回答這個問題之前呢，先推薦一套書，叫做《彪悍的南北朝》。看了這本通俗易懂的書，你就會知道，到底有多少勢力你爭我奪成王敗寇。

魏晉南北朝的歷史大致如此圖：

說起南北朝，就要說一說八王之亂、五胡亂華和衣冠南渡。

一、八王之亂

在西晉時期，晉武帝選了一箇中國曆史上著名的傻子做繼承人。就是那個大名鼎鼎的，說"何不食肉糜"的晉惠帝。

晉惠帝時期，皇后醜女賈南風掌權。為了權利，這女人一手挑起了皇族內亂。

各個王爺們，在中原地區秣馬厲兵，大戰三百回合，持續了十六年之久。給西晉皇朝和百姓造成了深重的災難。史稱"八王之亂"

五胡亂華

在魏晉時期，統治階級制定了一項非常錯誤的政策，內遷了很多少數民族 （比如匈奴、羌、鮮卑、氐、羯），讓這些人雜居和聚居在漢地。但是，又沒有在語言文化和習俗上很好的同化他們，導致這些彪悍的遊牧民族分佈在整個北方地區和中原地區，而且戰鬥力強悍。

經過"八王之亂"後，北方地區人民困苦不堪。這些內遷少數民族和沒有內遷的族人，趁勢而起。導致了北方地區的一百多年的混亂不休，比較成功的勢力史家統稱"五胡十六國"。

由於，這五胡引起的天下大亂，史家稱之為"五胡亂華"。

衣冠南渡

由於北方地區，持續的戰亂和異族入侵。北方地區部分世家大族和普通民眾，為了躲避戰亂，大規模的逃往南部乃至長江以南地區。

因為主要發生在西晉永嘉年間，所以又稱"永嘉之禍"

南逃的世家大族和江南本地大地主們，共同擁立了南逃的西晉皇室司馬睿為帝，是為東晉。

由此開啟，中國歷史上時間（近三百年）最長的南北對峙。

以上，題主的問題太大，只能簡單點說一下原因和後果。具體的各種勢力實在太多，都是你方唱罷我登場！

南北朝的故事在我們中華大地上一直在上演，只是時間的長短不同而已。我們可以用一個迴圈來表示華夏大地的分與合。

南北朝存在的時間是在公元420年—589年，在這一個半世紀裡發生了總體上的由分到合的歷史程序，也有區域性的由分到合的過程。

在地域上的區分

南朝 劉宋、蕭齊、蕭梁、南陳

北朝 北魏、東魏、西魏、北周、北齊

在這期間共出現了9個地區政權，劉宋是疆域最大、最強、統治年代最長（60年）的一個政權，但也是最先覆滅的。

北朝篇

東魏和西魏本來就是一家，都是拓跋鮮卑的地盤，但是皇帝權力架空，被大臣高歡權衡，逃到了大臣宇文泰的駐地尋求庇護，但是還是逃不了被架空的命運，然而高歡也找到了新的皇位繼承人，就此北魏分裂（還是拓跋氏一族）。

北魏大冢宰宇文護（宇文泰侄子）最終逼迫拓跋禪讓給宇文覺建立了北周王朝，他依舊架空勢力，宇文毓-宇文邕-宇文贇，最終禪讓給官居大司馬的那羅延，也就是歷史上的雄才霸主隋文帝楊堅，建立了隋朝（現在並未統一全國），在地域上收復了北齊（又一次回覆正真意義上的南北兩制）。

