今天我們來聊聊清末的留學生。

洋務運動時期，曾國藩在建立江南製造總局時，讓容閎從國外代購了一批機器，結果機器買來了，結果因為很多人不懂洋文，也不知道相關的專業知識，容閎教起來是相當費勁，甚至是毫無進展。

於是，這位當時留學第一人，被譽為中國留學生之父的容閎，就向曾國藩提出了一個非常大膽的建議——送一批留學生去歐美學習，將來回國可學以致用。這個提議引起了曾國藩的重視，他向朝廷遞上了這份請求，當時同治大筆一揮就簽下了：依議。

從1872年至1875年，清政府分四批，共派遣了120名留學生，平均年齡只有12歲。

當時選拔的條件極為嚴格，即便最初沒有人報名，清政府也沒有降低選拔的標準：

凡肄業學生必須身家清白品貌端正稟賦厚實資質明敏者方可入選；其身體孱弱及廢疾者概不收錄。凡挑選以年在10歲至20歲為率，凡12歲至14歲者擇其文理略通即可入選，其15歲至20歲必須中國文理通順及粗通洋文、略解翻譯方可入選。

最終，還是有一百來個家庭，把自己的孩子送來報名，其中近七成是廣東人，而廣東人中，有近一半是來自香山縣。

當時是公費留學，還給每個孩子所在的家庭兩年的生活費，預計將留學15年，可在1881年，原定15年的幼童留美計劃中途夭折，這又是為什麼呢？

清政府當時派留美幼童打的如意算盤是：留學生的思想和政治保持的是傳統的封建文化，在此前提下，把美國的先進技術搞到手。

我們知道，環境對一個人的影響是很大的，更何況這些留學生普遍只有10歲到16歲。在美國，他們接受的是西方資產階級的教育，過的是美國式的生活，對於一個十來歲的孩子而言，這樣的環境十分容易美國化。

事實上也確實如此。

隨著時間的推移，這些留學生不願意再穿中式服裝，經常是一身美式打扮；有的留學生因為腦後長長的辮子而遭到白人的取笑，就索性把辮子剪了，等見到清廷長官時再弄一根假的套上。

還有一些留學生，因為受到美國宗教文化的影響，漸漸地就信奉基督教，不僅誦聖經做禮拜，甚至背地裡還提出組成“中華歸主團”，提出“中華帝國歸主化”。

1880年，新來的學監是吳子登，他見到留學生這番景象，接受傳統文化教育的他自然接受不了，就向清政府報告了留學生這些情況。不難想象，對於經常自詡天朝上國的清政府而言，自然不容許這種情況出現，就下令所有學子一律回國。

於是，曾經轟動一時的留美幼童計劃就半途中止了。

回國後，這批留學生在上海的一處學堂裡“關押”了數日，如犯人一般，幼童們講：“只有睡覺，似乎讓死亡結束一切痛苦和折磨。”數日後，這些人被放了出來，然而在安排工作上，清政府顯得很隨意。

比如詹天佑是學工程的，回國後卻被派到廣州去教英語。

不過，這批留學生畢竟在美國學到了不少東西，說是高人一等也不過分。

前文也說過，清政府派遣的留學生只有120人，回國的有94人，除去早亡以及被勸退的幾人，剩下的可以說是人才濟濟。

比如其中有中華民國第一位總理唐紹儀，有京張鐵路總設計師詹天佑等。

據統計，這些留學生中，從事工礦、鐵路、電報者30人，從事教育事業者5人，其中清華大學校長1人，北洋大學校長1人；從事外交行政者24人，其中外交部長1人、副部長1人，駐外大使1人，國務院總理1人；經商的7人；進入海軍者20人，其中有14人為海軍將領。

可以說，清末的這批留美幼童成材率之高，怕是絕無僅有的。

留學生計劃的起因

1870年（同治九年），容閎(五品同知)建議曾國藩,建議由政府出資，選派學童赴美留學，學習美國先進技術。

此時是洋務運動時期（1860年-1894年），於是容閎的建議，受到洋務派的曾國藩採納，曾國藩和李鴻章聯名上奏，經過籌備，於1872年到1875年（光緒元年），每年選派學童三十名（年齡是十歲至十六歲，），四年一共選派留學生120人。原本洋務派的計劃是：學習十五年，從小學﹑中學到大學，“學習軍政﹑船政﹑步算﹑製造諸學”。八月十一日，安排陳蘭彬為監督、容閎為副監督，帶領第一批學童赴美留學，一共三十人。這就是近代中國第一批留美學生。

說來話長，（1846年）道光二十六年底，在香港的美華人，勃朗校長夫婦因病準備返美，臨行前想帶幾名學生一同赴美留學。最後帶走的容閎、黃寬及黃勝三個人去美國留學，容閎後考入美國耶魯大學。容閎是第一個畢業於美國耶魯大學的中國留學生，是真正意義上第一批赴美留學生，當然不是官費。

1881年4月8日慈安太后暴崩，卒年45歲，死因腦溢血。而之前一直是兩宮慈安和慈禧太后共同垂簾聽政。這就是意味著，這一年慈禧一人獨攬大權。而慈禧應該算是頑固派的代表。

經過南北戰爭，實現真正的統一，並且進入工業化，開放程度可想而知。所以留美學生受到美國新思想和文化影響，在所難免。

監督陳蘭彬思想守舊，卻偏執的認為留美學生的“西化”行為，會引起對清王朝背叛，所以上奏朝廷，告發副監督容閎將留學生帶入歧途，留學生在美國行為放蕩不軌。

於是1876年（光緒二年）清廷調任陳蘭彬為駐美公使，容閎為副使。由陳蘭彬推薦的翰林吳嘉善繼任留學生監督，管理學生。

然後就發生了，吳嘉善在任監督期間多次上書總理衙門，表示留美學生“行為放蕩，淫佚無束，信奉基督，剪長辮，穿西裝”，學生繼續留美有害無益的言論等等....後政府考慮是否撤回留學生，問這幾位負責人其想法，吳嘉善表示贊同，又接著聯合陳蘭彬，上奏清廷，要求趕快撤回回留美學生，防止思想受毒害。李鴻章的意思是，撤一半留一半，學有所成的撤回來，其他留下來繼續，陳蘭彬則主張全撤。陳蘭彬和吳嘉善主張受到清朝頑固派的支援。

於是1881年（光緒七年）6月8日總理衙門下令，將留美學生全部撤回。訊息傳到美國。美國前總統格蘭特將軍、著名的文學家馬克·吐溫等聯名致函清政府，希望收回成命。但是任然沒有改變留學生的命運，結局就是留美學生分三批撤回，刨除病故和“告長假不歸”的，回來的留美學生九十四人，基本上這批留學生只有二個人完成學業，獲得學士學位。其他的基本上學業都中途而廢。其中有一個就是我們大家熟悉的詹天佑。