周朝，按照禮制，除了周天子可以稱王之外，其它諸侯國的國君爵位，都是周天子冊封的。

爵位等級有公、侯、伯、子、男五種爵位。我們所熟知的春秋五霸，叫公的有4個，分別是齊桓公、宋襄公、晉文公、 秦穆公，叫王的只有楚莊王。

那麼問題來了，都是霸主，為什麼有的諸侯國的叫“公”，有的叫“王”呢？

一句話，厲害了，不怕周天子，就敢忤逆稱王了。

楚國第一次稱王失敗

公元前887年，熊渠繼位，當時趁著周王室衰微，中原大亂之際，楚國就在南部開疆拓土。先後攻打庸國（今湖北竹山縣）、揚越（今湖北中部）、鄂國（今湖北鄂州、武漢一帶），將楚國勢力推進至江漢平原，國力迅速強大起來。

“熊渠生子三人。當週夷王之時，王室微，諸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江漢。間民和，乃興兵伐庸、楊粵，至於鄂。”<史記卷四十 楚世家第十>

國家強盛，周王室衰弱，熊渠就開始不把周天子放在眼裡。我楚國反正是蠻夷之邦，就不用遵守周朝的禮制了。於是，僭越封長子熊毋康為句亶王、次子熊摯紅為鄂王，少子熊執疵為越章王。

後來，周王室又厲害起來了，周厲王繼位，以暴虐著稱，熊渠又慫了，害怕人家來攻打楚國，就取消了三個兒子的王號。

熊渠曰：“我蠻夷也，不與中國之號諡。”乃立其長子康為句亶王，中子紅為鄂王，少子執疵為越章王，皆在江上楚蠻之地。及周厲王之時，暴虐，熊渠畏其伐楚，亦去其王。

楚國第二次稱王成功

公元前741年，楚武王熊通殺死侄子，繼承了楚國大統。公元前706年，楚國攻打隨國，楚國實力強大，反正覺得自己是蠻夷，天下各國諸侯互相攻打，早就壞了規矩。既然其它諸侯可以壞規矩，我就為什麼不能破壞規矩稱王呢？

就逼迫隨國去跟周天子說封楚國為王。隨國害怕楚國，果然去跟周天子進言，請求賜予楚國國君名號，但是周天子沒有同意。

(楚武王)三十五年，楚伐隨。隨曰：“我無罪。”楚曰：“我蠻夷也。今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。”隨人為之周，請尊楚，王室不聽，還報楚。

一看周天子沒有同意，楚熊通生氣的說：

“我的祖先鬻熊，是周文王的老師，很早就去世。周成王提舉我的先公，竟然只封高他子男爵的土地，讓他住在楚地，蠻夷部族都順服於楚國，而周王室不提升楚國爵位，我就只好自稱尊號。”於是，就自立為楚武王，並與隨國結盟。

三十七年，楚熊通怒曰：“吾先鬻熊，文王之師也，蚤終。成王舉我先公，乃以子男田令居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”乃自立為武王，與隨人盟而去。

楚武王五十一年（公元前690年），周天子召隨侯，責備他尊奉楚國為王，聽到周天子的責備後，隨國就漸漸有點疏離楚國了。楚武王就不高興了，覺得隨國背叛了自己，就派兵去攻打隨國，結果在攻打隨國的過程中，楚武王突然死了。

但是楚國秘不發喪，一直打到隨國邊境，隨國害怕了，說我們隨國還是繼續尊奉楚國為王吧。然後，楚武王的兒子繼位，是為楚文王。

於是始開濮地而有之。五十一年，周召隨侯，數以立楚為王。楚怒，以隨背己，伐隨。武王卒師中而兵罷。子文王熊貲立，始都郢。

從此以後，楚國就一直稱王了，而周王室繼續衰微，拿楚國沒有辦法，其它諸侯也先後稱王了。

周初大封建，設定的是公、侯、伯、子、男五等爵位。後世通常所說的“國號+諡號+公”的稱呼，比如晉文公、齊桓公等，這個“公”字其實只是尊稱，並非爵位等級。題主認為都是封的公爵，大概是被這個稱呼誤導了。

