不平則鳴是韓愈提出的“古文運動”的創作口號，是中國古代封建社會中一個富有民主精神和反抗精神的重要命題，既是對中國古代“詩可以怨”傳統的繼承，同時又是在新的歷史條件下的發展，“不平則鳴”是宇宙間的一個普遍現象，不論在自然界，還是在社會生活中，不管是人還是物，只要遇到“不平”就要“鳴”，是關於作家生平、遭遇和創作關係的見解，指文章著作皆因心中有感而有所發，繼承和發展了司馬遷的“發憤著書”說，肯定了文學藝術的社會批判功能。
韓愈在《送孟東野序》中說：“大凡物不得其平則鳴。風撓之鳴，水之無聲，風蕩之鳴，其躍也或激之，其趨也或梗之，其沸也或灸之。金石之無聲，或擊之鳴。人之於然也亦然，由不得已者兒後言。其歌也有思，其哭也有懷，凡出口而為聲者，其皆有弗平者乎！”
譯文：一切事物處在不平靜的時候就會發出聲音。草木本來沒有聲音，風攪動它們就會發出聲響。水本來沒有聲音，風吹打它就發出聲響。水浪的騰躍，或是有東西阻礙了它；水流奔流，或是有東西阻塞了它；水的沸騰，或是有東西在燒煮它；鐘鼓樂器本來沒有聲音，有人敲擊它就發出音響。人的語言也同樣是這樣啊，往往到了迫不得已的時候才慷慨陳詞。人們唱歌是為了寄託情思，人們哭泣是因為有所懷戀，一切從口中發出而成為聲音的，大概都是有不平的緣故吧!
不平則鳴是韓愈提出的“古文運動”的創作口號，是中國古代封建社會中一個富有民主精神和反抗精神的重要命題，既是對中國古代“詩可以怨”傳統的繼承，同時又是在新的歷史條件下的發展，“不平則鳴”是宇宙間的一個普遍現象，不論在自然界，還是在社會生活中，不管是人還是物，只要遇到“不平”就要“鳴”，是關於作家生平、遭遇和創作關係的見解，指文章著作皆因心中有感而有所發，繼承和發展了司馬遷的“發憤著書”說，肯定了文學藝術的社會批判功能。
韓愈在《送孟東野序》中說：“大凡物不得其平則鳴。風撓之鳴，水之無聲，風蕩之鳴，其躍也或激之，其趨也或梗之，其沸也或灸之。金石之無聲，或擊之鳴。人之於然也亦然，由不得已者兒後言。其歌也有思，其哭也有懷，凡出口而為聲者，其皆有弗平者乎！”
譯文：一切事物處在不平靜的時候就會發出聲音。草木本來沒有聲音，風攪動它們就會發出聲響。水本來沒有聲音，風吹打它就發出聲響。水浪的騰躍，或是有東西阻礙了它；水流奔流，或是有東西阻塞了它；水的沸騰，或是有東西在燒煮它；鐘鼓樂器本來沒有聲音，有人敲擊它就發出音響。人的語言也同樣是這樣啊，往往到了迫不得已的時候才慷慨陳詞。人們唱歌是為了寄託情思，人們哭泣是因為有所懷戀，一切從口中發出而成為聲音的，大概都是有不平的緣故吧!