清明節是華夏大地上由來已久的一個重要節日，並流傳到東南亞、日本、南韓等地，成為具有國際影響的節日。

清明節起源於周代巫術，是兼具時令節候的一個文化傳統節日在古代是個盛大的節日。在發展過程中，它逐漸吸收了其它一些節日與活動，使內容不斷充實豐富。因此，要考證起來，比較複雜，在此作大致介紹，主要可分為祭祖和踏青兩大類活動。

上巳節 又叫修禊、禊祓，源於西周末期。早期巫術氣氛很濃，內容是到郊外河邊沐浴，祛除不祥，齋戒祈福，河邊招魂。後來慢慢發展到郊外踏青賞春，而宗教性質日益漸弱。《論語.先進》裡“浴乎沂，風乎舞雩”就是此活動的體現。王羲之《蘭亭集序》就是寫這一天在溪邊傳杯飲酒賦詩的情形。唐杜甫還有“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”之句。

踏青 又稱探春、尋春、遊春。開始於漢代，盛行於唐宋。如杜甫“江邊踏青罷，回首見旌旗”（《清明》），描寫了“著處繁花務是日，長沙千人萬人出。渡頭翠柳豔明媚，爭首朱蹄矣齧膝”的盛況。宋《武林舊事》也與了清明時“城中士女豔裝飾，金翠琛縭，接踵聯肩，翩翩遊賞，畫舫簫鼓”的踏青的熱鬧景象。

社日 社即土地神，分為春社和秋社。這一天人們走出戶外，到土地廟、社樹下供祭品，祭拜土神，後逐漸發展到開展各類活動的社戲。它表達了以土地為生存根基的古代農業社會對土地的高度敬重。春社一般在春分這天，王公貴族都要祭祀祖先。這一節日在元代逐漸消失，有的地方隱合到清明節裡。

寒食 它源於戰國時晉國介子推被重耳火燒山林而死的傳說。這天全民禁菸火，只吃冷食，最初只3天，後來曾擴大到多日，給人們的身體造成傷害，而被禁止，後來從民間逐漸流傳到南方。它分為大寒食、官寒食、小寒食，小寒食恰與清明節這天重合，寒食節就與清明節合併，主要活動是祭祖祭先、春遊和飲食。宋以後寒食之俗漸趨衰落。

插柳 這個習俗主要在晉南地區，在唐代盛行。有的門上插松柏枝葉、柳葉，表吉祥；或表從天地汲取青春力量，有婦女半之插在頭上表示青春永駐。有的地方在墳上也插一些柳條，以表示祭意和記歲。有的還用柳條打臥室，謂之“摔蠍子”，再帖上符，以驅蠍。有些地區還有打百草，傳神農用此法祛毒草，以春耕播種。

蹴鞠 提到這個，很多人就會想到《水滸傳》裡靠此發家貴顯的高毬。鞠是一種內塞毛的皮革球。踢鞠在清明節的重要活動，傳說是黃帝發明來訓練武士的。盛行於唐宋，如杜甫《清明》中有“十年蹴鞠將雛遠，萬里鞦韆習俗同”。《宋太祖蹴鞠圖》就是繪此情形。這一活動到清代就衰落下去。

拔河 起源春秋後期，最早稱“鉤強”“牽鉤”。唐代才稱“拔河”。開始是在軍中盛行，後來流傳民間。唐玄宗在清明節曾舉行過大型的拔河比賽，從此，拔河成為清明活動之一。

植樹 現在每年的植樹節是3月12日，由裴義理、凌道揚等人在1913年倡議而立。這個習慣也實屬清明傳統習俗之一。早些時是在墳邊植松柏。自墳地有墓堆之後，在墓旁種樹為標誌，成為風氣。漢樂府詩“松柏冢累累”（《十五從軍行》、“壟樹久蒼然”（岺參《故僕射裴公輓歌》）、“新墓已栽松”（皇甫冉《送魏六侍御葬》）。

鬥雞 起源很早，距今有2千多年的歷史。《左傳》《戰國策》《史記》都有記載。《左傳》“季、郈之雞鬥，季氏介其雞，郈氏為之金”是中國關於鬥雞的最早記載。三國曹植《名都篇》有洛陽“妖女”“少年”“鬥雞東郊道，走馬長楸間”的情形。因唐玄宗的喜愛，鬥雞在唐代極為盛行。花蕊夫人《宮詞》“寒食清明小殿旁，綵樓雙夾鬥雞場。”那個寫《滕王閣序》而一鳴千古的王勃就因給沛王寫了一篇聲討英王鬥雞的檄文，而被罷官；而李白還曾為鬥雞殺人，成為逃犯。可見唐代鬥雞活動的盛況。

