它的國名在曼丁哥語中意為“河馬”（另說“馬裡”為國王起居地之意），中世紀時，流經該地的“幾”狀尼日河上棲息著許多河馬。黃沙漫漫，大河蜿蜒，千年不易，可惜“河馬”不復昔日的威猛剽悍……

馬裡共和國地處西非中部、撒哈拉沙漠南緣，面積124萬平方公里，人口1854萬（2017)，是個地廣人稀的內陸國家,2017年實現GDP153億美元，屬最不發達國家。

境內地勢平坦，由北部荒蠻的撒哈拉沙漠和南部相對肥沃大草原組成，尼日河與塞內加爾河恰似國家血脈，與國旗中的綠、黃、紅三色相對應（馬裡國旗為綠、黃、紅等距豎條構成，象徵伊斯蘭、資源和烈士鮮血）。

全境90%以上海拔300米左右，自北向南地形地貌依次為撒哈拉沙漠、薩赫勒地帶（半乾旱稀樹灌木草原）、三角洲平原與深切河谷。

馬裡資源蘊藏一般，最豐富的應是兩河、特別是尼日河的水力，為流域提供了灌溉、水運、漁業和全國大部分電力。礦產有鉛、鋁土、磷酸鹽、黃金、鐵礦等，基本沒有市場影響力，落後的基礎設施和內陸環境妨礙了資源的開發運輸（全國只有一條首都巴馬科通往塞內加爾達喀爾的鐵路），工礦業在經濟中比重不高，黃金產出列非洲前幾名。種植業集中在南部大河流域，糧食基本自給，多產棉花，畜牧業一直是經濟中的強項，牛羊存欄數高於人口總數，有大量活禽出口，且人均肉類消費在非洲居前。

馬里人分屬20多個族群，以曼丁哥族（亦稱曼德）的巴班達、薩拉科勒、馬林凱等最多，合計佔全華人口一半，巴班達人即佔34.5%，他們和馬林凱人在該國政治生活中占主導地位。再有頗爾人（富拉尼人）、塞努福人、沃爾特人、桑海人等，以上同屬蘇丹尼格羅人種。此外，馬裡北部還有佔全華人口約10%的圖阿雷格人（柏柏爾人的一個分支）和摩爾人，他們以遊牧為生，屬於阿拉伯語族。巴班達語是全國通用語言，各族群通用本族語，法語為官方語。伊斯蘭教信奉者佔80%以上，其次是基督教，原始拜物教對穆斯林和基督徒仍有很大影響。

地理環境和人文因素促成馬裡“盛產”俊男的獨特風景，該國地處西非、北非的十字路口，是黑人和阿拉伯人種族文化交匯的走廊，古往今來各族群血脈交融不斷。作為廣袤的內陸國，它同時具有大漠、遊牧和內河漁區等迥異的生存環境，嚴苛的自然狀況讓生命優勝劣汰，加之畜產、漁產等的滋養，久而久之，這裡就硬漢成群。他們一般身高在1.9米甚至兩米以上，身材勻稱略顯瘦削，臉部輪廓鮮明，鼻樑高尖，且生性平和，不好爭鬥，在非洲人顯得“另類”。他們中的達者已活躍在歐洲體育、時尚界，更多在周邊富裕鄰國從業或在馬裡軍中從戎。

考古發現，毛裡境內史前就有人類活動，有文字的最早記錄是公元4世紀的迦納帝國。公元13世紀馬裡帝國取代迦納，15世紀起是桑海帝國，馬裡完整地經歷了西非三個文明古國的洗禮，農業、商業和手工業得以發展，與北非穆斯林的聯絡通道一直保持暢通。1591年，來自摩洛哥的摩爾人侵入該地區，隨後的統治長達200年。1895年，法國大軍佔領全境，它被稱作“法屬蘇丹”成為殖民地。1904年併入法屬西非洲。1960年9月宣佈獨立。

