黑茶的歷史至少可以追溯到唐朝後期的茶馬互市。唐德宗貞元年間，約785-804年。據《封氏聞見錄》載：“往年回鶻入朝，大驅名馬市茶而歸”。湖南茶葉生產歷史十分悠久。歷史記載的“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的炎帝神農氏，最後就葬於長沙茶鄉之尾，即今日的湖南省炎陵縣鹿原陂，證明在炎帝神農氏時代，湖南就有茶樹生長，並被神農氏發現和利用。至今炎陵縣山上仍有野生茶樹生長。 湖南黑茶生產始於安化縣。據唐·楊燁《膳夫經手錄》記載，唐朝時，安華所產渠江薄片，已遠銷湖北江陵、襄陽一帶。五代毛文錫的《茶譜》記有：“渠江薄片，一斤八十枚”，又說“譚邵之間有渠江，中有茶而多毒蛇猛獸。。。其色如鐵，而芳香異常。”這證明在唐代湖南安化已有“渠江薄片”生產，當有些名氣，而這種茶色澤為黑褐色，即典型的上等黑茶色澤，說明當時就有黑茶生茶。2009年，安化入選中國世界紀錄協會中國最早的黑茶生產地。 黑茶的起源，一般認為是始於十六世紀初，理由是這是中國歷史上第一次出現“黑茶”兩字。明朝嘉靖三年，即公元1524年，明御使陳講疏奏雲：“商茶低偽，悉徵黑茶。。。官商對分，官茶易馬，商茶給買。”據《明史·食貨志》記載：“神宗萬曆十三年，即公元1585年，--中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產茶，其直賤，商人率越境私販。”可見，當時禁止越四川境內私販湖茶。因此16世紀末期，湖南黑茶興起。 湖南黑茶原產於安化，最早產於資江邊上的苞芷園，後轉至資江沿岸的雅雀坪、黃沙坪、酉州、江南、小淹等地，以江南為集中地，品質則以高家溪和馬家溪為最著名。過去湖南黑茶集中在安化生產，現在產區已擴大到桃江、沅江、漢壽、寧鄉、益陽和臨湘等地。
黑茶功效
1．補充膳食營養
黑茶中含有較豐富的營養成份，最主要的是維生素和礦物質，另外還有蛋白質、氨基酸、糖類物質等。 對主食牛、羊肉和乳酪，飲食中缺少蔬菜和水果的西北地區的居民而言，長期飲用湖南黑茶，是他們人體必需礦物質和各種維生素的重要來源，有生命之茶之說。
2．助消化、解油膩、順腸胃
黑茶中的咖啡鹼、維生素、氨基酸、磷脂等有助於人體消化，調節脂肪代謝，咖啡鹼的刺激作用更能提高胃液的分泌量，從而增進食慾，幫助消化。日本學者透過科學檢驗已證明，黑茶具有很強的解油膩、消食等功能，這也是肉食民族特別喜歡這種茶的原因。
中國西北少數民族人民的食物結構是牛、羊肉和乳酪，故有“寧可三日無食，不可一日無茶”之說，這與茶葉能“去肥膩”“解葷腥”的功效有很大關係。
另外，黑茶還能改善腸道微生物環境，具有順腸胃的功能。中國民間有利用老黑茶治療腹脹、痢疾、不消食的傳統。
3．降脂、減肥、軟化人體血管、預防心血管疾病
血脂含量高，會使得脂質在血管壁上沉積，因而引起動脈粥狀硬化和形成血栓。黑茶具有良好的降解脂肪、抗血凝、促纖維蛋白原溶解作用和顯著抑制血小板聚集，還能使血管壁鬆弛，增加血管有效直徑，從而抑制主動脈及冠狀動脈內壁粥樣硬化斑塊的形成。達到降壓、軟化血管，防治心血管疾病的目的。
