小仲淹覺得自己堂堂七尺男兒，改了別人的姓是一種屈辱，說什麼也要恢復自己原來的“範”姓，因此他跟養生之間產生了矛盾，從家出來，住進了山醴泉寺的僧房裡，他一直晝夜苦讀，堅持不懈。

寺廟裡的日子是十分清苦的，而年僅十幾歲的范仲淹正是長身體的時期，飯量特別大，每次吃飯時，他端起碗來，僅幾口就扒得精光，還沒到下一頓就已經餓得頭暈眼花，所以看書時無法集中精力。怎麼辦呢？思來想去，他想出了個辦法，每天早晨煮好一鍋稀粥，等到放冷了凝結成粥塊之後，他就用刀在上面劃個十字，切成四塊，早晚飯各吃兩塊。而下飯的菜呢，更加簡單，僅切一點兒鹹菜末兒就行了。

范仲淹在醴泉寺住的這段時期裡，讀了很多書，懂得了許多道理，長了不少知道。

為了開闊眼界，增長自己的學問，三年過後，他不遠千里來到當時的“南都”應天府（就是現在的河南商丘），進了當時很有名氣的南都學舍，拜著名學者威同文為師。

起初，他仍然像在醴泉寺時一樣，每天早晚還能有稀粥可吃，可是後來連稀粥也供不上了。

每當太陽落山時，他才胡亂吃點兒東西，算是一天的飯。

可是他從來沒有為吃飯這些問題分心，而是在學習上更加勤奮刻苦了。他為自己制訂了嚴密的學習計劃，每天不完成計劃決不睡覺。

到了嚴寒的冬夜裡，每當學習感到疲倦時，他就用冷水來洗臉，提提精神。學習環境雖然這樣艱苦，可是范仲淹卻從沒有叫過一聲苦。

范仲淹就是憑著這樣一股堅定的信念，十必年如一日，每日勤學苦練，後來終於取得了成就，成為北宋中期著名的政治家、軍事家和文學家。