曹純是曹仁是弟弟，曹操的堂弟，曹操最精銳的虎豹騎騎兵的首領。

三國時期，曹操賴以起家的軍隊主要有三部分組成：中央軍、地方軍、屯田軍，地方軍是各郡縣的直屬部隊，屯田軍是半兵半農的部隊，也有一部分是邊防軍，而中央軍是曹操所有軍隊中的核心軍隊，也是直屬部隊。

曹操的中央軍分兩部分，一部是駐守在外的軍隊，如徵南將軍曹仁都督荊州、宛城軍事，駐守在宛城，以及徵西將軍夏侯淵都督關中及雍涼，駐守長安及關中等地，這部是駐在外的中央軍。還有一部分是留守京城、保護曹操及流動執行任務的部隊，而這部分軍隊的中軍核心就是虎豹騎。

《三國志·魏書諸夏侯曹傳》記載：純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之。

意思是：曹純所率領的虎豹騎騎兵，是天下最驍勇精銳的部隊，是百裡挑一的軍隊。

曹操曾經在為虎豹騎選擇首領時猶豫不決，不知道選誰擔任，因為虎豹騎是精銳中的精銳，既要求將領能力出眾，能夠安撫士兵，有領導力，又要對曹操絕對忠誠，經過一番考察，曹操選擇了曹純作為這支軍隊的首領。

曹純就是這支軍隊的首領，至少說明兩個問題：

1、曹純受到曹操信任，亂世中信任最重要，這是忠心的絕對錶現；

2、曹純能力非常強，曹操用人唯才是舉，哪怕是親戚，沒有能力，照樣不用，而曹純能夠統率虎豹騎本身就說明了曹純能力非常強，虎豹騎打了很多硬仗，如果是個弱雞，曹操早就不用曹純了。

那麼曹純在一生中取得了哪些功績呢？

1、南皮之戰斬袁譚。官渡之戰後，曹操利用袁紹兒子之間的矛盾逐個擊破，公元205年，曹操攻打袁譚據守的南皮城，曹純率領虎豹騎參戰，初戰曹軍傷亡較大，曹操有退兵之意，曹純勸曹操繼續攻打，敵驕我謹，必能取勝，之後一戰，曹純率虎豹騎斬殺了袁譚。

2、白狼山之戰斬蹋頓。公元207年，曹操遠征烏桓，在白狼山與烏桓數萬騎兵相遇，當時張遼為前鋒，曹純率領虎豹騎隨張遼參戰，要知道烏桓本就是遊牧民族，善於騎兵作戰，而曹純率領的虎豹騎都是騎兵中的精銳，騎兵對騎兵，勇者勝，此戰烏桓單于蹋頓被斬，其它首領被俘虜，曹軍大獲全勝。

3、長坂坡之戰大敗劉備。公元208年，曹操南征荊州，荊州牧劉琮投降，鎮守新野的劉備部隊一路南逃，曹操得知劉備南逃的訊息後，擔心劉備逃到江陵城獲取大量物資而據城以守，便與曹純一起率領5000精銳虎豹騎騎兵，日夜兼程，以每日急行軍三百里的速度，在當陽長坂坡追上劉備，虎豹騎大敗劉備軍隊，俘虜了劉備的兩個女兒，數十萬隨劉備一起南下的百姓，及劉備潰散的部隊，隨後隨曹操進佔江陵城。

但曹純去世很早，在公元210年就病逝了，終年41歲。

曹操評價曹純：純之比，何可復得!吾獨不中督邪? 意思是：像曹純這樣的人才是無法再次得到的，誰能與他相比呢，難道我就不能直接擔任虎豹騎的統帥嗎？曹純去世後，曹操沒有另外選擇其它人擔任虎豹騎統帥，而是曹操自已兼任，可見曹純在曹操心中不可替代的地位。

《三國演義》中“尊劉抑曹”的色彩非常濃，正是在這種曲筆下，曹操陣營中很多名將，能力被嚴重弱化，名聲被故意忽略，給世人留下的印象，往往是籍籍無名的“醬油黨”，甚至於連名字都沒出現在書中。比如，在平定河北、掃蕩烏桓、擊敗劉備等一系列戰事中有精彩發揮的軍神曹純，便是典型。