黑茶中含量豐富的茶多糖具有降低血脂和血液中過氧化物活性的作用。華人民解放軍總醫院於1990年5月至1991年5月對某幹休所155名老幹部中的55名高血脂患者，經連續服用黑茶180天（每日3克）的情況進行觀察，其中50例飲用黑茶的，血脂含量和血中過氧化物活性明顯下降。
在新疆、內蒙、青海等茯茶重點消費區進行的流行病學調查表明，長期飲用黑茶對人體的血脂、血糖、血壓、血管硬化具有良好的調節作用，並對體重、體形具有良好的調控作用。
4．抗氧化、延緩衰老，延年益壽
有關衰老的自由基理論認為，在正常生理條件下，人體內的自由基不斷產生，也不斷被清除，處於平衡狀態。黑茶中不僅含有豐富的抗氧化物質如兒茶素類、茶色素、黃酮類、維生素C、維生素E、D一胡蘿蔔素等，而且含有大量的具抗氧化作用的微量元素如鋅、錳、銅（SOD的構成元素）和硒（GSHPX的構成元素）等。黑茶中的兒茶素、茶黃素、茶氨酸和茶多糖，尤其是含量較多的複雜類黃酮等都具有清除自由基的功能，因而具有抗氧化、延緩細胞衰老的作用。
5．抗癌、抗突變
癌症是當前世界上引起人類死亡率極高的疾病之一。
自20世紀70年代後期，世界各國的科學家先後發現茶葉或茶葉提取物對多種癌症的發生具有抑制作用。湖南農業大學採用現代藥物篩選的尖端技術高通量篩選技術對黑茶進行腫瘤細胞模型SGC7901的高通量篩選研究，證明黑茶對腫瘤細胞具有明顯的抑制作用。
6． 降血壓
茶葉具有降血壓的作用早有報道。最近，日本報道，茶葉中特有的氨基酸茶氨酸能透過活化多巴胺能神經元，起到抑制血壓升高的作用。此處，還發現茶葉中的咖啡鹼和兒茶素類能使血管壁鬆弛，增加血管的有效直徑，透過血管舒張而使血壓下降。中國樓福慶等發現茶色素具有顯著的抗凝、促進纖溶、防止血小板黏附聚集，抑制動脈平滑肌細胞增生的作用，還能顯著降低高脂動物血清中甘油三酯、低密度脂蛋白，提高血清中高密度脂蛋白，並對ACE酶具有顯著抑制作用，具有降壓效果。
7． 改善糖類代謝，降血糖，防治糖尿病
黑茶中的茶多糖複合物是降血糖的主要成分。茶多糖複合物通常稱為茶多糖，是一類組成成分複雜且變化較大的混合物。對幾種茶類的茶多糖含量測定的結果表明，黑茶的茶多糖含量最高，且其組分活性也比其它茶類要強，這是因為在發酵茶中，由於糖苷酶、蛋白酶、水解酶的作用，而形成了相對長度較短的糖鏈和肽鏈的緣故，短肽鏈較長肽鏈更易被吸收，且生物活性更強，這可能就是發酵茶尤其是黑茶茶多糖降血糖效果優於其它茶類的原因之一。
8．殺菌、消炎
黑茶湯色的主要組成成分是茶黃素和茶紅素。研究表明，茶黃素不僅是一種有效的自由基清除劑和抗氧化劑，還對肉毒芽桿菌、腸類桿菌、金黃色葡萄球菌、莢膜桿菌、蠟樣芽孢桿菌有明顯的抗菌作用。此外，茶黃素對流感病毒的侵襲和輪狀病毒和腸病毒的感染有一定的抑制作用。
9．利尿解毒、降低菸酒毒害
黑茶中咖啡鹼的利尿功能是透過腎促進尿液中水的濾出率來實現的。同時，咖啡鹼對膀胱的刺激作用既能協助利尿，又有助於醒酒，解除酒毒。同時，黑茶中的茶多酚不但能使菸草的尼古丁發生沉澱，並隨小便排出體外，而且還能清除煙氣中的自由基，降低煙氣對人體的毒害作用。對於重金屬毒物，茶多酚有很強的吸附作用，因而多飲茶還可緩解重金屬的毒害作用。
