1821年11月11日，陀思妥耶夫斯基出生在俄羅斯的一個醫生家庭，也是一個並不富裕的家庭，在七個孩子中排名老二。他的父親是一名退休軍醫和徹徹底底的酒鬼，工作於莫斯科的瑪利亞濟貧醫院。父親工作的醫院地處聖彼得堡的荒郊野嶺，犯人公墓、精神病院和孤兒院便是僅有的地標式建築。這些景象給年紀尚小的陀思妥耶夫斯基留下了深刻的印象，對窮困者的憐憫深深刺痛著他的心靈。雖然父母不允許，年輕的陀思妥耶夫斯基還是喜歡去醫院花園走走，看看那些曬太陽的病人，聽他們講故事，因而接觸到了農奴的實際生活。
坊間流傳陀思妥耶夫斯基的父親對待孩子很粗暴，比如他要求自己的孩子在他上班回來打盹時輪流替他驅趕蒼蠅，而且必須保持絕對安靜。然而為陀思妥耶夫斯基寫傳記的作家約瑟夫·弗蘭克卻認為《卡拉馬佐夫兄弟》中的父親的原型並非作者本人的父親。父子間的信件包括他們自己的言論都指向父子間的關係十分不錯。
陀思妥耶夫斯基患有癲癇病，9歲首次發病，之後間或發作伴其一生。《白痴》中，梅什金公爵也患有癲癇，不得不認為是陀思妥耶夫斯基有意為之。
1834年，他進入莫斯科契爾馬克寄宿中學，畢業後入彼得堡軍事工程學校，在該校工程部製圖局工作。 一年後，他自動離職，專門從事文學創作。
1837年，他媽媽死於肺結核，他和他弟弟被送入彼得堡軍事工程學校。1839年，在莫斯科當醫生的父親去世，死因不明。有人說是因為他醉後對農奴發脾氣，農奴被激怒將他制服，灌入伏特加直至他溺死。也有人認為是自然死亡，而臨近的地主為了把土地輕易拿到手而編了這個故事。或許這個專制的父親給了陀思妥耶夫斯基很大的影響，以至於他把父親的形象搬到了《卡拉馬佐夫兄弟》中的老卡拉馬佐夫這個“邪惡而感情脆弱的小丑”父親身上。
在彼得堡軍事工程學校期間，陀思妥耶夫斯基學習他於之不屑的數學。與此同時，他還涉獵了莎士比亞、帕斯卡爾、維克多·雨果等人的文學作品。在文學上涉獵頗廣的他考試成績優秀，於1841接受委任。那年，他已完成了兩部浪漫主義劇作，深受德國浪漫主義詩人席勒影響的劇作《瑪麗·斯圖亞特》、《鮑里斯·戈東諾夫》，但均失散。他的弟弟安德列·米哈依洛維奇證實：他閱讀較多的是嚴肅的歷史著作。 作家從И.凱達諾夫的《新歷史》一書中描述法國革命和拿破崙的出現那一章的開頭記住了永生難忘的一句名言：當偉大的腓特烈永遠閉上眼睛之時，寂靜正籠罩著整個歐洲；但這樣的寂靜永遠不會出現在這樣偉大的風暴之前！ 1842年，陀思妥耶夫斯基受命成為中尉，並在一年後從軍事工程學校畢業。1843年，他將巴爾扎克的小說《歐也妮·葛朗臺》譯成俄文，可惜並沒有人因此而關注他。於是在1844年退伍後，陀思妥耶夫斯基開始了自己的寫作生涯。
陀思妥耶夫斯基於1840年代結識了涅克拉索夫，在涅克拉索夫的鼓勵下，1845年，陀思妥耶夫斯基寫出他的處女作－－書信體短篇小說《窮人》。1846年1月《窮人》連載於期刊《彼得堡文集》上，廣獲好評。據說任雜誌社主編的涅克拉索夫在讀完小說後興奮地衝進俄羅斯文學評論家別林斯基的辦公室，大叫：“又一個果戈理出現了！”別林斯基和他的追隨者看後都有一樣的感覺，別林斯基更稱陀思妥耶夫斯基為“俄羅斯文學的天才”。
