Christopher Kuzawa的一項研究可以解開我們的疑惑。他指出，人類之所以需要如此多的時間，主要是因為人類的大腦在生長過程中需要大量的能量。我們的身體能力有限，不能提供大腦快速生長所需要的能量。在成長過程中，人類有太多的東西需要學習，學習需要消耗大量的能量。平均而言，人類嬰兒在四歲的時候身體生長最為緩慢，在這個時期，大腦消耗的能量占人體消耗能量的40%之多。孩子到了一定的年齡，我們往往很難根據他們的身體辨別他們的年齡，但是透過他們的言談舉止卻能相對更準確的辨別他們的年齡。這是因為在這個時期，孩子的大腦發育比身體其他部位發育更快。

養兒方知父母恩，就是因為人的發育週期實在太長了，讓養娃成為一件非同尋常的難事兒和考驗。

如果人類的娃也能像別的一些哺乳動物的娃那樣，三五歲就長大，那生活將多麼美好呀。不過，人之為人，其中就包括了漫長的身體、大腦和心智的發育過程。這個漫長的養育過程，對於人類這個物種的進化來說，是非常划算的，因為它讓人類登上了食物鏈巔峰，把豺狼虎豹這些曾經的王者，都搞成了快絕種的生物了。我們不再懼怕它們，反倒開始憐憫起它們的處境。

我們之所以需要這麼長的身體發育週期，就是因為掌握這些人之為人的基本技能，需要漫長的時間。比如：直立行走（跑和跳等）、手部精細動作、流暢的語言

直立行走是人類的本能，也是人之為人的關鍵點，但是我們花了整整一年的時間，才勉強學會走路，要想把走跑跳都學全了，差不多要到三歲。這時候，我們終於成為為熊孩子，隨著運動能力的增強，搞破壞的能力也大幅度增加了。

學會控制這雙非凡的手

圖示：這些手勢你都會做嗎？

雖然，到三歲左右，幼兒的基本運動能力已經具備。但是，手部的精細動作能力依然非常不足。可人類直立行走的關鍵作用，正是“解放”了手，從而讓手成為人類最非凡的器官。但要想真正掌握這雙非凡的手，可不是件容易的事兒。需要多年的努力，我們才能最終掌握手部精細控制，這件事差不多一直延續到學齡期，直到進入青春期前，我們的手部精細控制能力才能基本發育完善，也就是10歲左右。

為什麼學會控制手這麼困難呢？

因為，我們的手實在是一個奇蹟般的器官。說到人類與其它動物的區別，我們總是說人類有一個很大的大腦，那麼為什麼人類需要一個很大的大腦呢？原因之一正是因為要掌握這雙手的功能，就需要一個很大的腦，讓我們看看腦部運動功能區中專門用於控制手的區域有多大。

圖示：腳比手大得多，但控制手部運動的神經皮層面積在腦部佔據的面積遠遠超過腳。

語言能力的發育

人會說話，會使用異常豐富的語言進行交流溝通，這是人最重要的能力之一。語言的作用是無論怎麼強調都不為過的。如果沒有語言，人類就不可能組合成如今的社會，而人類技術和文明的發展，也深深地依賴語言能力，不管是言傳還是書傳，皆是如此。比如，現在我就正在使用語言向您傳遞資訊。但要掌握一門語言，是需要時間的，而且人類掌握語言的能力是有時間限制的。

一旦過了時限，您再學習一門新語言，可就千難萬難了 ，這一點凡是在12歲以後才正式開始學另一門語言的人，都能體會到其中的艱辛，當然語言天才例外。人類幼兒掌握母語的速度，在全世界都基本是一致的，平均來說到三歲才開始說真正的句子，到五六歲才能真正開始與父母交流，這就是為何六歲才能上小學的原因。

圖示：說英語的幼兒語言發育時間。

一歲時開始正式說話，說出第一個真正的詞，比如爸爸或者媽媽。

兩歲時大約掌握150~300個單詞，會說由兩三個單片語成的短語或簡單句子，比如I love you(我愛你)。

三歲時大約掌握900~1000個單詞，能提出一些簡單的問題，萬能問句“為什麼？”，可以問得父母們抓狂。

四歲時大約掌握2000單詞，能說五個甚至更多單片語成的句子。

五歲時開始識字（認字母表），並能說出長句子。

但是在五六歲學會說話，開始認字，並不代表語言能力發育的成熟。恰恰相反，這才剛剛入門，才剛剛擁有了進入人類文化的資格而已。哪怕是生活在部落中的小孩子們，到了這個年齡，才是父母開始訓練和教導他們掌握生存所需的知識和技能的時候。

圖示：非洲桑人。很可能是人類最古老的直系後裔，他們至少過了十萬年的狩獵採集生活。

只有當我們掌握了一技之長，足以在從前的部落時代，養活自己的時候，我們的身體才會進入青春期發育，然後我們開始準備為人父母，養活自己並養活自己的娃，生命的迴圈就是如此環環相扣，沒有給你留下多少喘息之機呢。

悄悄說一句，我們的親戚黑猩猩養娃也並不輕鬆，它們的娃也得八九歲才能性成熟，而且它們需要母乳哺育娃到五歲，因為沒有其他替代食品。而小猩猩要發育成熟到真的能當爹當媽，在野外，雌性黑猩猩需要發育到13歲左右，而雄性黑猩猩也需要發育到15歲左右。

而這兩年抖音上暴露的一些未成年少女媽媽，說實話，就和黑猩猩差不多相似了。

所以，要說人類身體發育週期真的長嗎？

那要看和哪種動物比，至少和我們最親近的親戚黑猩猩比，我們的身體發育速度其實不算慢，考慮到人類非凡的大腦、手和語言能力，還要學會人類社會中許多預設的規矩和文化乃至道德等等，我們的發育速度一點不慢。

越高等的動物發育週期越漫長。

相對於其他哺乳動物，人類的嬰兒都是早產兒。

人類自從直立行走以後，骨盆更加狹窄，而人類因為學會了使用工具，大腦變得越來越發達，於是腦袋變得越來越大。我們看其他的哺乳動物都是出生以後，踉踉蹌蹌的幾個小時就能在地上走。因為人類的這種進化，導致人類只能選擇早產。人類的新生兒出生以後，差不多要到兩三歲行動能力才能和牛啊羊啊之類的哺乳動物相提並論。所以相對於牛啊羊啊這一類哺乳動物而言，人類全都是早產兒。

我們還會發現小貓小狗這些哺乳動物出生的時候也是踉踉蹌蹌的走不穩，他們也是要出生以後發育一段時間才能跑跑跳跳。但是呢，沒有人類那麼漫長，因為它們在進化等級上還是要比人類低一個檔次。

與人類進化等級相對更接近的有一種大型哺乳動物，大象！大象一生下來就會走路，但是大象懷孕要懷兩三年。因為大象也算是相對比較高的動物，所以大象的成長週期也是非常慢長。一頭小象從嬰兒發育到成年，需要經過漫長的學習和成長的過程，期間他們要掌握各種各樣的生存技能，要從長輩那裡學習各種各樣的知識，這一點和人類非常相似。

這些高等動物成長週期漫長，我認為還有可能是一種生殖保護。一個個體要有足夠的能力維持自己的生存和保護子代以後，才能賦予它生育的能力，如果讓他提前具備了生育能力，這對於這個物種來說，可能會帶來滅種的風險。