“廉頗老矣，尚能飯否”這句話的背後有著一個歷史故事，據史書記載，在廉頗年老居住在魏國的時候，趙國被秦國入侵苦不堪言，趙王想起了廉頗，但又不知道廉頗現在還能不能征戰沙場，就派了個人去考察一下情況。而廉頗的仇敵郭開，正是這人搞得廉頗被免職，他怕廉頗再度得到重用，就重金收買了這個人。當時廉頗正在魏國，聽著祖國被秦國侵略的訊息，廉頗的心裡很不是滋味，恨不得早日回到趙國去，幫助趙國擊退敵軍。

辛棄疾隱居瓢泉，寄情于山水之間。但他胸懷大志，他認為自己是“妙手”，可惜未得朝廷重用，心中甚是不滿。“壯也不如人”出自《左傳》燭之武見秦公的故事，“臣之壯也猶不如人，今老矣，無能為也已。”燭之武年老時才被重用，辛棄疾這裡借典故來表達自己的不滿。辛棄疾隱居瓢泉時年歲已大，也只能垂釣月前。

“廉頗老矣”這句話出自宋代辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》。

歷史典故如下：

在廉頗年老居住在魏國的時候，趙國被秦國入侵苦不堪言，趙王想起了廉頗，但又不知道廉頗現在還能不能征戰沙場，就派了個人去考察一下情況。而廉頗的仇敵郭開，正是這人搞得廉頗被免職，他怕廉頗再度得到重用，就重金收買了這個人。

當時廉頗正在魏國，聽著祖國被秦國侵略的訊息，廉頗的心裡很不是滋味，恨不得早日回到趙國去，幫助趙國擊退敵軍。當廉頗看到趙王派來的使者的時候，欣喜若狂，就準備了酒席來為使者接風，廉頗帶著這使者進了屋，兩人不停的喝酒聊天，交談甚歡，這期間廉頗心情大好。

為了表示自己身體健壯就連著吃了一斗米和十多斤的肉。飯後，使者拿來了寶馬、盔甲，廉頗穿上盔甲，騎上戰馬，特意在使者前面展示自己功夫。使者走了，廉頗望著遠行的車馬，心裡還很開心，對於自己的表現很是滿意，覺得自己肯定能夠再次回到趙國。

但是他不知道的是，一個陰謀正在等待著他。使者回到趙國之後，對著滿目期待之色的趙王這樣說：“廉頗將軍雖然年老了，但還是很能吃，只是在與臣一起吃飯的時候上了三次茅房。”趙王聽後只能感嘆“廉頗老矣”，就不再任用廉頗。

廉頗是中國歷史上知名的歷史人物，他一生精忠報國，一心想著為國效力，老來失勢的廉頗一人旅居魏國，趙王雖有心重新重用廉頗，但是奈何小人作祟，最後廉頗還是沒能回到趙國，只留下了“廉頗老矣”的千古悲嘆，讓後人感嘆年華易逝，青春不再。

秦始皇二年(前245年)，趙孝成王卒，其子趙悼襄王繼位。襄王聽信了奸臣郭開的讒言，解除了廉頗的軍職，派樂乘代替廉頗。廉頗因受排擠而發怒，攻打樂乘，樂乘逃走。廉頗於是離趙投奔魏國大梁(今河南省開封市)。廉頗去大梁住了很久，魏王雖然收留了他，卻並不信任和重用他。趙國因為多次被秦軍圍困，趙王想再任用廉頗，廉頗也想再被趙國任用。趙王派遣使者宦官唐玖去帶著一副名貴的盔甲和四匹快馬到大梁去慰問廉頗，看廉頗還是否可用。廉頗的仇人郭開卻唯恐廉頗再得勢，暗中給了唐玖很多金錢，讓他說廉頗的壞話。趙國使者見到廉頗以後，廉頗在他面前一頓飯吃了一斗米，十斤肉，還披甲上馬，表示自己還可有用。但使者回來向趙王報告說：“廉將軍雖然老了，但飯量還很好，可是和我坐在一起，不多時就拉了三次屎。”趙王認為廉頗老了，就沒任用他，廉頗也就沒再得到為國報效的機會.