西醫的痰是真正的痰，中醫的痰是水溼凝聚成痰。

西醫的痰，是氣管、支氣管和肺泡的分泌物，主要由病原微生物、炎症細胞、壞死組織細胞等組成，也可以含有血液、腫瘤細胞等成分。健康人無痰或由少量黏液痰。

黃色或綠色濃痰，一般見於化膿性支氣管炎、肺炎、支氣管擴張、肺膿腫等。

紅色痰，一般見於肺結核、支氣管擴張、肺癌等。

鐵鏽色痰，一般見於肺炎鏈球菌肺炎。

粉紅色泡沫談，一般見於左心衰肺水腫的病人。

西醫也有去痰的說法，主要指去痰藥物，包括兩種：一種促進痰液排出，包括氯化銨等；另一種使痰液稀釋，比如鹽酸氨溴索等。家中有心、肺疾病的老年人一般都常備這兩種藥。

所以，西醫也有去痰的說法。

中醫的痰是水液代謝失常的病理產物。

狹義之痰，一般指西醫的痰；廣義之痰包括有形之痰、無形之痰。有形之痰，如腫塊、腫瘤等；無形之痰，包括由痰飲引起的一些症狀，比如癲癇、四肢麻木、頭昏、胃脹、噁心嘔吐等，採用化痰的方法治療有效的病理產物。

中醫祛痰的方法主要包括溫化、潤化、活血化瘀、化痰止咳、理氣化痰等。

中醫的無形之痰往往是疑難雜症的病因。痰飲化風、化火、化燥、化火變化多端，導致的臨床症狀往往也千變萬化。因此，掌握祛痰的方法、合理合適的祛痰治病是中醫學中難點。

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