《窮人》的單行本在一年後正式出版，陀思妥耶夫斯基也在24歲時成為了文學界的名人。但是不久之後由於文學上的分歧，陀思妥耶夫斯基與涅克拉索夫、別林斯基決裂。 1860年，陀思妥耶夫斯基返回聖彼得堡，次年發表了第一部長篇《被侮辱與被損害的》 。這部作品可以被看作是他前後期的過渡作品，既有前期的對社會苦難人民的描寫，又帶有後期的宗教與哲學探討 。這段時間他文學上有所進展，但生活卻連遭打擊。1864 年他的妻子和兄長相繼逝世，他還需要照顧兄長的家人，這使得他瀕臨破產。他希望透過賭博來還清債務，卻欠下更多債，整個人陷入消沉之中。
為了躲避債主，他被迫到歐洲避債。 出版商答應給他預付款，但是要求他要在半年內寫一部長篇小說。陀思妥耶夫斯基當時正在寫《罪與罰》，沒有時間再寫一部，但是出於生計只得同意。1866年他的代表作《罪與罰》出版，為作者贏得了世界性的聲譽。
事實上陀思妥耶夫斯基的許多世界文學傑作都是先發表於報章文藝副刊，受到俄華人民普遍歡迎欲罷不能，再予出版社出版；受歡迎程度達到陀思妥耶夫斯基以口述說話方式，同時說不同三篇小說故事給三位秘書寫，堪稱文學特技。而另一部長篇離交稿一個月，還沒有寫。在朋友介紹下，他認識了速記學校的高材生安娜 ，兩人高效率的工作，一個月內完成了《賭徒》，於1867年出版。同年兩人結婚 ，在安娜的鼓勵與幫助下，他的生活才開始安定下來 。
1868年他完成了《白痴》 。這部小說中，拿破崙和1812年的衛國戰爭是重要的背景題材。在1863年6月17日寫給屠格涅夫的信中陀思妥耶夫斯基曾回憶起1812年：那時整個俄羅斯、軍隊、社會以及全體人民都充滿了愛國主義。這一思想在他的作品中多次重複。在關於俄羅斯文學的系列文章中作家指出，1812年俄羅斯唯一要做的就是拯救祖國。1876年4月出版的月刊《作家日記》中陀思妥耶夫斯基藉著他所虛構的離奇人物之口把戰爭當作一件強大的、能夠鼓舞和淨化人心、團結全社會的現象進行了謳歌：1812年地主和農奴並肩作戰，他們相互之間比在村子裡、在和平的莊園裡時更親近。戰爭給予了大眾尊重自己的理由，因此人民也喜歡這場戰爭。
1880年發表的《卡拉馬佐夫兄弟》（或譯《卡拉馬助夫兄弟們》），更是作者哲學思考的總結，被稱為人類有文明歷史以來最為偉大的小說。有作家點評：“陀思妥耶夫斯基一生執著於研討人與上帝的關係，經常擺盪於天堂與地獄之間，穿梭於神性與魔性的兩極，直到他年屆六十，終於寫出《卡拉馬助夫兄弟們》，在人類精神領域中，豎立了一座高峰。”
陀思妥耶夫斯基的創作影響，遠遠走出俄國以外。現實主義派的作家從他的創作中可以吸收到有益的營養，現代派作家則把他的作品奉為經典，而稱他本人為他們的先驅和導師。 陀思妥耶夫斯基是心理描寫的專家，醉心於病態的心理描寫，不僅寫行為的結果，而且著重描述行為發生的心理活動過程，特別是那些自覺不自覺的反常行為、近乎昏迷與瘋狂的反常狀態。而人物的思想行為反常，恰恰又是他作品的特點。他對人類肉體與精神痛苦的震撼人心的描寫是其他作家難以企及的。他的小說戲劇性強，情節發展快，接踵而來的災難性事件往往伴隨著心理鬥爭和痛苦的精神危機，以此揭露人物關係的紛繁複雜、矛盾重重和深刻的悲劇性。陀思妥耶夫斯基的善惡矛盾性格組合、深層心理活動描寫都對後世作家產生深刻影響。
