一、慈禧掌權的先決條件是其特殊的政治身份與地位。

1861年，咸豐皇帝在熱河避暑山莊駕崩之前立6歲的載淳為皇太子，同時任命顧命八大臣，輔佐皇帝處理政務。將“同道堂”，“御賞”兩方小璽賜給載淳和皇后鈕祜祿氏，並且下詔以後下發旨意，必須有這兩個小璽為證。念及載淳年幼無知，咸豐帝下令將刻有“同道堂”的印章交由生母懿貴妃掌管，按照母憑子貴的規矩，懿貴妃升為西宮太后，慈禧有了權力的基礎。咸豐的正宮皇后則升為東宮太后。同治帝登基伊始，形成兩宮太后和顧命大臣共同執掌朝政的局面。

清廷內部實行的雖是“(太后)垂簾(八大臣)輔政，蓋兼有之”的權力機制，表面看慈禧太后與肅順等八大臣的權力是旗鼓相當，但實際上慈禧太后佔據新君生母這一更有利的地位，使其在與八大臣的政治鬥爭中立於不敗之地。而朝中部分大臣也都堅持“自古天無二日，民無二主”的政治理念，大都認為只有兩宮太后才是皇權的真正代表。

在以後對奕欣的多次貶抑打擊中，慈禧太后同樣很好地利用了這種正統皇權代表者的政治優勢。辛酉政變以後，奕欣自恃有功，有時在用人行政方面，並“不商之於太后……皆由己意……獨斷而行”。慈禧太后曾憤憤地對他說：“汝事事與我為難，我革你職。”但奕欣並未完全把慈禧太后放在眼中，倔強而滿不在乎地頂撞說：“臣是先皇第六子，你能革我職，不能革皇子。” 但是，1865年3月底，慈禧依仗皇太后的特殊地位、君臣上下尊卑的政治倫理，突然以欺君藐上的罪名，將奕欣罷革，後她又以皇太后的特殊政治身份賞還恭親王的爵職。這終於使奕欣不得不放下皇子親王的架子，徹底臣服。

經過歷朝歷代長達2000餘年的因革損易，“君為臣綱”等忠君思想已根深蒂固。環視當時的大清帝國，皇帝幼弱，親貴如恭親王奕欣、醇親王奕譞者，尚不能與慈禧太后爭鋒，尚有何人能夠與皇太后爭高下、論尊卑呢?

二、清朝晚期皇帝壽短、慈禧壽長造就了慈禧掌權的有利局勢

清朝晚期，面臨著嚴重的內憂外患，國內民生凋敝，起義不斷，而外部更有列強環伺、虎視眈眈。這種情況下，清朝更需要一位長期、穩定、有作為的皇帝，可是偏偏這個時候，清朝皇室也出現了繼承人的危機。清朝晚期，這些皇帝后嗣凋零，咸豐帝有兩個兒子，其中一子夭折，至於同治帝、光緒帝則沒有兒子。

另外，晚清皇帝死亡時年齡都不大，咸豐帝死於31歲，同治帝死時只有19歲。這兩個問題直接導致皇室繼承人年齡很小，就給了慈禧太后一個絕佳的機會。慈禧太后第一次垂簾聽政的時間只有十一年，可是由於同治帝早亡，慈禧太后利用這個機會，擁立年僅4歲的光緒帝即位，從而再度垂簾聽政。

三、慈禧作為中國歷史上少數長期干政的女性，她政治手腕高超，特別擅長於操控權貴之間的權力平衡，從而維持清朝中央的權威。

透過“垂簾聽政”方式掌握軍國大政的慈禧太后，一直在努力培植自己的黨羽勢力，甚至連其身邊的太監——安德海、李蓮英也成為了她手中的集權工具。

初掌大權的慈禧太后，雖然代行皇帝職權，但當時的朝廷內政和外交大權全部掌握於恭親王奕訢之手，為了實現權力集中，將恭親王奕訢擠出權力中心，慈禧太后進行了一系列登峰造極的操作。