南朝篇

公元420年東晉滅亡，劉宋取代東晉，劉裕為開國皇帝。劉義符-劉義隆-劉劭-劉駿-劉子業-劉彧-劉昱-劉準，共歷四世九帝。蘭陵蕭氏出身的蕭道成形成了一股強大勢力，並最終於479年取代劉宋自立，齊朝建立。不過這齊朝也是最短命的王朝，24年。為了不重蹈劉宋的覆轍，規定子嗣不可以手足相殘，可是蕭道成一死，悲劇依舊上演（歷史上也是屢見不鮮了），殺宗親，斬大臣。最後由蕭氏宗親的蕭衍取代了齊朝，建立了梁朝，他也是在位最久的南朝皇帝（48年），不過頗為昏庸，沒有把握北魏的分裂契機，導致南朝走上了歷史的岔路口（不爭氣）。最後由討伐侯景的戰爭中發展起來的陳霸先滅梁建陳，陳朝就此建立（歷史上唯一一個以皇帝姓做朝代的）。陳朝的前三位皇帝勵精圖治，給滿目瘡痍的梁朝舊地上添加了生機，不過經濟遭受重創下無力短期回覆元力，後主陳叔寶即位，最終被隋朝吞併！就此結束長達一個半世紀的分合大迴圈。

首先動亂的南北朝由來是因為西晉一統天下後，晉武帝司馬炎選擇繼承人失誤，結果導致西晉內部八王之亂進而引發西晉國力急劇衰退。西晉衰退之時，北方少數民族趁亂騷擾西晉，最後五胡亂華發生。

五胡亂華導致西晉滅亡，剩餘皇室及士族被迫南遷，偏居一隅的東晉成立，北方大地進入紛亂的十六國時期。

十六國最後由北魏一統，此即為北朝的開端，東晉最後由建立宋朝的劉裕取代，此即為南朝的開端，中國歷史開始進入南北朝時期。

南北朝若以南朝420——589算的話有169年，若以北朝386——581算的話有195年，其中被正史若承認的南朝朝代有宋、齊、梁、陳四個朝代，北朝則有北魏、東魏、西魏、北齊、北周五個，至於南梁滅亡後，梁皇室所建的西梁，侯景發動侯景之亂後所建的漢這些只能算一些小勢力。

南北朝短短100多年為何政權會更替的如此頻繁，原因主要有以下幾種:

其一統治階級的內部問題，皇族之間，權臣之間，權臣與皇族之間爭權奪勢，內耗會削弱國力，進而引發動亂。

其二南北朝之前由於士族的崛起，門閥興盛，到了南北朝這段時間庶族不甘心久居人下，開始謀求政治地位，比如南朝劉宋的建立者劉裕本是貧民，後來透過參軍擁有權力後開始反抗世家大族天然擁有權益的局面，這必然會引起權力的洗牌，進而引發政權的更替。

其三南北朝之間的南朝和北朝本身都是互相敵對，一方勢力的衰減必然會引起另外一方的覬覦，顛覆、滲透、戰爭也會引起政權的更替。

其四也算是共性問題，地主與農民之間的矛盾，地主透過權勢攫取大量土地，農民破產後，兩者矛盾爆發進而也會引發動亂導致政權不穩。

我是日月千年依舊。讀史可以知興替，明得失。所以背下來是沒有用的，要去提煉，正所謂紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。

南北朝是公元420到589年這一百多年時間。

北方歷經北魏、東西魏、北齊和北周。

南方歷經宋齊梁陳四朝！

除了北魏，其他朝代最長不超過60年。

要具體分析原因，我們把南北分開。

從北魏太武帝拓跋燾統一開始興盛，歷經孝文帝漢化改革達到極盛！但是後期經歷六鎮兵變，爾朱榮家族之亂，大權盡落高歡之手。孝武帝不甘為傀儡，投奔關中軍閥宇文泰，然後高歡另立元善見為皇帝，導致分裂成東魏和西魏。

而東魏和西魏只是高歡和宇文泰的傀儡！所以換代時間短很正常，而北齊時間短的原因主要是高家人自己作，堪稱史上最混蛋王朝。而北周滅亡主要是武帝宇文邕早逝，外戚加權臣楊堅崛起，導致被篡位。

主要是一定程度上沿襲了兩晉計程車族門閥政治，宗室內鬥，比如國勢最盛的劉宋和蕭梁無一不存在這兩個問題，加上他們君主自身的作，崇信佛教，不事生產，短時間改朝換代就說的過去了！