思想家是那些經過閱讀、閱歷、觀察，思考形成的獨立思想體系，具有引導社會進步的作用；理論家是在某個領域研究前人的成果，經過歸納總結聯絡現實並指導實踐。

有區別，區別大了去了。

希臘歐幾里得寫《幾何原本》，總結幾何學定義，公理，研究性質，推匯出一系列定理，演繹成體系。他的作用不僅僅是數學界，他創立的公理化方法，影響所有學界，世界推為模本。

思想家，思維獨立特行，研究鞭辟入裡，思想博大精深，成果自成體系。如孫武著作《孫子兵法》，時間最早，地位最高，邏輯縝密嚴謹，思想精邃，富有前瞻性，世所公認。諸多行業運用兵法，均獲巨大成功。

又如馬克思的《資本論》，系統研究資本主義，堪稱經典。他涉獵的領域之廣，研究之深，屬導師級別的思想家。

華人民最熟悉的思想家，莫過於毛澤東，他把馬列主義結合中國實際，解決了革命理論，思想方法等一系列問題，直接指導軍事鬥爭，他的理論體系，被稱為毛澤東思想，繼續傳承和指導革命和建設。

什麼是思想家？就是透過自己的思考，創造出一套學說來改變人們世界觀的人，而理論家則是透過領會或推理來論述已被發現現象的人。

思想家有的也是哲學家，比如中國古代的老子、莊子、孔子，古希臘的柏拉圖、亞里士多德，義大利神學家托馬斯，英國的弗朗西斯.培根，英國的達爾文，德國的康德、馬克思等人，他們都透過自己的思考建立了一套影響當代或後世的學說。我們熟知的魯迅先生也被稱為思想家。

理論家往往會對思想家的學說進行論述後告訴世人，比如戲劇理論家，戲劇本身已經存在，但理論家要用自己的推理來論述，然後告訴我們戲劇的本質及其藝術性質，中國清末國學大師王國維就是一位戲劇理論家。

軍事理論家則是對軍事領域有深入研究並提出論述的人。漢文帝時代的政治家晁錯是中國古代的第一個軍事理論家，所發表的政策理論和戰略建議為之後漢朝戰勝匈奴做出了重大貢獻。而我們所熟知的局座張召忠將軍則是中國當代非常有名軍事理論家。

稱為思想家和理論家一般都是指創造出正確的思想為指導和理論能夠聯絡實踐相結合，在實踐中能夠產出正確的答案和結果。