首先，恭親王奕訢雖然支援洋務運動，但其一直主張削弱和打壓地方勢力，引起了曾國藩、李鴻章等人的不滿。藉此機會，慈禧太后以高官厚祿、美好願景將湘軍、淮軍集團拉到了自己的陣營。

然後，慈禧太后力挺朝中的“頑固派”向恭親王奕訢施壓，使得奕訢一度失信於西方列強，對其逐漸失望。再者，慈禧太后對惇親王奕誴、醇郡王奕譞屢屢提拔和重用，以分化恭親王奕訢在皇室宗親中的影響力和支援力。

同治四年，幾乎到了眾叛親離地步的恭親王奕訢被慈禧太后下令“罷議政王及一切職任”，慈禧太后的中央集權完美實現。而隨著恭親王奕訢的倒臺，湘軍、淮軍勢力的紛紛投靠，天下督撫和朝中重臣紛紛向慈禧太后主動靠攏，讓慈禧太后的最高統治者地位進一步穩固。

當然，這只是慈禧太后平衡朝野勢力、實現中央集權之馭人之術的一次表現。在長達47年的執政生涯中，慈禧太后遇事沉著冷靜、反應機敏，善於抓住問題的要害，迅速做出決斷，絕不首鼠兩端、優柔寡斷，將諸王公大臣操縱於掌股之間。曾國藩、李鴻章甚至是恭親王奕訢這等大人物，面對一個如此深不可測的婦人，也只能俯首帖耳。

同樣是變法，光緒帝主持的“戊戌變法”弄的滿朝不滿，無法推行；而慈禧立政的“洋務運動”“清末憲政”卻能順利推行……這些無不體現了慈禧高明的鬥爭水平。

慈禧掌權說明她還是有一定手段的，人們總認為慈禧是女人當不了權，禍國，可從來沒人真正瞭解過歷史，當時要不是慈禧突然變卦，從中阻止維新變法，中國早就被“維新”背後的支持者殖民了

1861年8月22日，清朝第9位皇帝愛新覺羅.奕詝（咸豐）在熱河駕崩，6歲的愛新覺羅.載淳即位，是為同治皇帝。慈禧太后能成為一代掌權者，完全是因為咸豐皇帝臨終前的一個錯誤決定，導致”了辛丑政變“。

咸豐十一年1861年7月16日，咸豐皇帝在熱河行宮召見怡親王載垣、鄭親王端華等八大臣，史稱“顧命八大臣”，又稱“贊襄政務八大臣”。當時皇位更替際，朝野上下實際上已分為三股勢力：一是顧命大臣勢力，二是咸豐子孫一派勢力，三是帝后勢力。這三大勢力隨咸豐皇帝病危到駕崩，逐漸轉化為兩大勢力集團，一是為“承德集團”，二是“北京集團”。”北京集團“以恭親王奕訢為首，其支持者為五兄惇親王奕誴、七弟醇親王奕譞和八弟鍾郡王等，外加軍機大臣文祥、桂良、保鋆等。

上述兩大勢力集團在咸豐臨終之日便開始了較量。9月23日，同治皇帝與兩宮皇太后慈安、慈禧奉大行皇帝梓宮由避暑山莊起駕北京。行至一天，兩太后突然改道取捷徑迅速回到北京，到京後第一件事就是宣佈怡親王載垣等人罪狀。透過周詳的密謀計劃，10月初六，賜載垣、端華等人自盡，“顧命八大臣”名存實亡。11月初一起，慈安、慈禧兩宮開始了第一次長達12年的垂簾聽政。1875年，同治皇帝崩逝，年幼的光緒皇帝即位，兩宮又開始了第二次垂簾聽政。6年後慈安太后去世，1884年4月8日，慈禧太后突然罷免以恭親王奕訢為首的全班軍機大臣，史稱“甲申易樞”，慈禧自此開始獨掌大權。

清史尚未修好，對慈禧太后尚未蓋棺論定。

慈禧太后是相當有本事的一個女人。在當時那個群狼環伺、群魔亂舞的時代，能夠將這麼大的一塊領土傳下來，作為中華民族的復興基地，不容易。