。這些人不敢怠慢，重新閱卷後得出結論：本次科舉的錄取結果是公正的。而且他們不敢擅自做主，而是選取了一部分試卷進呈朱元璋，上呈的試卷確實文理不佳，並有犯禁忌之語。

就在大家都以為塵埃落定的時候，北方士子們卻又掀起了波瀾。他們說，這是由於劉三吾授意張信等人，故意挑選了一批低劣的試卷進呈給皇帝。《明史·劉三吾傳》記載：

或言信等故以陋卷呈，三吾等實屬之。

朱元璋更加惱怒了，居士我猜想，他組織人員重新閱卷，可能想讓他們多少錄取幾個北方人，以平息北方士子的怨言，沒想到這些人完全沒有領會他的意思。不管朱元璋是不是這麼想的，總之他狠狠處罰了有關人員，判處考官白信蹈、調查人員張信和狀元陳安阝等人死刑，劉三吾因為年老，免於一死，被髮配邊疆。《明通鑑》記載：

上益怒，信與信蹈及陳安阝等皆論死，三吾以老，與宋琮同戍邊。

朱元璋重新組織了會試，這次錄取的六十一個人全是北方人，榜上連一個南方人都沒有，被稱為“北榜”。這就是明朝初期震驚天下的“南北榜案”。

現在看來，這個“南北榜案”是一個徹頭徹尾的冤案。劉三吾是個很正直的人，並不會在科舉閱卷中徇私舞弊，而且也並沒有必要這麼做。所以明惠帝朱允炆繼位後，便將劉三吾徵召還京，官復原職。

那麼為什麼第一次錄取的全是南方人，沒有北方人呢？這是因為北方經過長期戰亂，文化傳承不足，各地文化斷層現象嚴重。南宋以來中國經濟重心的南移，南方遠比北方富庶，而且南方遠離戰爭的破壞，文化發展繁榮。南方人在科舉方面優於北方人，並非難以理解之事。實際上整個明清兩朝，南方人都比北方人擅長科舉。

據日本學者檀上寬統計，從明惠帝建文元年至明成祖永樂二十二年之間的九次科舉，一共錄取進士 1398名 ，其中南直隸、浙江、江西、湖廣、福建、廣東這些南方省籍進士達1621名佔總數的83.6％；而北直隸、河南、山東、山西、陝西等北方省籍進士總共有225名 ，僅佔11.6％。可見洪武三十年的丁丑會試，第一次錄取的全部是南方人，完全是一種巧合而已，並非徇私舞弊。

不過，作為皇帝的朱元璋，考慮的可不僅僅是科舉的公平性。他認為北方人被元朝統治的時間更長，心念元朝。所以朱元璋希望在科舉中兼顧南北，以此籠絡北方人，維護大明王朝的統治。《鳳洲雜編》記載：

方人士服屬於元較久，慮遺民猶有故元之思，頗欲以假科舉名以籠絡之。

可惜劉三吾等人沒有領悟朱元璋的意思，才招來了這場大禍。

南北榜案的第二年，朱元璋便駕崩了。其後的朱允炆、朱棣因為“靖難之變”、“五徵漠北”，也沒有精力去考慮科舉中兼顧南北的問題。直到明仁宗繼位時，才開始重新考慮科舉考試中區域公平的問題。

洪熙元年，大學士楊士奇提出按地區錄取進士的辦法，得到了明仁宗的認可，明仁宗認為，往年科舉北方人錄取太少，導致北方士子不肯努力讀書，如果能分南北取士，則可起到激勵北方人的作用。《明史記本末》記載：

楊士奇曰:“科舉當兼取南、北士”。仁宗曰:“北人學問遠不逮南人。”士奇曰:“長才大器,，俱出北方。南人雖有才華，多輕浮。 ”仁宗曰：“然則將何如？”士奇曰：“試例緘其姓名，請其外出‘南’‘北’二字。如當取百人，則南六十，北四十。南北人材，皆入彀矣。”仁宗曰：“然。往年北士無入格者，故怠惰成風。今如是，則北方學者亦感奮興起矣。”

從此，明朝開始實行南北方分開取士的南北卷制度。

公元1397 年（洪武三十年），天下的舉子云集都城南京進行會試。這次會試由鼎鼎有名的83歲翰林學士劉三吾和白信蹈等擔任主考官。

發榜時，榜上竟無一個北方人，都是長江以南舉子，頭名狀元是江西泰和人宋琮。北方的落榜舉子不服氣抗議說，我們北方人文采再低也不可能連一個進士也不中。主考官劉三吾是湖南茶陵人，落得個南方考官有做弊之嫌。

這樁科舉糾紛案，從丞相李善長、胡惟庸那裡傳到朱元璋耳朵裡。朱元璋欽命侍講白信蹈等複查所有舉子的試卷。經過複閱試卷，北方人還是沒有一個能夠中舉的。

他便如實向朱元璋上奏。這時又有人向朱元璋說侍講白信蹈在閱卷中得了劉三吾等人的好處，朱元璋信以為真，大怒下詔把主考官白信蹈等人的頭砍下示眾，劉三吾因為年邁免去死罪，但活罪難逃，槓枷飄著白鬚發配邊疆。狀元宋琮因福生禍，也被稀裡糊塗地充了軍。

隨後，朱元璋又欽命試題，重新會試，結果一榜及第的61人全是北方人而沒有一個南方人，使眾多局外人不解其意。