其實受封公爵的並不多，以前王朝的後代基本都是公爵。春秋時期熟悉的大國，宋是商朝後人，封的公爵，齊、晉、魯、衛是侯爵，秦、鄭是伯爵，楚是子爵。左傳的記載，對諸侯國君的稱謂，就是按其爵位來的，如齊侯、晉侯、秦伯、鄭伯、楚子。

楚國是羋姓熊氏，周成王時封楚人首領熊繹于丹陽一帶，只是子爵。楚國地處當時的蠻荒，不受周王朝重視，參加歧陽會盟被安排看守火堆，讓楚人憤怒。楚人篳路藍縷，艱苦創業，逐步吞併周邊小時，越來越強大，漸漸不服周管。周昭王南征死於漢水，據說就是楚人玩了花招，只是死無對證。

周厲王時，熊渠就稱“我是蠻夷，不與中國號諡”，自行其是。周桓王時，熊通向周王朝要求更高爵位，被拒絕後自己稱王，是為楚武王。周王朝其實已經式微，雖不予承認，但對此也無可奈何。而史書對其後歷代楚君都是稱之為王，如楚成王、楚莊王、楚懷王。楚莊王稱霸後，還曾問鼎中原，直接威脅周室。

只有春秋、左傳這樣的書，一直堅持稱楚國君主為楚子。因為在名義上，周王朝給楚國的爵位還是子爵沒變。

這裡面有一個問題，當時周朝最初分封的時候爵位並不是都是公爵，而是分為公、侯、伯、子、男五種的。

我們比較熟悉的齊國、晉國、燕國、衛國都是侯爵國，反而春秋霸主中最不起眼的宋國是公爵國，還有一些不太知名的小號，如祝國、薊國、陳國、杞國也都是公爵國。他們之所以獲封公爵主要是因為他們都有顯赫的出身，如宋國就是商朝後裔，另外幾國則分別為神農氏、堯、舜、禹之後。

當然，各國的爵位隨著時間的發展也是在變化的，不過變化最大的當然就是楚國了。

那麼，為什麼楚國反而躍居他們之上，而成為了王爵呢？

1、開疆拓土

楚人的先祖鬻（yù）熊及其子熊麗、其孫熊狂都曾經是周文王、周王武身邊的臣子，不過楚國最初受封是在周武王之子周成王時，當時楚人的首領熊繹受封僅為子爵，封地也不過僅有方圓五十里，而且是在當時的南方荒蠻地帶。

可見，楚國最初的待遇比之中原諸國來說是差得不是一點半點，單純從爵位上來說，也要弱很多。不過，與秦國類似，楚華人也非常地努力，他們不斷地開疆拓土，實力不斷增強。

2、索要爵位

到了熊通即位，更是繼承先輩的遺志，向中原挺進。他先是滅掉了北邊的強國權國，又揮師進攻漢水以東最大的隨國。

隨國請求和談，於是熊通提出條件，要求隨國向周天子提高爵位，熊通也想和中原的諸高階諸侯們平起平坐。公元前704年，隨侯傳達週末子的意見，直接把熊通的意見給否了，堅持拒絕提高熊通的爵位。

3、自稱王爵

這下熊通可就怒了，當年他的祖先鬻（yù）熊可是周文王的老師，只可惜死得早，結果到了熊繹那隻獲封了一個子爵。現如今，蠻夷部族都已臣服於楚，既然你周天子不提升熊通的爵位，熊通也就只好自己給自己上尊號了。

於是，在這一年，熊通自稱王號，改稱武王，熊通也即是歷史上的楚武王。熊通稱王，開創了諸侯僭號稱王之先河，可當時的周王室已經衰敗不堪，對楚國也無能為力了。

後來吳國、趙國也都陸續稱王，所以我們看到了春秋戰爭中也有吳王夫差、越王勾踐的影子。到了戰國時期，稱王者也就更多了，戰國後期的七雄已經個個都是王了。