室韋是公元六到十二世紀時活躍於中國東北地區的古代民族之一，最早出現於《魏書》，稱為失韋。漢初東胡解體，其一支族群——鮮卑北上定居於額爾古納河流域，後發展成室韋，所以室韋起源於鮮卑

室韋族，中國古代東北民族。又作失韋，或失圍。北魏時始見於記載。源於東胡，與契丹同類；在南為契丹，在北號室韋。居地在今黑龍江中上游兩岸及嫩江流域。以狩獵為業，多捕貂，養牛馬，食肉衣皮，也種植麥、粟；夏時城居，冬逐水草。各部首領號“莫賀咄”，不相統屬。不時遣使至北周、北齊朝貢。後分為南室韋、北室韋、缽室韋、深末怛室韋、大室韋五部，各不相屬，風俗習慣稍異，均為突厥所役屬。

中國的史書記載，蒙古人的祖先稱作室韋人，屬於東胡族，與鮮卑、烏桓源流相同。東湖人在秦漢末年時被在塞外稱雄的匈奴人擊敗而四處逃串，鮮卑人到達大興安嶺附近，烏桓人到達西遼河流域附近，室韋人到了哪裡，歷史上沒有明確記載鮮卑人和烏桓人在東漢末年回到塞外草原，後來又轉到黃河流域，建立了幾個國家或朝代。南北朝、隋、唐時期，一般認為是鮮卑、烏桓後裔的柔然、庫莫奚和契丹也逐漸登上歷史舞臺，室韋人也幾乎同步出現。東魏孝靜帝武定二年（公元544年），高歡掌政時，室韋人派使臣向東魏貢獻土產方物，這是室韋人第一次在史書中出現。室韋人勢力漸漸擴大，到了唐朝被納入大唐版圖，分為九部。其中有西室韋部、大室韋部和蒙兀室韋部三個部族居住在額爾古納河沿岸，最接近漠北草原，一部分室韋人從此逐漸遷入大漠草原。中國史書對此沒有詳細記載，但近代考古學家卻找到一些線索。

東魏孝靜帝武定二年（公元544年），高歡掌政時，室韋人派使臣向東魏貢獻土產方物，這是室韋人第一次在史書中出現。室韋人勢力漸漸擴大，到了唐朝被納入大唐版圖，分為九部。其中有西室韋部、大室韋部和蒙兀室韋部三個部族居住在額爾古納河沿岸，最接近漠北草原，一部分室韋人從此逐漸遷入大漠草原。中國史書對此沒有詳細記載，但近代考古學家卻找到一些線索。契丹稱雄北方時，這個部族被稱為靺劫子，同時大室韋到達闊連海子（今呼倫湖）、捕魚兒海（今貝爾湖）一帶，契丹稱之為“敵烈”，金朝改稱為“塔塔兒部”。另外還有許多其他的室韋人陸陸續續西遷，形成一股大移民潮。室韋人是最後一個回到故鄉草原的東胡人後裔，並將創造出一個震古爍今、輝煌無比的時代。

南室韋漸分為二十五部，每部酋號稱“餘莫弗瞞咄”。其俗男子被髮，女子盤發，乘牛車。北室韋分為九部，部酋稱“乞引莫賀咄”，每部又有三“莫何弗”為副。曾派貢使向隋朝獻方物。唐代室韋分佈益廣，多達二十餘部。其中居今額爾古納河一帶的“蒙兀室韋”，據說是蒙古部祖先。室韋與唐朝關係密切，不時遣使貢豐貂等，接受唐朝所授官職。唐貞元四年(788),室韋與奚襲擾振武（今內蒙古和林格爾北）。次年，遣使來謝罪。以後，又朝貢不絕。10世紀契丹建立政權過程中，部分室韋併入契丹。自北魏時期起，室韋各部開始與中原王朝通貢。突厥汗廷統治蒙古高原之後，室韋人成了突厥臣屬，唐朝初年，室韋人還處在典型的原始公社階段，“其國無君長”，“無賦額”。部落首領稱為“莫賀弗”。室韋之名始見與北魏史籍。