黑茶的歷史至少可以追溯到唐朝後期的茶馬互市。唐德宗貞元年間，約785-804年。據《封氏聞見錄》載：“往年回鶻入朝，大驅名馬市茶而歸”。湖南茶葉生產歷史十分悠久。歷史記載的“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的炎帝神農氏，最後就葬於長沙茶鄉之尾，即今日的湖南省炎陵縣鹿原陂，證明在炎帝神農氏時代，湖南就有茶樹生長，並被神農氏發現和利用。至今炎陵縣山上仍有野生茶樹生長。 湖南黑茶生產始於安化縣。據唐·楊燁《膳夫經手錄》記載，唐朝時，安華所產渠江薄片，已遠銷湖北江陵、襄陽一帶。五代毛文錫的《茶譜》記有：“渠江薄片，一斤八十枚”，又說“譚邵之間有渠江，中有茶而多毒蛇猛獸。。。其色如鐵，而芳香異常。”這證明在唐代湖南安化已有“渠江薄片”生產，當有些名氣，而這種茶色澤為黑褐色，即典型的上等黑茶色澤，說明當時就有黑茶生茶。2009年，安化入選中國世界紀錄協會中國最早的黑茶生產地。 黑茶的起源，一般認為是始於十六世紀初，理由是這是中國歷史上第一次出現“黑茶”兩字。明朝嘉靖三年，即公元1524年，明御使陳講疏奏雲：“商茶低偽，悉徵黑茶。。。官商對分，官茶易馬，商茶給買。”據《明史·食貨志》記載：“神宗萬曆十三年，即公元1585年，--中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產茶，其直賤，商人率越境私販。”可見，當時禁止越四川境內私販湖茶。因此16世紀末期，湖南黑茶興起。 湖南黑茶原產於安化，最早產於資江邊上的苞芷園，後轉至資江沿岸的雅雀坪、黃沙坪、酉州、江南、小淹等地，以江南為集中地，品質則以高家溪和馬家溪為最著名。過去湖南黑茶集中在安化生產，現在產區已擴大到桃江、沅江、漢壽、寧鄉、益陽和臨湘等地。
黑茶功效
1．補充膳食營養
黑茶中含有較豐富的營養成份，最主要的是維生素和礦物質，另外還有蛋白質、氨基酸、糖類物質等。 對主食牛、羊肉和乳酪，飲食中缺少蔬菜和水果的西北地區的居民而言，長期飲用湖南黑茶，是他們人體必需礦物質和各種維生素的重要來源，有生命之茶之說。
2．助消化、解油膩、順腸胃
黑茶中的咖啡鹼、維生素、氨基酸、磷脂等有助於人體消化，調節脂肪代謝，咖啡鹼的刺激作用更能提高胃液的分泌量，從而增進食慾，幫助消化。日本學者透過科學檢驗已證明，黑茶具有很強的解油膩、消食等功能，這也是肉食民族特別喜歡這種茶的原因。
中國西北少數民族人民的食物結構是牛、羊肉和乳酪，故有“寧可三日無食，不可一日無茶”之說，這與茶葉能“去肥膩”“解葷腥”的功效有很大關係。
另外，黑茶還能改善腸道微生物環境，具有順腸胃的功能。中國民間有利用老黑茶治療腹脹、痢疾、不消食的傳統。
3．降脂、減肥、軟化人體血管、預防心血管疾病
血脂含量高，會使得脂質在血管壁上沉積，因而引起動脈粥狀硬化和形成血栓。黑茶具有良好的降解脂肪、抗血凝、促纖維蛋白原溶解作用和顯著抑制血小板聚集，還能使血管壁鬆弛，增加血管有效直徑，從而抑制主動脈及冠狀動脈內壁粥樣硬化斑塊的形成。達到降壓、軟化血管，防治心血管疾病的目的。