或許是繼承了史上帝國的傳統，馬裡軍隊一直保持強勢。1968年，特拉奧雷中尉政變上臺，成為“終身總統”。1991年，他的傘兵司令杜爾兵變將其推翻，1年後將權力交與民選總統，毛裡政壇進入多黨民主階段。2002年，退役的杜爾當選總統。2012年3月，杜爾再被軍人政變推翻下臺。

雖說政變反民主，馬裡幾次政變均事出有因。開國總統政策偏左，經濟困局下社會動盪，軍隊出場。特拉奧雷一黨執政23年，在20世紀90年代民主化的浪潮中作為“獨裁政府”被推翻。杜爾政變後迅速還政於民，贏得讚譽，在任近10年國家穩定。最近的政變直接導火索是軍隊不堪杜爾應對北方叛亂軟弱，推翻“無能政府”一個月後交權。由此看來，馬裡軍人保持著忠於國家的責任感，政變上臺者鮮有私慾和惡政傳出。許是源於該國的文化傳統：甘於貧窮，恥於貪慾，不炫耀財富，很少鋪張浪費。

與其他西非鄰居相比，馬里人性情平和，容易統治。他們內向、沉默寡言、甚至保守，但不缺少自尊、正直和驕傲。他們樂對陌生人、外華人，只是對私人問題守口如瓶。

馬裡國內的一大焦點是北方遊牧民與巴班達人等大族群的緊張關係，獨立至今50多年，圖阿雷格人已有4次叛亂，貧窮、水資源匱乏和被拋棄感使得他們屢燃獨立之火。

戰亂中再看馬裡“虛弱”的國情賬單：文盲占人口一半以上，1/3居民沒有清潔飲用水，貧困人口比例43.6%，預期壽命58歲。

西非、北非令人垂涎的“十字路口”處，孕育黑非洲文明的尼日河水中，河馬早已銷聲匿跡，留下一個地廣人稀，鬆散虛弱的國家……

地處西非的馬裡是非洲著名的文明古國，雖然地域遼闊，可馬裡在世界上的影響力與知名度都非常低，也是世界上最落後地區之一。

雖然馬裡的面積超過124萬平方公里，相當於5個英國，人口不足2000萬。由於境內大多數地區都是不適合生存的貧瘠之地與荒漠，80%以上的人口都居住在僅佔總面積2%的尼日河內陸三角洲地區。馬裡的森林覆蓋率不到1%，有豐富的黃金、鐵礦與磷酸鹽資源。

曾經的馬裡南方，是古代西部非洲著名的迦納帝國、桑海帝國與馬裡帝國的核心地區。13世紀之後，馬裡糧食自給自足，黃金、棉紡織品與穀物大規模輸往北部非洲，貿易繁榮國力強盛。然而近代被西方列強入侵以後變成了法國殖民地，長期遭受大規模掠奪破壞。

如今的馬裡，雖然是撒哈拉沙漠以南的非洲最大的棉花產地與重要黃金產地，但依舊屬於世界最不發達地方。馬裡的工業幾乎一片空白，農業是馬裡經濟的最主要支柱，佔據其經濟總量的40%與從業人口的70%，棉花、牲畜與黃金是馬裡三大出口商品。

雖然不臨海，而且沙漠廣佈，但馬裡卻是西部非洲著名的漁業之地——尼日河在馬裡形成了一片內陸三角洲，水網密佈土地肥沃，馬裡大多數的城市與人口都分佈於此。同時，尼日河豐富的漁業資源也養育了馬裡數以萬計的漁民，使之成為西部非洲著名的淡水魚產地。

雖然不發達，但馬裡擁有非常豐富的旅遊資源，作為西部非洲的文明古國這裡也被稱作“西非文化搖籃”。馬裡的世界文化遺產眾多，各種自然風光雄偉壯麗。然而由於馬裡局勢動盪，交通不便，使得外國遊客望而卻步。

直到今天，馬裡城市中的主要交通工具仍舊以摩托車與少數麵包車為主，公路大多都還是土路，交通非常不便。整個馬裡的平均壽命不到45歲，只有三分之二的人可以使用乾淨的水源。各種主要基礎設施的建設嚴重滯後，也極大阻礙了馬裡的發展。