打馬球 又稱“擊鞠”“擊球”，它是騎在馬上，用棍打球。由古波斯經西域傳入中原，稱“波羅球”，在漢代就流行中原地區，也是端午節的重要遊戲之一。如曹植有寫洛陽少年“連翩擊鞠壤，巧捷惟萬端”（《名都篇》）句。馬球在唐時極為盛行，到清後期就消失了。

各地清明節習俗還有盪鞦韆（在所謂前三後四進行，到唐代非常已經很普遍。太陽剛出來，女人都到外面盪鞦韆以展風姿。而在日落前必須停止。因為清明前後，鬼魂都在夜前出來玩）、放風箏（春天來臨，Sunny明媚，陽氣向上，放風箏以除病消災，帶來好運）、射柳（把鴿子放在葫蘆裡，高掛柳樹上，射中葫蘆，以鴿子飛出來的高度判定輸贏）、淘井（清明淘井，可讓水清澈明淨）、蠶花會（流行於盛產絲綢的蘇浙一帶。期間，有迎蠶神、打拳、龍燈、踩高蹺、唱戲、搖快船等活動）等等。

現在，古時候那些盛大的郊外春遊、祭典、社戲等活動逐漸消失，有的只存在於一些少數民族地區。但是有一個重要的活動保持了一下來，這就是上墳掃墓，祭祖懷親。

有學者研究，這個習俗的內容在貴州銅仁地區儲存得比較完好，只是主要在社日這天舉行，稱為“掛社”。這天，死者家人親友帶上“社飯”、酒菜、鞭炮、紙錢，清理逝者墳頭，插上新“飄墳”，放鞭炮燒紙錢，然後坐在墓前開懷暢飲，和逝者分享食物；他們把清明節上墳稱為“掛青”，只帶著酒菜、米豆腐等上墓地祭拜，只吃米豆腐。當然現在逐漸形式化。

清明節的具體活動和舉行方式經歷了諸多演變，不同地區不同民族各有不同，但它都體現了華夏文化天人合一的思想，寄託了華夏子孫在蟄冬過後，萬物復甦，青春到來的時節，對一年來的美好期待，具有豐富的文化內涵。

我們鄂東北大別山區，清明節掃墓的禁忌是：

一，掃墓祭拜先人，必須是清明節當天或前一天後一天，3天之內即可。根據自已的時間靈活安排祭掃活動。

二，上土規矩是，閏月(農曆)年不能上土。

三，如果要為先人立碑牌(豎墳面碑)必須在清明或霜降兩個節日的前後三天內完成。閏月(農曆)年不能立碑，按老皇曆方位推理那年是大利東西不利南北的話，如先人墳墓座落是東西方向的，又不是閏月(農曆)年，方可計劃立碑。如先人墳墓座落是南北方向的，與老皇曆方位不合的年份是不能立碑牌的。

四，按照歷朝歷代流傳下來的老規矩是，清明或霜降掃墓，女子是不能參與的，理由是罵人的，代表那個家庭後繼無人。現在時代和潮流改變了人們的舊觀念，現在都是在家(未婚女兒)可以一同參與祭掃，有哥有弟的已出嫁的女兒，不能參與祭掃。現在人口流動性大而遠，當家男人出門在外，遠隔千山萬水，不能回家，在家婦女可代為祭掃。

五，上墳祭掃必須帶上貢品(飯，菜(肉)，茶水，白酒，飯菜每樣2份，4茶4酒)，排列好了，現場囑咐先人們來過清明節，燒紙錢。過後，現場清理餘火或火星，以免引發山火燒山，完畢，三叩首，放鞭炮或煙花。

六，如果祭掃時天氣陰，或小雨時方可按上述程式祭掃。如果是大晴天或是大雨天現在改為在家祭拜。特別是大晴天怕燒紙錢放鞭炮或煙花引發大火燒山。

七，其它禁忌與其它地方基本相同。正是：出門三五里，各處一鄉風。