甲胎蛋白是人胎兒發育早期肝臟合成的一種清蛋白，出生後甲胎蛋白合成很快受到抑制。當肝細胞發生惡性病變時，細胞中的有關基因重新被啟用，使原來已喪失合成甲胎蛋白能力的細胞又重新開始合成甲胎蛋白，以致血中含量明顯升高。所以檢測甲胎蛋白水平高低就可輔助判斷肝臟是否發生惡性病變，以及對治療效果進行反饋。

甲胎蛋白（AFP）是一種糖蛋白，目前臨床上主要作為原發性肝癌的血清標誌物。

為什麼甲胎蛋白對尤其是早期肝癌有重要作用？因為惡性腫瘤相對於正常組織是細胞水平的改變，在很早期的時候腫瘤可能非常小，以至於B超或者CT，難以發現，而腫瘤細胞中產生的甲胎蛋白卻有可能被提前檢測出，所以可以作為早期發現肝癌的重要指標

同樣的道理，對於肝癌治療過以後，由於肝癌細胞會分泌甲胎蛋白，透過檢測甲胎蛋白的多少，來判斷肝癌細胞數量的多少以及細胞的活性，以此評價治療的效果

而鑑別診斷，肝臟的腫瘤不一定就是肝癌，透過檢測血清甲胎蛋白可以初步判斷有沒有肝癌的可能，需要特別注意的是，這只是一個初步的判斷，因為有些情況甲胎蛋白升高不一定是肝癌，比如一些生殖系統的部分惡性腫瘤、活躍期得病毒性肝炎等也會有升高；另外有種情況，即使是肝癌患者，仍有3成左右的病人甲胎蛋白是不升高的

大多數的腫瘤標誌物都並不具有特異性的診斷能力，但是有一個例外就是甲胎蛋白（AFP），因為其產生與分泌同肝臟功能關聯極大，因此AFP能夠成為對肝癌早期篩查具有重要價值的腫瘤標誌物，沒有之一。

今天我們就透過循證醫學的大資料證據來看一下AFP在肝癌的早期診斷和療效評價中的能力到底如何。

AFP概述和診斷標準

AFP是一種糖蛋白，正常生理狀態下主要由胎兒的肝細胞和卵黃囊合成，在分娩後嬰兒體內AFP逐漸下降，直至幾乎消失。成年人在血清學檢查中，AFP含量一般是極低的，只有當肝臟發生嚴重損傷或身體處於其他特定狀態時，AFP才會有明顯的升高。這些損傷或特定狀態包括原發性肝癌、急性重型肝炎、肝硬化或女性妊娠期。

根據中國製定的原發性肝癌臨床診斷與分期標準，對透過AFP診斷肝癌的標準如下：

在排除上述其他引起AFP升高的情況外，當AFP高於400μg/L且持續4周以上或一次性發現高於800μg/L後則可以高度懷疑原發性肝癌的存在（確診仍需病理診斷）。

AFP對原發性肝癌的特異性診斷能力

之所以AFP具備大多數其他腫瘤標誌物無法達到的特異性診斷能力，不僅僅是因為AFP是由特定的組織器官（也就是肝細胞）生成和分泌的，更是因為透過大量研究證實了其在原發性肝癌發生和發展的過程中起到的協同作用。

據一篇今年發表在《腫瘤研究與臨床》上的文章描述：隨著對甲胎蛋白（AFP）與淋巴免疫調節、抑癌蛋白因子及幹細胞性因子作用的深入研究，人們發現AFP參與了腫瘤發生、生長、轉移，並維持肝癌幹細胞功能。

透過研究發現，AFP不僅僅是肝癌出現的一個風向標，其更是連自己本身都投入到了肝癌的整個發病環節，透過抑制淋巴系統、抑制NK細胞活性（一種對腫瘤細胞具有殺傷力的防禦性細胞）以及啟用癌幹細胞的因子表達，對原發性肝癌的病程起到了促進及穩定的作用。

