傳國玉璽是個傳說，目前沒有任何實物證據。據傳說，戰國時有個叫汴和的人，得到了一塊璞玉要獻給本國的國王，由於國王及大臣不識貨，認為是汴和欺騙國王，就砍下汴和一條腿。繼位的國王上臺後，汴和二次獻寶，又被國王砍下一條腿。第三位國王上臺後，汴和三次獻寶，才得到了認可。當璞玉解開後精美絕倫，因此做成了傳國玉壁。在戰國後期，傳國玉壁成了列強國家之間爭奪的寶貝，曾經鬧出了“價值連城”的典故。秦朝開國始皇帝把和氏璧改造而成傳國玉璽，由丞相李斯親書小篆“受命於天，既壽永昌”。從此，傳國玉璽作為政權更替的信物，在歷代帝王之間傳承。西漢末年，王莽逼宮索要傳國玉璽，其姐姐王太后用傳國玉璽砸向王莽，傳國玉璽被摔在地上掉了一個角，後代皇帝用黃金進行了鑲包，又創造出“金鑲玉”的典故。到東漢以後，傳國玉璽就沒了傳說，特別是元、明、清就近的幾個朝代均沒有傳國玉璽的記載，究竟有沒有或者說弄那裡去了，沒有人能說清楚。如果真有傳國玉璽那可是無可比擬的世界奇蹟，價值連城不在話下。

傳國玉璽若再現於世，當屬國寶中的國寶。幾乎沒有一個物件能夠像傳國玉璽那樣，在史料中有那麼詳細的、連續的記載。據史料記載，傳國玉璽先為荊山之璞，後為和氏之璧，再為傳國玉璽，其上附著了太多的人文內涵、政治意義。

一是卞和泣玉，讓它由璞石華麗轉身。東周年間，楚國的卞和在荊山得到一塊璞玉，想把它獻給楚王，無奈楚國宮中的玉匠作梗，一再把它判為普通石頭。在石頭與寶玉之間徘徊，它耗死了楚厲王、楚武王兩代楚王，弄丟了卞和兩條腿，終於幸運地被楚文王所認可，並雕琢成和氏璧。所以，這塊玉料一出山就非同凡響，一出世就帶有靈性。

二是完璧歸趙，讓它被賦予連城價值。完璧歸趙的故事，中學課本中就有，在此不多囉嗦。不管是真心還是假意，反正秦昭襄王給它開出的價碼是十五座城池，所以說它價值連城當不為過。

三是始皇改璽，讓它成為皇權的象徵。秦始皇一統天下後，把和氏璧改制成傳國玉璽，並由李斯撰寫“受命於天，既壽永昌”的印文。秦始皇和李斯，一個是中國第一位皇帝，一個統一全國文字的大書法家、大丞相，再加之其上固有楚國、秦國玉器雕琢工藝，為這方玉璽鑄就了高品質。秦亡之後，秦王子嬰將其獻給劉邦，漢高祖對這方傳國玉璽十分珍視，自西漢建政至王莽篡漢，到劉秀建立東漢恢復一統，再經三國兩晉南北朝亂世至隋唐恢復一統，這方秦制傳國玉璽逢亂世則在各路豪傑手中爭奪，逢治世必由皇家掌握，始終都是皇權合法性的象徵。一直到了後唐末帝李從珂懷抱著傳國玉璽登上玄武樓自焚，傳國玉璽才開始下落不明。後周時期，因為這方秦制傳國玉璽實在尋不到了，只好自制了兩方傳國玉璽。宋代一直沿用後周的傳國玉璽。

可見，這方秦制傳國玉璽的確是無價之寶。能夠與之相提並論的，恐怕也只有大禹所鑄的九鼎了。九鼎在夏商周三代一直被視為天下的代名詞，春秋戰國之際九鼎也演譯出不少的故事，比較有名的是楚莊王問鼎、秦武王舉鼎，但可惜的是大禹九鼎在隨天下歸秦後就已經下落不明瞭。