1821年11月11日，陀思妥耶夫斯基出生在俄羅斯的一個醫生家庭，也是一個並不富裕的家庭，在七個孩子中排名老二。他的父親是一名退休軍醫和徹徹底底的酒鬼，工作於莫斯科的瑪利亞濟貧醫院。父親工作的醫院地處聖彼得堡的荒郊野嶺，犯人公墓、精神病院和孤兒院便是僅有的地標式建築。這些景象給年紀尚小的陀思妥耶夫斯基留下了深刻的印象，對窮困者的憐憫深深刺痛著他的心靈。雖然父母不允許，年輕的陀思妥耶夫斯基還是喜歡去醫院花園走走，看看那些曬太陽的病人，聽他們講故事，因而接觸到了農奴的實際生活。
坊間流傳陀思妥耶夫斯基的父親對待孩子很粗暴，比如他要求自己的孩子在他上班回來打盹時輪流替他驅趕蒼蠅，而且必須保持絕對安靜。然而為陀思妥耶夫斯基寫傳記的作家約瑟夫·弗蘭克卻認為《卡拉馬佐夫兄弟》中的父親的原型並非作者本人的父親。父子間的信件包括他們自己的言論都指向父子間的關係十分不錯。
陀思妥耶夫斯基患有癲癇病，9歲首次發病，之後間或發作伴其一生。《白痴》中，梅什金公爵也患有癲癇，不得不認為是陀思妥耶夫斯基有意為之。
1834年，他進入莫斯科契爾馬克寄宿中學，畢業後入彼得堡軍事工程學校，在該校工程部製圖局工作。 一年後，他自動離職，專門從事文學創作。
1837年，他媽媽死於肺結核，他和他弟弟被送入彼得堡軍事工程學校。1839年，在莫斯科當醫生的父親去世，死因不明。有人說是因為他醉後對農奴發脾氣，農奴被激怒將他制服，灌入伏特加直至他溺死。也有人認為是自然死亡，而臨近的地主為了把土地輕易拿到手而編了這個故事。或許這個專制的父親給了陀思妥耶夫斯基很大的影響，以至於他把父親的形象搬到了《卡拉馬佐夫兄弟》中的老卡拉馬佐夫這個“邪惡而感情脆弱的小丑”父親身上。
在彼得堡軍事工程學校期間，陀思妥耶夫斯基學習他於之不屑的數學。與此同時，他還涉獵了莎士比亞、帕斯卡爾、維克多·雨果等人的文學作品。在文學上涉獵頗廣的他考試成績優秀，於1841接受委任。那年，他已完成了兩部浪漫主義劇作，深受德國浪漫主義詩人席勒影響的劇作《瑪麗·斯圖亞特》、《鮑里斯·戈東諾夫》，但均失散。他的弟弟安德列·米哈依洛維奇證實：他閱讀較多的是嚴肅的歷史著作。 作家從И.凱達諾夫的《新歷史》一書中描述法國革命和拿破崙的出現那一章的開頭記住了永生難忘的一句名言：當偉大的腓特烈永遠閉上眼睛之時，寂靜正籠罩著整個歐洲；但這樣的寂靜永遠不會出現在這樣偉大的風暴之前！ 1842年，陀思妥耶夫斯基受命成為中尉，並在一年後從軍事工程學校畢業。1843年，他將巴爾扎克的小說《歐也妮·葛朗臺》譯成俄文，可惜並沒有人因此而關注他。於是在1844年退伍後，陀思妥耶夫斯基開始了自己的寫作生涯。
陀思妥耶夫斯基於1840年代結識了涅克拉索夫，在涅克拉索夫的鼓勵下，1845年，陀思妥耶夫斯基寫出他的處女作－－書信體短篇小說《窮人》。1846年1月《窮人》連載於期刊《彼得堡文集》上，廣獲好評。據說任雜誌社主編的涅克拉索夫在讀完小說後興奮地衝進俄羅斯文學評論家別林斯基的辦公室，大叫：“又一個果戈理出現了！”別林斯基和他的追隨者看後都有一樣的感覺，別林斯基更稱陀思妥耶夫斯基為“俄羅斯文學的天才”。
