首先要知道，所謂“觀想”，是包含了“觀”和“想”兩種不同的概念。先“想”，想專一後，自然就“觀”出來。就五陰來說，是先利用“色、受、想、行、識”中第三個“想”陰的功能，想純熟了，在第六“識”的帶質境中呈現出“觀”的境界。功力再深，融通於第八“識”之大圓鏡智，則就不觀而觀，觀而不觀了。就五遍行來看：先藉“作意、觸受、想、思”中的“作意”和“想”，想念專一，達到“心一境性”時，即達“精思入神”的境界，則“觀”境現前，意根中的概念，就呈現出影像。

觀想概述

坐禪三昧經卷下（大一五·二八一中）：‘行菩薩道者，於三毒中若淫慾偏多，先自觀身、骨、肉、皮、膚、筋、脈、流、血、肝、肺、腸、胃、屎、尿、涕、唾，三十六物，九想不淨，專心內觀，不令外念，外念諸緣，攝之令還。’此謂修‘九想觀’，能斷淫慾。又觀無量壽經之修‘日觀’等，能方便入極樂依正之真觀。密教於初發菩提心之行者，亦屢設種種方便之觀想，如觀想諸尊之形像、三摩耶形等，藉此觀想而去除妄念，信樂倍增，進而以有相入無相，泯除一切能所差別之見，體證萬法平等，而與本尊相應。[安像三昧儀軌經，大日經疏卷十一、卷十四，大毗盧遮那經供養次第法疏卷下持誦法則品]

觀想念佛

出自宗密之普賢行願品疏鈔四種唸佛之一。端正身心，觀想佛身相好莊嚴，稱為觀想念佛。據觀佛三昧海經卷九、卷十、坐禪三昧經卷上載，若於佛之三十二相，專觀其中一相，能滅九十億那由他恆河沙微塵數劫之生死重罪；若觀其全身相好，須端坐正受，繫念佛身，莫念地、水、火、風等諸餘法，常唸佛身，見十方三世諸佛悉在目前，可滅除無量劫之罪。此外，觀想念佛又有一相觀、多相觀、全相觀之別。

《瑜伽師地論》

中曾經對觀想和修持方法作了兩種歸納：一為“有分別影像”，一為“無分別影像”。譬如密宗的各種觀想，以及白骨觀的修法，都是先藉意識的“有分別影像”起修，也就是先經過“作意”，和“想”的專一修持，等到“觀”想境界現前時，就是“無分別影像”的境界了。

一般修學顯教或密教的行者，碰到的第一個關卡就是“如何觀想”，如果不懂得觀想的要領，則一切的修行皆無法契入。在密宗的身、口、意三密中，以意密最重要，因為一個人要有所行動，必先有思想，然後再表現言語、行為上，而要改變一個人，也必須先從思想改造起，才能起根本作用。密宗的修持力是以手印、咒語、觀想來調整我們的身心，進而契入真如，其中的觀想就是意密，觀想如果不懂，修持密宗就成了心外求佛、心外求法了。

一般人可能會以為觀想就是把心靜下來，然後用腦筋去幻想一樣東西，從沒有影像幻想到有影像，以觀想蓮花為例，有人會以蓮花池或圖片中所看到的蓮花，甚至憑感覺去想像，集中念頭硬是把它想出來，而且還要讓它發光，最後這朵蓮花似乎是用心靈的筆把它構成線條稿一樣，可是毫無生命。其實不應該這麼拚命的想，也許還沒讓蓮花發亮，你的頭就已經發脹，按著身體會不舒服，而且腦筋也會非常疲憊，曾經有人反應：以前很怕修真言宗，因為上班已經很累了，下班後還要花這麼重的精神負擔去修一座法，他寧可繼續工作，也不敢上座修法。這是因為他的觀想要領錯誤，所以會覺得修法很累，若是用腦筋去製造一個從來沒有見過的東西，比如聖如意輪觀世音菩薩、種字……等等，必定會浪費很多精神力，甚至身體也會不知不覺的蹦緊，經過一、二個小時後下座，由於肌肉長時間處於繃緊的狀態下，整個人會非常疲憊，一點法喜也沒有，這種執相的修法並不正確，跟打妄想是沒有兩樣的。

