首先，先了解一下大唐王朝為什麼設立都護府。

大唐王朝疆域廣闊，地方大了，鄰居就多了（突厥、回紇、靺鞨、鐵勒、室韋、契丹等），而且這些鄰居還不老實，那就震懾和管理唄，所以大唐分別設立了安西、安北（單于）、安東、安南、北庭五大都護府。

武則天長安二年（702年），唐朝將安西都護府分出另立北庭都護府，取代金山都護府，管理西突厥故地，仍隸屬於安西都護府。

既然說是節度使，指的就是盛唐時期設立的節度使制度，而非初唐以來的都護或大都護了。北庭節度使是唐玄宗李隆基在天寶初期設立的十大節度使之一，與安西節度使分別統御天山南北，北庭節度使主要用來防禦蒙古高原的後突厥（回紇）、中亞和西域的西突厥（突騎施）等勢力。北庭經過了幾個發展變化過程。

李世民時期，隸屬安西都護府，負責對付後突厥

最早，初唐時期李世民滅高昌後，西突厥內附，唐王朝設定了安西都護府統管西域，繼350年前西晉西域長史府覆滅後，中原政權再一次開始在西域行使管轄權。

其中為了保護絲綢之路北線安全，安西都護府下設庭州，負責羈縻西突厥各部落，治所就在現在的新疆吉木薩爾北破城子，離烏魯木齊很近。一般庭州刺史也是安西都護府副都護，負責絲綢之路北線安全。李治時期名將王方翼就曾任庭州刺史兼安西副都護。

當時蒙古高原上的東突厥已經被消滅，唐王朝扶持起來的薛延陀汗國還很聽話，西域北線形勢平穩。

（可能是某個時期的庭州古城模型）

武周時期，分離為北庭都護府，負責對付突騎施和後突厥

李治到武則天時期西域大亂，安西四鎮數次易手，到了武則天稱帝后若干年才逐漸穩定。武周長安二年（702年），武則天把庭州從安西都護府中分離，設立了北庭都護府，仍然是負責天山北麓管理。

當時原西突厥各個部落實力發生了很大的變化，原本最強大的西突厥十姓部落很多都已經衰落，突騎施成了從中亞一直到蒙古高原以西最強大的勢力。同時蒙古高原上的後突厥興起，當時很是活躍。於是，這段時間北庭都護府的主要任務是壓制突騎施發展，並從西方給後突厥施加壓力。

武則天設立北庭都護府，目的是不能讓安西都護府同時面對周邊吐蕃、大食、突騎施、後突厥等多個敵人。分出一個北庭都護府，分擔了後突厥和突騎施的一半，實際上沒有太大的區別，敵人還是那些敵人。

（唐高宗李治唐王朝在西域控制面積最大的時期）

盛唐天寶年間，設立北庭節度使，職責不變

到了盛唐時期調整軍制，設立十大節度使，北庭節度使繼續了北庭都護府的職責，繼續負責對付東北方的後突厥和西方的突騎施。

天寶四載，後突厥滅亡，回紇成了蒙古高原新的主人，對大唐相對友善，西方的突騎施又成了大唐對付大食的金牌打手，北庭節度使各方軍事壓力減少，又回到了初唐李世民時期的局勢，北庭相當於變成了西域唐軍的戰略預備隊。

（盛唐時期安西北庭）

北庭節度使，防制突騎施、堅昆、斬啜，管瀚海、天山、伊吾三軍。北庭節度使所治，在北庭都護府，管兵二萬人，馬五千疋，衣賜四十八萬疋段。突騎施牙帳，在北庭府西北三千餘里。堅昆，在北庭府北七千裡。東北去斬啜千七百里。瀚海軍，在北庭府城內，管兵萬二千人，馬四千二百疋。天山軍，在西州城內，管兵五千人，馬五百疋。伊吾軍，在伊州西北三百里甘露川，管兵三千人，馬三百疋。《舊唐書》

安史之亂後北庭精兵入中原平叛，實力大減，被吐蕃切斷河西走廊後與中原隔絕。北庭都護府軍民付出極大代價藉助回紇的力量堅守了26年，後被吐蕃擊敗，殘部和最後一任北庭統帥被回紇設伏殺害。到此，北庭都護府一共存在了89年。安西都護府多堅持了20年，到中唐憲宗時期才城破殉國。

當年防禦的那些敵人，都成了唐王朝的大敵。當安西和北庭與中原聯通時，他們是唐王朝的第一道防線和對外擴張的基礎，是維護西域絲綢之路的堅強保障；當安西和北庭與中原隔絕時，他們用自己的生命和忠誠泣血堅守，為唐王朝扭轉局面爭取到了更多的時間。

安西節度使來自安西大都護府、北庭節度使來自北庭大都護府

不能簡單說安西、北庭的設立是為了防備誰，安西、北庭設立的目的更多是安撫當地部落、震懾潛在反叛勢力，更多的是反應唐朝李世民、李治、武則天三代治理重心的變化。

極盛時期的安西大都護府疆域

安西、北庭歷史

1、640年9月19日，侯君集平定高昌（今吐魯番），以其地設立西州；10月11日，在西州設立安西都護府，目的是防護西突厥；

2、648年，安西都護府都護郭孝恪擊敗龜茲，將安西都護府西遷到龜茲；651年，唐高宗時安西都護府又遷回西州；

3、657年，蘇定方在碎葉水擊敗阿史那賀魯，平定了西突厥，於是658年安西都護府又遷到龜茲，並升格為大都護府，管轄以原西突厥設立的濛池、昆陵兩個都護府；

4、660年，蔥嶺西的西突厥投降唐朝；661年唐高宗又在於闐以西、波斯以東十六國設立十六都護府；安西大都護府管轄範圍達到極盛：

安西四鎮、西突厥故地（濛池都護府、昆陵都護府）、昭武九姓、吐火羅、波斯都護府。

5、從662年到693年，安西四鎮就在唐朝和吐蕃之間反覆易手，於是702年武則天決定拆分安西大都護府：

天山北路、熱海以東的西突厥土地，設立北庭都護府；天山南路、蔥嶺以東、安西四鎮，為安西都護府轄地。

武則天的目的是讓安西都護府專門防守安西四鎮以防吐蕃奪取，讓北庭都護府專心安撫、威懾西突厥等中亞地區；

6、安史之亂時，唐肅宗調走部分安西兵去收復長安和洛陽，導致河西走廊、隴右兵力空虛，因此被吐蕃奪取了河西之地，切斷了安西都護府和北庭都護府的聯絡。

7、安西、北庭都護府的訊息，除了在780年有北庭李元忠、安西郭昕派使者走間道向唐德宗彙報之外，就只有790年安西四鎮于闐被吐蕃攻陷的訊息外，再無其他訊息。

安史之亂後，唐朝無心也無力重奪安西四鎮，也只能放棄安西四鎮和安西都護府、北庭都護府。

安西、北庭設立的目的

安西都護府最初設立的目的是為了對抗西突厥。

平定西突厥後，加上昭武九姓等蔥嶺以西地區遊牧民族的投降，李治決定改變父親李世民僅僅以軍事管理的單一手段，增加了對西突厥、蔥嶺西、天山南北、安西四鎮等地的行政管理，實行二元制：

漢人漢政、胡人胡策，這是李治對於如何治理唐朝中亞領土的政策。

在安西四鎮屢次被吐蕃奪取、導致唐朝和安西都護府的聯絡被切斷時，武則天於是拆分安西大都護府：

北庭繼續李治二元化治理政策，安西都護府除繼續李治二元化治理政策外，還承擔防衛安西四鎮的職責。