傳說一個叫卞和的雲南人，擅長賭石，一塊毛石中是否含玉，一般逃不過他的“火眼金睛”。一次他得到一塊毛石料，認定了是寶玉，決定把它獻給楚厲王，想借此撈個一官半職，結果官沒撈著，弄廢了一條腿。楚厲王不明白賭石啊，懷疑他用心不良，以欺君之罪給他實施了臏刑（挖出膝蓋骨頭）。卞和這人真挺犟，腿廢了仍然不在乎，等楚武王登基後，又把這塊毛石料拿去獻給楚武王。楚武王也不懂賭石，也認為他欺君，又把另一個膝蓋骨挖掉了。卞和成為一個廢人。成為廢人了他居然還不服，在荊山的小破屋裡日夜嚎啕大哭，鬧得四鄰不安，十里八村婦孺皆知。一晃多少年過去了，楚文王登基了。他的故事傳到了楚文王那裡，一尋思他爺爺和他爸爸兩輩子人弄殘廢同一個賣賭石的老頭，覺得有必要見見這個人了，於是就叫人把卞和弄到宮殿問個究竟。卞和的話讓楚文王很吃驚，他說我不是心痛那兩條腿，傷心這世上沒有人識得寶石。楚文王這人很乾脆，馬上命人鋸開那塊毛石頭，果見寶玉！一伸大拇指：高，實在是高！你卞和堪稱賭王！一代宗師！我服你了！“和氏璧”名稱，就由此而來。

到了戰國時候，秦國願意用十五座城池來換“和氏璧”，“和氏璧”價值連城。秦始皇統一六國後，這塊璧雕成玉璽，希望“傳至二世乃至萬世而為君”，秦始皇的兒子接受傳國玉璽時間不長，劉邦就成了“傳國玉璽”的新主人。再後來，劉邦玩了數年後，又被弄到了王莽手中。多年以後，孫堅率兵討伐董卓，在洛陽宮中的枯井下發現這塊玉璽，“傳國玉璽”又落到孫堅手中。這玉璽到孫堅手也沒玩多久，孫堅就戰死了。他的兒子孫策也沒拿它當寶，直接獻給袁術了。再到後來，三國歸晉，前趙劉聰俘虜了晉懷帝司馬熾，璽歸前趙。若干年後，後趙又滅了前趙，玉璽歸後趙。後趙滅亡後，玉璽傳到冉魏手中。後來戰事緊急，冉魏用玉璽向晉朝司馬氏換救兵，救兵沒換來，傳國玉璽被騙走了。就這樣，傳國玉璽歷經宋、齊、梁、陳、隋、唐，在王權更迭、烽火瀰漫中延綿千百年，直到公元939年，後晉石敬瑭引契丹軍包圍洛陽，後唐末帝李從珂懷抱傳國璽登玄武樓自焚，從此，真的傳國璽就此失蹤。

但是後來，還有一些傳國玉璽的傳說，說北宋時期有一農夫在耕田時發現了傳國玉璽的；還有說公元1294年，“傳國玉璽”忽現於元大都，被人叫賣於市場地攤的；還有說皇太極滅了蒙古林丹汗，其後裔獻出所謂元朝“傳國玉璽”；還有說到了乾隆年間，乾隆驗證了皇太極傳下來“傳國玉璽”是贗品至此，傳國玉璽在歷史中湮滅了！

與傳國玉璽的同階的文物還有鼎。

有關於鼎的傳說，可以追溯到四千多年前，從地下發掘出來的商大銅鼎看，證實中國那時已經具備發達的鑄造技術。

鼎被視為傳國重器、國家和權力的象徵。有關於鼎的成語很多，大家耳熟能詳：“一言九鼎”、“問鼎中原”、“鼎力相助”……等，歷史上的“問鼎”典故，語出《左傳宣公三年》，“（楚莊王）遂至洛，觀兵於周郊。周定王使王孫滿勞楚王。楚王問鼎小大輕重，對曰：‘在德不在鼎。’莊王曰：‘子無九鼎，楚國折鉤之喙，足以為九鼎’。”後來就把圖謀篡奪王位叫做“問鼎”。歷史上，凡有重大事件，都要鑄鼎以示紀念。國滅則鼎遷，有關於禹鑄九鼎的傳說，謂“夏朝滅，商朝興，九鼎遷於商都亳京；商朝滅，周朝興，九鼎又遷於周都鎬京。”從商至周，都把定都稱為“定鼎”。至秦代以後，鼎的王權象徵意義逐漸褪色。佛教進入中國後，鼎成為寺院、廟宇中的常設之物，被安放在大殿前，成為焚香的容器。2001年5月22日，西藏和平解放50週年，中央政府向西藏自治區贈送了氣勢宏大、古樸典雅、美觀莊重的“民族團結寶鼎”，這個寶鼎就矗立在拉薩人民會堂廣場，象徵民族團結和各項事業的鼎盛發展。