因此，除了在診斷肝癌上具有特異性的診斷能力外，在與其他疾病鑑別和判斷肝癌治療的療效時，AFP也起到了重要的作用。尤其是姑息治療或手術後配合化療、靶向治療的肝癌患者，當其體內AFP的水平有顯著的下降時候，證明治療進展順利，療效較好。

以上的這些特點是其他大多數腫瘤標誌物所不具備的，因此AFP常被用來發現早期肝癌並對其進行鑑別診斷和療效評價。

AFP的診斷能力仍有提升的空間

透過對AFP的診斷肝癌能力的研究，專家們發現即便現在的AFP對原發性肝癌的診斷較為成熟，但其準確性仍然存在著更多的提升空間。

一項關於AFP診斷原發性肝癌準確性的系統評價指出，當年在制定國家診斷標準時，並沒有太多的循證醫學證據支援，而經過循證醫學分析，如果將AFP的診斷界值從400μg/L調整至200μg/L，將能大幅度提升此檢查的敏感度，與此同時特異度未明顯下降*。

在另一項研究中，有專家提出了將AFP同AST、ALT*結合，來提高診斷的敏感度。實驗證明採用了新的診斷公式所得出的敏感度為72.7%，明顯高於單純透過AFP診斷的42.2%。

我們可以預知，隨著對AFP的研究不斷地深入，未來在原發性肝癌的診斷、治療等環節AFP將會扮演更重要的角色。以上就是我關於這道題目的全部回答，如果有幫助記得關注五號醫生，在這裡將得到有深度、有資料的醫學健康科普，同時歡迎私信諮詢，有問必答。

*名詞簡要解釋：特異度：某種檢查排除疾病的能力，比如特異度高的檢查判定你沒有此種疾病，可信度就較高，假陰性的情況較少。敏感度：確診某種疾病的能力，比如敏感度高的檢查診斷假陽性率低，說你得病那幾本就是得病了。AST、ALT：分別為穀草轉氨酶和谷丙轉氨酶，是常規的血液生化檢查，也是常說的肝功檢查指標之一，反映了肝細胞的受損程度。參考文獻馮海鵬, 林波, 李孟森. 肝癌發生過程中甲胎蛋白的生物學功能[J]. 腫瘤研究與臨床, 2019, 31(2):130-134.徐建業, 林丁, 李偉道, et al. 甲胎蛋白診斷原發性肝癌準確性的系統評價[J]. 中國循證醫學雜誌, 2009, 9(5):525-530.劉旭, 牛俊奇. 甲胎蛋白和轉氨酶的比值與更高的肝細胞癌診斷效能相關[J]. 臨床肝膽病雜誌, 2019(8).

甲胎蛋白，顧名思義，是胎兒時期由胎兒肝臟、胃腸道等合成的一種糖蛋白，所以在女性孕期，血液中的甲胎蛋白水平會明顯升高，在胎兒出生後逐漸下降正常。

甲胎蛋白在正常的人體中也會存在，但含量非常小。

在肝臟細胞發生癌變、某些胚胎癌或某些生殖系統的細胞發生癌變後，會使這種蛋白的合成增加，從外周血的檢查裡可以發現甲胎蛋白遠遠高於正常值。尤其在肝癌裡更為常見，有超過60%的肝癌患者會表現出甲胎蛋白升高，在經過有效的治療後，隨著病情控制，甲胎蛋白會逐漸下降，所以，甲胎蛋白對於肝癌的診斷和療效評價具有一定的價值。

另外，在一些胃腸道腫瘤、胰腺癌裡，甲胎蛋白也有可能上升。

不過需要注意的是，甲胎蛋白大幅升高，提示惡性腫瘤的可能性極大，尤其是肝癌的可能性，但是甲胎蛋白正常，不代表就能排除肝癌，畢竟並不是所有的肝癌患者都會出現這項指標的升高，也可能是正常的。所以，甲胎蛋白可以作為肝癌診斷的輔助參考依據，但確診肝癌還需要結合影像學、肝炎病史等綜合判定，甚至是活檢病理。