古代是將一天分為十二個時辰，每個時辰相當於現在的兩個小時。

【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（臺北時間23時至01時）。

【丑時】雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（臺北時間01時至03時）。

【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（臺北時間03時至05時）。

【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（臺北時間05時至07時）。

【辰時】食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（臺北時間07時至09時）。

【巳時】隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（臺北時間09 時至11時）。

【午時】日中，又名日正、中午等：（臺北時間11時至13時）。

【未時】日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（臺北時間13時至15時）。

【申時】哺時，又名日鋪、夕食等：（臺北時間15食至17時）。

【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（臺北時間17是至19時）。

【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（臺北時間19時至21時）。

【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（臺北時間21時至23時）。

當有太陽和月亮時，是用立在地上的竹竿的影子長短來對應時辰，當雨天或其他看不到太陽月亮的時候怎麼辦呢，後來聰明的古人就發明了沙漏，於是他們就選擇用沙漏來粗略估算時間，一個沙漏完全漏完要多長時間，然後把它轉個方向繼續計算。這樣子雖然麻煩了一點，可是也是一個很好的計算方法，不受天氣的影響。

還有一些土辦法比如靠一些動物。說古代有聞雞起舞的故事，雞到了某一個時間，就會叫喚，以此來差不多定個時間。

古代時候，鐘錶尚未發明，人們判斷時辰，主要靠太陽。聰明的古人，在長期的生活中，根據一年四季太陽執行規律，不同的季節，太陽所處的不同的位置，總結出判斷時辰的方法，並根據這個原理髮明瞭日晷。

日晷由晷面和晷針組成，以太陽影子移動對應晷面上的刻度來計時，在機械鐘錶傳入中國之前，日晷一直是通常使用的計時器。

但是到了陰雨天或夜晚，日晷便失去了作用，聰明的古人，又發明了一種白天黑夜都能計時的工具，這就是漏刻。漏，是指帶孔的壺，刻，是指帶有刻度的浮劍。根據水流到壺中，劍桿的浮沉刻度來計時，為了更精確，又發明了多級漏刻。

除此之外，還有以沙代水的沙漏，以耗油量來計時的燈鍾，燃香的香篆鍾等。

古時候判斷時辰主要看太陽，雖然有時下雨會影響到時間記錄時辰，但這還是影響不了人們記錄時間。這裡講講有關中國古代記錄和判斷時辰的幾個方法。

古人把一天的時間分為十二個時辰，分別用十二地支表示，即從子時到亥時共十二時，每一時辰相當於今天的兩個小時，子時相當於今天的23點至1點，丑時則相當於1點至3點，以此類推。

在時間判斷上，古人主要採用以下幾種方法。

一、直接肉眼看太陽或者月亮。古人有專門從事這個工作的人，這些人白天看太陽，比如用插杆看影，晚上則是看月亮，然後記錄下時間， 儘管誤差很大，但人們仍以他們的說法為標準。

二、日晷。 後來人們發明了日晷針盤，晷盤上刻著表示不同時間的記號，盤中心有一指標，太陽照射的針影投射在晷盤的哪個記號，就代表當時是什麼時辰。

三、漏壺。由於陰雨天沒有太陽，另外晚上記錄誤差太大，所以人們又發明了漏壺。漏壺一般分為兩部分:一部分是注水部分的一個或幾個壺子，另一部分是接水的壺子。接水的壺子上刻有記錄不同時間的記號，當所接的水蓋到某一時刻記號，那就是當時的時辰。 由於水有時會因氣溫變化而影響計時精度，人們也用沙子代替水，所以也叫沙漏。

四、古人還有使用燃香或者蠟燭的計時方法，這些多見於民間。

古時日晷和圭表都是用太陽的影子來計算時間的，可是一旦遇到陰雨天或著黑夜的話，這兩樣東西就會失去作用，那在陰雨天古人又是怎樣計時的呢？

為了不受太陽的影響，在陰雨天也能準確知道時間，古人發明了“漏刻”這種計時工具。就是在一個大水壺裡裝滿水，水壺的底部有一個小孔，再在水壺中間立一個標有刻度的尺子，這樣隨著水慢慢滴出，水平面慢慢下移，就可以從桶中刻度尺上讀出時間。

在當時漏完一壺需要大約15分鐘，這也是我們現在把15分鐘稱為一刻鐘的由來。

可是，這種計時工具有一點很不方便，那就是要有一個專門在漏壺旁邊，等水流完了再往裡添水的人，非常麻煩。要是這人開個小差，忘了添水，那不是要搞錯時間了。

後來人們經過改進做出了多個漏壺疊加在一起的漏刻，這樣一天只要加一次水就夠了。

在唐代時期，宮廷中流行一種燃燒香來計時的方法“香篆鍾”。

它是一種用黃銅做成梅花形狀的盤在，盤子內的梅花有五個花瓣，在每個花瓣上纏繞一圈盤香，然後點燃香，看香燃燒的多少來計時。

但是，這種方法並不是很常見。

這可是一個高大上的計時工具，是由明代科學家郭守敬發明的。它的內部是由複雜的機械結構組成，從外觀上看卻十分的有意思，有點像古時用的走馬燈。

它的外觀上部有十二個木人，每個木人都手執一個時辰木牌，當某個時辰到來時，它們就會在四個方向的門內執牌報時。門內另有一個木人用手指著刻數。

在燈漏的下部四個角的位置，各有一個木人手執“鍾、鼓、鉦、鐃”。一刻鳴鐘，二刻擊鼓，三刻擊鉦，四刻擊鐃。

在時初、時正時這些響器也要鳴響。產生這些動作的機構都隱藏在櫃子裡，用水來做動力驅動它們。

由於漏刻是使用水來計時，它也有一定的侷限性，比如在北方，冬天天氣比較寒冷，會影響水滴漏的速度，於是後來又衍生出了”沙漏“這種計時工具。

其中最著名的是詹希元創制的“五輪沙漏”。

它的流沙是從上端的漏斗形的沙箱流到初輪邊上的沙鬥裡，從而驅動初輪，以此來帶動各級機械齒輪祖旋轉。最後一級齒輪帶動在水平面上旋轉的中輪，中輪的軸心上有一根指標，指標安裝在一個有刻線的儀器圓盤上轉動，以此來顯示時刻。

這種顯示方法與現代時鐘的表面結構幾乎完全相同。真是為古人的智慧感到震驚啊！

此外，詹希元還巧妙地在中輪上添加了一個機械撥杆裝置，以此帶動兩個站在五輪沙漏上擊鼓報時的木人。每到整點或一刻時，這兩個木人就會自動擊鼓報告時刻。