黑茶中含量豐富的茶多糖具有降低血脂和血液中過氧化物活性的作用。華人民解放軍總醫院於1990年5月至1991年5月對某幹休所155名老幹部中的55名高血脂患者，經連續服用黑茶180天（每日3克）的情況進行觀察，其中50例飲用黑茶的，血脂含量和血中過氧化物活性明顯下降。
在新疆、內蒙、青海等茯茶重點消費區進行的流行病學調查表明，長期飲用黑茶對人體的血脂、血糖、血壓、血管硬化具有良好的調節作用，並對體重、體形具有良好的調控作用。
4．抗氧化、延緩衰老，延年益壽
有關衰老的自由基理論認為，在正常生理條件下，人體內的自由基不斷產生，也不斷被清除，處於平衡狀態。黑茶中不僅含有豐富的抗氧化物質如兒茶素類、茶色素、黃酮類、維生素C、維生素E、D一胡蘿蔔素等，而且含有大量的具抗氧化作用的微量元素如鋅、錳、銅（SOD的構成元素）和硒（GSHPX的構成元素）等。黑茶中的兒茶素、茶黃素、茶氨酸和茶多糖，尤其是含量較多的複雜類黃酮等都具有清除自由基的功能，因而具有抗氧化、延緩細胞衰老的作用。
5．抗癌、抗突變
癌症是當前世界上引起人類死亡率極高的疾病之一。
自20世紀70年代後期，世界各國的科學家先後發現茶葉或茶葉提取物對多種癌症的發生具有抑制作用。湖南農業大學採用現代藥物篩選的尖端技術高通量篩選技術對黑茶進行腫瘤細胞模型SGC7901的高通量篩選研究，證明黑茶對腫瘤細胞具有明顯的抑制作用。
6． 降血壓
茶葉具有降血壓的作用早有報道。最近，日本報道，茶葉中特有的氨基酸茶氨酸能透過活化多巴胺能神經元，起到抑制血壓升高的作用。此處，還發現茶葉中的咖啡鹼和兒茶素類能使血管壁鬆弛，增加血管的有效直徑，透過血管舒張而使血壓下降。中國樓福慶等發現茶色素具有顯著的抗凝、促進纖溶、防止血小板黏附聚集，抑制動脈平滑肌細胞增生的作用，還能顯著降低高脂動物血清中甘油三酯、低密度脂蛋白，提高血清中高密度脂蛋白，並對ACE酶具有顯著抑制作用，具有降壓效果。
7． 改善糖類代謝，降血糖，防治糖尿病
黑茶中的茶多糖複合物是降血糖的主要成分。茶多糖複合物通常稱為茶多糖，是一類組成成分複雜且變化較大的混合物。對幾種茶類的茶多糖含量測定的結果表明，黑茶的茶多糖含量最高，且其組分活性也比其它茶類要強，這是因為在發酵茶中，由於糖苷酶、蛋白酶、水解酶的作用，而形成了相對長度較短的糖鏈和肽鏈的緣故，短肽鏈較長肽鏈更易被吸收，且生物活性更強，這可能就是發酵茶尤其是黑茶茶多糖降血糖效果優於其它茶類的原因之一。
8．殺菌、消炎
黑茶湯色的主要組成成分是茶黃素和茶紅素。研究表明，茶黃素不僅是一種有效的自由基清除劑和抗氧化劑，還對肉毒芽桿菌、腸類桿菌、金黃色葡萄球菌、莢膜桿菌、蠟樣芽孢桿菌有明顯的抗菌作用。此外，茶黃素對流感病毒的侵襲和輪狀病毒和腸病毒的感染有一定的抑制作用。
9．利尿解毒、降低菸酒毒害
黑茶中咖啡鹼的利尿功能是透過腎促進尿液中水的濾出率來實現的。同時，咖啡鹼對膀胱的刺激作用既能協助利尿，又有助於醒酒，解除酒毒。同時，黑茶中的茶多酚不但能使菸草的尼古丁發生沉澱，並隨小便排出體外，而且還能清除煙氣中的自由基，降低煙氣對人體的毒害作用。對於重金屬毒物，茶多酚有很強的吸附作用，因而多飲茶還可緩解重金屬的毒害作用。