明洪武五年（1372年），徵西將軍宋國公馮勝的副將傅友德至河西敗元太尉朵兒只巴後，在永昌一帶修築、加固長城，寧遠堡始築長城，並修築城堡，以永遠安寧之心願取名寧遠堡城。據《甘肅通志稿》載：“寧遠堡，在永昌縣北七十里，明洪武年間置，左右皆山，前後築堡，有險可憑，有兵可守，東北九十里至鎮番衛。”自明代起，寧遠堡逐漸成為永昌的邊陲軍事防守要地和永昌縣北部地區的政治、經濟、文化中心。

至明末，在今寧遠堡鎮境內，其農耕人口主要分佈在山灣（馬家山灣、孟家大灣）、龍景、寧遠堡、中牌、西灣、東灣一帶，形成金川河寧遠大壩灌區村落。清初，隨著在金川河以西地區的不斷墾荒，逐步形成了白家嘴（上溝、下壩）、高岸子、西坡、馬家岸、大土溝、舊寨子等村落。清雍正三年（1725年）永昌衛改為永昌縣，隸屬涼州府。民國時期，成立了寧遠鄉，轄河西堡、河東堡、青山堡、宗家莊、寧遠堡、西坡、陳家溝、東四溝等地，鄉公所設在寧遠堡。

1950年設立寧遠區，轄河西堡、寧遠堡、雙灣等鄉，區公所設在寧遠堡。1953分屬第五區的五至十一鄉。1955年撤區後劃為寧遠堡鄉和西坡鄉，1958年為金川公社的寧遠大隊和西坡大隊。1961年設立寧遠堡和西坡2個公社，1964年合併為寧遠堡公社。1968年更名為紅星公社，1970年恢復原名。1981年屬金昌市。