年是一種兇獸，又名“夕”故過年又稱“除夕”，每“年”一次出來害人，先人無法制服它。 也有人認為年和夕是兩種不同的兇獸，但是在漢族傳統文化中，人們常常將年和夕都視作同一或同類神怪。

就古代漢語的詞義來分析“除夕”，“除”由“去除”這一意義引申，有除舊生新的意思。(《詩經小雅小明》有“日月方除”，指新年後不久的初春季節。)“夕”則為“夜晚”的意思，或有“日之夕”、“月之夕”這樣比喻的說法。所以“除夕”即為一年最後一天，是“歲之夕”，有除舊生新的含義。

傳說，中國古時候有一種名叫“年”的怪獸，頭長尖角，兇猛異常。“年”獸長年深居海底，每到除夕，爬上岸來吞食牲畜傷害人命.因此每到除夕，村村寨寨的人們扶老攜幼，逃往深山，以躲避“年”的傷害。

又到了一年的除夕，鄉親們像往年一樣，都忙著收拾東西準備逃往深山。這時候村東頭來了一個白髮老人，白髮老人對一戶老婆婆說只要讓他在她家住一晚，他定能將“年”獸驅趕走。眾人不信，老婆婆勸其還是上山躲避的好，但老人堅持留下，眾人見勸他不住，便紛紛上山躲避去了。

當“年”獸像往年一樣準備闖進村肆虐的時候，突然傳來爆竹聲.“年”獸渾身顫慄，再也不敢向前湊了。原來“年”獸最怕紅色，火光和炸響.這時大門大開，只見院內一位身披紅袍的老人哈哈大笑，“年”獸大驚失色，倉惶而逃.

第二天，當人們從深山回到村裡時，發現村裡竟安然無恙，這才恍然大悟，原來白髮老人是幫助大家驅逐“年”獸的神仙。人們同時還發現了白髮老人驅逐“年”獸的三件法寶.從此，每年的除夕，家家都貼紅對聯，燃放爆竹，戶戶燈火通明，守更待歲.這風俗越傳越廣，就成了中國漢族民間最隆重的傳統節日“過年”.

春節是中國人民的佳節，它象徵著團結、興旺，人們對新的一年寄託著希望。