曹純字子和，是名將曹仁之弟，曹操的堂弟，年未弱冠便入朝擔任黃門侍郎，後追隨曹操在陳留起兵。曹純在疆場馳騁多年，不僅作戰冷靜、善打硬仗，而且善撫士卒、治軍有方，由是深得士卒的擁戴，得以屢建殊功。除此之外，曹純之所以能戰功赫赫，還在於他統領著一支令人膽寒的特種部隊-“虎豹騎”。

“虎豹騎”是曹操開設霸府之後組建起來的侍衛軍，因作戰時像虎豹一樣勇猛，故有此稱。據正史記載，虎豹騎的成員全來自於軍中最驍勇計程車兵，一旦有所傷亡，甚至要由百夫長進行遞補，其戰力如何可想而知（“純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之。”見《三國志·卷九》注引《魏略》）。

曹純第一次名揚戰場，是在建安十年的南皮之戰（205年）中。當年，曹操以袁紹的長子袁譚背棄盟約為藉口（袁譚曾與曹操結盟，共同進攻自己的弟弟袁尚），率軍進攻袁譚率重兵屯駐的南皮。由於敵軍的戰鬥力極強，曹軍接戰後傷亡慘重，一度使得曹操打算撤出戰場。

此時，曹純出言勸阻，並親率“虎豹騎”發動猛攻，結果徹底扭轉局勢，並斬殺袁譚與亂軍之中。經此一戰，曹操基本上肅清袁氏家族在河北的勢力，勢力大增（“初以議郎參司空軍事，督虎豹騎從圍南皮。袁譚出戰，士卒多死。太祖欲緩之...太祖善其言，遂急攻之，譚敗。純麾下騎斬譚首。”見《三國志·卷九》）。

在擊殺袁譚兩年後（207年），曹純又跟隨曹操北征烏桓，並在白狼山遭遇敵軍數萬精銳騎兵的阻擊，形勢一度非常危急。此時，又是曹純站了出來，率領“虎豹騎”猛衝烏桓的軍陣，一戰便將其擊潰，並斬殺敵酋蹋頓單于。此後，曹操乘勝進軍，最終肅清烏桓叛軍，並迫使胡、漢二十萬眾投降。戰後，曹操獎賞曹純的功勞，進封他為高陵亭侯。

曹純最後一次名揚戰場，是在建安十三年（208年）的長坂坡之戰中。提起這場戰役，很多人印象最深刻的，莫過於演義中趙子龍七進七出曹營、單騎營救劉禪的橋段，或者是張飛單騎據守當陽橋頭、喝斷水倒流的橋段。然而就真實歷史而論，在長坂坡之戰中真正出彩之人，卻是曹純。

在這場戰事中，曹純奉曹操之命，率領五千“虎豹騎”士兵，以日行三百里的速度在長坂坡追上了劉備，並以秋風掃落葉之勢迅速擊敗對方數萬大軍，迫使劉備在慌亂中僅帶著諸葛亮、趙雲、張飛等數十騎逃走，簡直是狼狽至極。

戰事結束後，曹純不僅繳獲了大量的輜重、糧草，收降大批離散的敵軍士兵，還抓獲了劉備的兩個女兒，真可謂大獲全勝（“從徵荊州，追劉備於長坂，獲其二女輜重，收其散卒。”引文同上）。而經此一戰，劉備元氣大傷，近乎賠光全部“家底”，怎一個慘字了得！

長坂坡之戰後，曹純又跟隨曹操進佔江陵，然而不久後便遭遇赤壁之敗。赤壁之戰後，曹純率軍護送曹操返回老家譙郡，此後再沒有參加過任何戰事。建安十五年（210年），曹純因病去世，終年才41歲。曹純死後，曹操哀慟不已，許久都沒能悲傷中緩過勁來。魏文帝曹丕即位後，追諡曹純為威侯。

作為一代蓋世名將，曹純正值壯年卻撒手人寰，沒機會在戰場上取得更多、更大的輝煌表現，實在是令人扼腕嘆息。曹純去世後，究竟由誰來統領“虎豹騎”一時間成了大難題，曹操由於一時間找不到合適的人選，便索性自己統領這支“王牌軍”。

後來，宗親將領曹真、曹休也曾統帥過“虎豹騎”，不過很可能屬於臨時性安排，並非長期統領。等到曹操稱魏王后，“虎豹騎”在史書上便已無記載，其中的原因，很可能是隨著戰事減少，這支特種部隊被改編、整合進禁軍系列，不再以單獨的軍種示人。