作為美國海軍的主力艦載機的F/A-18EF超級大黃蜂，其載油量約在6噸－7噸之間，實際上與美國空軍的F-15戰機的載油量差不多，F-15甚至還要更少一些。因此，說F-18攜帶油量少其實不太客觀。但是如果當F-18作為夥伴加油機時，除了自己需要的油量之外還要給其他戰機加油那自然這個攜油量確實少了點。

實際上，美國海軍艦載機部隊一直缺乏有效的空中加油機。在距離岸基基地比較近的海域，那肯定能得到陸基加油機的支援。但是遠離大陸的海上，大黃蜂艦載機要想增加航程就必須使用夥伴加油機來滿足需求。而為此，美國海軍也特意改裝一批艦載機用來充當加油機。而當加油機使用的大黃蜂或是超級大黃蜂艦載機就失去了作戰能力，這對艦載機聯隊的攻擊能力是有削弱的。本來搭載70架艦載機，結果要分出20架當加油機，導致有效空中戰力只剩下50架對戰力相當有影響。但是，又沒有更好的辦法解決就只能如此。

為了解決這個方案，美國海軍最終提出了MQ-25黃貂魚艦載無人加油機專案。現在這個方案已經被波音拿到正在緊急開發中。MQ-25的主要功能就是可以為艦載機部隊提供空中加油任務，這樣一來原來充當加油機的艦載機就能改回原來的作戰狀態，有了無人加油機的加持，不當艦載戰機數量增加，作戰航程也得到了強化，起碼多出三分之一。這對美國海軍的新戰略執行帶來很大的便利。艦載機有了加油機的支援能飛到更遠的地方執行作戰任務，這樣能把威脅儘可能的在己方戰艦部隊在進入到對方打擊範圍圈之前，就消滅掉。比如打掉對方的岸基遠端導彈系統。

所以說，只要MQ-25開始進入美軍服役，並且在使用中效果也滿足要求。那麼F-18的載油量問題就能得到比較徹底的解決。這樣也可以讓艦載機加掛更多的機載彈藥升空，然後在空中進行燃油補給。對戰力提升還是相當明顯的~~~並且將MQ-25部署在預定空域之後，就能讓艦載機部隊參執行更遠距離的打擊任務。

首先得解釋一下，美軍的F-18戰機一共經歷了三個發展階段，這其中前兩個階段的F/A-18A/B型、F/A-18C/D型“大黃蜂”跟美軍現在主要裝備的F/A-18E/F“超級大黃蜂”可以說是完全不同的兩款戰機。F/A-18E/F“超級大黃蜂”雖然延續了F/A-18A/B型的基本設計理念，但整個機體和動力配置都經過了重新設計。現役的F/A-18E/F“超級大黃蜂”並不存在航程短的問題，至少作為艦載機而言。航程和載彈量其實是它其前一代“大黃蜂”的短板。（下圖左邊是F/A-18E/F、右邊是F/A-18A/B）

美好時光總是短暫，美國海軍也有些高估F/A-18了，2006年隨著價格昂貴的F-14“雄貓”全部退出現役，F/A-18A/B、F/A-18C/D型挑起了美國海軍的空戰大梁，而這個時候用來取代A-6攻擊機的美國海軍A-12計劃夭折！原本相對A-7而言，載彈量還算樂觀的F/A-18A/B、F/A-18C/D型開始不堪重負，既要擔負海軍制空作戰的任務，又要負責繁重的對地打擊使命。發動機推力開始不夠用了，最讓人難以接受的是，為了保障航程必須得犧牲載彈量！作為攻擊機，攜帶4枚454公斤Mk 83炸彈的時候，作戰半徑只有638千米！作為主要制空戰鬥機，為攻擊機而設計的掛載架，滿載的8枚空空導彈的時候，猶如打開了8面小型減速板...全負荷想要超音速都有些困難。為了保證空戰和對地打擊的效能，只能犧牲航程！抱怨開始在海軍中蔓延，美國海軍迫切需要對F/A-18進行升級，以便完成下一代戰機F-35服役前的過渡。經過重新設計的F/A-18E/F“超級大黃蜂”也的確是不負眾望，全新的通用F414發動機動力澎湃，機身體積增大30%的同時雷達反射面積卻減少了10%，全新的加萊特進氣道和數量大大增加的武器掛載數量，都宣告了一款全新機型的到來，最大可掛載5個副油箱的F/A-18E/F，不僅解決了前一代航程短的問題，也徹底征服了挑剔的海軍陸戰隊，攻擊機的稱號名副其實，多大11個武器掛載點，可以根據任務不同，組合使用各種武器。17750磅約合8噸的載彈量！參照中國轟6K的9噸載彈量。航程3300公里，作戰範圍1000公里以上！

注意看為了攻擊機模式專門設計的武器掛載架，與傳統的制空戰鬥機不同，攻擊機為了能夠安裝體積較大的對地攻擊武器，掛載架都會突出機翼許多。但最新的F/A-18為了解決掛載架導致速度下降、影響航程的問題，設計了新型的空戰武器掛艙和機身保形油箱。效果可以比較下圖，取消掛架的同時，武器彈艙的設計不僅考慮了任務型別的不同搭配，還優化了戰機的隱身效能和飛行效能。

升級過的“超級大黃蜂”實力強勁，另外一點不可忽視的因素，F/A-18E/F是美國航母戰鬥群作戰體系的一員，其綜合性能在航母體系中得到放大，透過資料鏈，可以得到高空中的E-2預警機訊號引導，配合先進中距導彈可以完成視距外打擊。其作戰半徑大大提升，水面宙斯盾艦的遠、中、近三層探測網路，也為F/A-18E/F提供了有效保護，可以說F/A-18E/F依舊十分強悍，如果非要指出點不足，超音速效能或許是一個短板。

為了解決F-14價格高昂維護難、A-6攻擊機的老舊與效能落後，海軍決定尋求一款簡單廉價的攻擊飛機以代替這能效能落後A-6攻擊機與戰鬥機與F-14形成高低搭配。此前諾斯羅普在空軍競標中落敗的YF-17在海軍的競標中擊敗了YF-16並獲得F-18的編號。而在測試時發現這一款飛機不僅擁有著優秀的空戰效能，而且也擁有著優秀的對地攻擊效能，所以戰鬥機F-18和攻擊機A-18合併成為F/A-18，並被稱為大黃蜂。

不過早期的F/A-18A/B型在航程、載彈量上都並不沒有什麼亮點，特別是在F-14這款明星戰機的光環掩蓋下。不過在早期本來就不打算讓這貨進行遠距離艦隊防空，因為這時的主力戰機是F-14，所以早期的的F/A-18主要是幹舔地這種累活。所以基本也就不用考慮航程的問題，而載彈量這時4個翼載掛架的對地攻擊也暫時夠用。不夠海軍肯定不滿足這樣的效能，所以便不斷改進推出了載彈量提升航電升級的C/D型，之後更是推出從新設計的E/F型。

為了解決航程問題美國最簡單直接的方法就是更換髮動機，由最初單臺推力只有78.9千牛的F-404-GE-402型發動機換裝了97.7千牛F-414-GE-400型發動機，這樣單臺發動機的推力就提升了24%，就這樣就有了更充足的動力和更遠，航程而且E/F型相比前幾型的面積也增大，搭載的然後也更多，所以超級大黃蜂基本不存在航程和載彈量的問題，如果你實在嫌航程短就多帶一個副油箱唄。