十六觀

即十六種觀法；出自《觀無量壽經》。又作十六觀法、十六想觀、十六妙觀、十六正觀、十六觀門。唸佛行者由憶念彌陀之身與淨土，得以往生西方，總其觀行有十六種。即：(一)日想觀，又作日觀、日想。正坐西向，諦觀於日，令心堅住，專想不移。見日欲沒，狀如懸鼓，既見日已，開目閉目皆令明瞭。(二)水想觀，又作水觀、水想。初見西方一切皆是大水，再起冰想，見冰映徹，作琉璃想。(三)地想觀，又作地觀、琉璃地觀、地想。觀想下有金剛七寶金幢擎琉璃地，地上以黃金繩雜廁間錯，一一寶各有五百色光等。(四)寶樹觀，又作樹觀、樹想。觀極樂國土有七重行樹，七寶花葉無不具足，一一花葉作異寶色，又一一樹上有七重網。(五)寶池觀，又作八功德水想、池觀。觀想極樂有八功德水，一一水中有六十億七寶蓮花，摩尼水流注其間演妙法。又有百寶色之鳥，常贊唸佛、念法、念僧。(六)寶樓觀，作此觀想即刻成就以上五種觀法，故又作總觀。亦作總觀想、總想觀。觀想其一一界上有五百億寶樓，其中無量諸天作伎樂。又有樂器，懸處虛空，不鼓自鳴。(七)華座觀，又作華座想。觀佛及二菩薩所坐之華座。(八)像觀，又作像想觀、佛菩薩像觀、像想。

觀想一閻浮檀金色佛像坐彼花上，又觀音、勢至二菩薩像侍於其左右，各放金光。(九)真身觀，又作佛觀、佛身觀、遍觀一切色身想。觀想無量壽佛之真身；作此想即可見一切諸佛。(十)觀音觀，又作觀世音觀、觀觀世音菩薩真實色身想。觀想彌陀脅士中之觀世音菩薩。(十一)勢至觀，又作大勢至觀、觀大勢至色身想。觀想另一脅士大勢至菩薩。(十二)普觀，又作自往生觀、普往生觀、普觀想。觀自生於極樂，於蓮花中結跏趺坐。蓮花開時，有五百色光來照身，乃至佛菩薩滿虛空。(十三)雜想觀，又作雜觀、雜明佛菩薩觀、雜觀想。觀丈六佛像在池水上，或現大身滿虛空。即雜觀真佛、化佛、大身、小身等。(十四)上輩觀，又作上品生觀、上輩生想。往生淨土者依其因，而有上、中、下三輩，三輩復分上、中、下三品，總為九品。

上輩觀即觀上輩徒眾自發三心、修慈心不殺行等、臨終蒙聖眾迎接，及往生後得種種勝益之相。(十五)中輩觀，又作中品生觀、中輩生想。即觀中輩徒眾受持五戒八戒、修孝養父母之行等，及感得聖眾迎接而往生等相。(十六)下輩觀，又作下品生觀、下輩生想。即觀下輩徒眾雖造作惡業，然臨終遇善知識，而知稱念彌陀名號，因之得以往生，及蒙種種勝益之相。 　慧遠之觀無量壽經義疏卷本將此十六觀大別為二類，初之七門為觀依報，後九門觀彼之正報。又後十觀中，初之五門明佛菩薩觀，次一門明自往生觀，再次一門明佛菩薩觀，後三門明他生觀。智顗之觀無量壽佛經疏卷下分之為三類，初之六觀觀依果，次七觀觀正報，後三觀明三輩九品之往生。慧遠諸師皆以此十六觀為定善觀法，善導則稱唯初十三觀為定善，後九品為散善；又定善之中，初七觀為依報觀，次六觀為正報觀。[觀無量壽佛經疏卷一玄義分、十六觀贊、觀無量壽佛經妙宗鈔卷一、佛祖統紀卷 五十三]

道家有個詞，形容得很好，叫“精思入神”精密的思想已經到了進入神話中那個神的境界，這也是一種定了。所以管子說：思之，思之，鬼神通之，用很專一的思想來思維，到最後突然靈感發了，什麼都知道了。