喜棲息於水溫較高的地區，低於7℃即開始死亡。主要分佈在珠江水系、海南島、臺灣、閩江、瀾滄江和元江。鯪魚以植物為主要食料，常以下頜的角質邊緣在水底石塊等上面刮取著生藻類，也包括矽藻、綠藻以及高等植物的碎屑和水底腐殖質。也喜食豬糞、牛糞和一些商品飼料，如花生麩、米糠等。鯪魚3齡性成熟；江河中成熟的親魚，在洪水期成批來到一定的江段，發情、追逐、產卵，併發出“咕咕”的求偶響聲，產半浮半沉卵；順水漂流。鯪魚的繁殖期為4月下旬至7月上旬，5月初至6月中旬為盛期。鯪魚是底層魚類，對溶氧量的要求較低，能適應較肥沃的水體。當水溫在20～28℃時，溶氧量低於1毫克/升，鯪魚還能正常攝食；溶氧量低至0.24毫克/升也不出現窒息。因此，鯪魚可高密度放養，一般每667平方米（一畝=667平方米）可放養1000尾左右。

異名：雪魿(《綱目拾遺》)，魿魚(姚可成《食物本草》)，土鯪魚(《本草求原》)，鯪公，花鯪等。

此外，它的鰓耙排列較緊密，還可兼營濾食方式，能攝食水中的浮游植物。有機碎屑和浮游動物也是鯪魚的食物。在人工飼養條件下，鯪魚可攝食各種人工投餵的飼料。處於魚苗階段時則以浮游動物為主要食物。

鯪魚是雜食性，魚苗孵出4天后開始攝食浮游動物，如輪蟲、橈足類和小型枝角類。孵出後10天，體長1.4釐米以上，除了吃浮游動物外，開始攝食浮游植物。以後，吃浮游植物越來越多，直到孵出後40天左右，體長4釐米以上時，便以吃浮游植物為主。同時，鯪魚喜歡舔刮水底泥土表面或岩石表面生長的藻類。此外，還吞食少量浮游動物和有機碎屑。　　鯪魚是暖水性魚類，在水溫15℃至30℃時，食慾旺盛。當水溫高於31℃時，食慾減退。而水溫低於14℃時，就聚集在深水區不大活動。水溫低於13℃時，停止攝食。低於7℃時，則不能生存。由於鯪魚的抗寒能力差，在珠江三角洲池塘中越冬，通常要放在避風向陽的深水池，有時還需要增加防寒措施。