《窮人》的單行本在一年後正式出版，陀思妥耶夫斯基也在24歲時成為了文學界的名人。但是不久之後由於文學上的分歧，陀思妥耶夫斯基與涅克拉索夫、別林斯基決裂。 1860年，陀思妥耶夫斯基返回聖彼得堡，次年發表了第一部長篇《被侮辱與被損害的》 。這部作品可以被看作是他前後期的過渡作品，既有前期的對社會苦難人民的描寫，又帶有後期的宗教與哲學探討 。這段時間他文學上有所進展，但生活卻連遭打擊。1864 年他的妻子和兄長相繼逝世，他還需要照顧兄長的家人，這使得他瀕臨破產。他希望透過賭博來還清債務，卻欠下更多債，整個人陷入消沉之中。
為了躲避債主，他被迫到歐洲避債。 出版商答應給他預付款，但是要求他要在半年內寫一部長篇小說。陀思妥耶夫斯基當時正在寫《罪與罰》，沒有時間再寫一部，但是出於生計只得同意。1866年他的代表作《罪與罰》出版，為作者贏得了世界性的聲譽。
事實上陀思妥耶夫斯基的許多世界文學傑作都是先發表於報章文藝副刊，受到俄華人民普遍歡迎欲罷不能，再予出版社出版；受歡迎程度達到陀思妥耶夫斯基以口述說話方式，同時說不同三篇小說故事給三位秘書寫，堪稱文學特技。而另一部長篇離交稿一個月，還沒有寫。在朋友介紹下，他認識了速記學校的高材生安娜 ，兩人高效率的工作，一個月內完成了《賭徒》，於1867年出版。同年兩人結婚 ，在安娜的鼓勵與幫助下，他的生活才開始安定下來 。
1868年他完成了《白痴》 。這部小說中，拿破崙和1812年的衛國戰爭是重要的背景題材。在1863年6月17日寫給屠格涅夫的信中陀思妥耶夫斯基曾回憶起1812年：那時整個俄羅斯、軍隊、社會以及全體人民都充滿了愛國主義。這一思想在他的作品中多次重複。在關於俄羅斯文學的系列文章中作家指出，1812年俄羅斯唯一要做的就是拯救祖國。1876年4月出版的月刊《作家日記》中陀思妥耶夫斯基藉著他所虛構的離奇人物之口把戰爭當作一件強大的、能夠鼓舞和淨化人心、團結全社會的現象進行了謳歌：1812年地主和農奴並肩作戰，他們相互之間比在村子裡、在和平的莊園裡時更親近。戰爭給予了大眾尊重自己的理由，因此人民也喜歡這場戰爭。
1880年發表的《卡拉馬佐夫兄弟》（或譯《卡拉馬助夫兄弟們》），更是作者哲學思考的總結，被稱為人類有文明歷史以來最為偉大的小說。有作家點評：“陀思妥耶夫斯基一生執著於研討人與上帝的關係，經常擺盪於天堂與地獄之間，穿梭於神性與魔性的兩極，直到他年屆六十，終於寫出《卡拉馬助夫兄弟們》，在人類精神領域中，豎立了一座高峰。”
陀思妥耶夫斯基的創作影響，遠遠走出俄國以外。現實主義派的作家從他的創作中可以吸收到有益的營養，現代派作家則把他的作品奉為經典，而稱他本人為他們的先驅和導師。 陀思妥耶夫斯基是心理描寫的專家，醉心於病態的心理描寫，不僅寫行為的結果，而且著重描述行為發生的心理活動過程，特別是那些自覺不自覺的反常行為、近乎昏迷與瘋狂的反常狀態。而人物的思想行為反常，恰恰又是他作品的特點。他對人類肉體與精神痛苦的震撼人心的描寫是其他作家難以企及的。他的小說戲劇性強，情節發展快，接踵而來的災難性事件往往伴隨著心理鬥爭和痛苦的精神危機，以此揭露人物關係的紛繁複雜、矛盾重重和深刻的悲劇性。陀思妥耶夫斯基的善惡矛盾性格組合、深層心理活動描寫都對後世作家產生深刻影響。