北極地區陸地面積小，大部分為北冰洋。由於海水的熱容量大，能吸收較多的熱量，而且熱量散發比較慢，所以那裡的年平均氣溫比南極要高，在8℃左右。因此，北極的冰川比南極少，而且絕大部分積存在格陵蘭島上。 　　據考察，南極的冰層平均厚度為1700米，最厚處可達4000米，冰川總體積約為2800萬立方千米；北極的冰層厚度約為2～4米，冰川總體積也只有南極的十分之一。地球自轉軸與地球表面相交的兩點，稱為“地極”，在北半球的稱為“北極”，在南半球的稱為“南極”。南北極是地球上最為寒冷的地區，也是冰川的“彙集地”。南極和北極都是地球上最冷的地方，一年到頭都是寒風呼嘯，氣溫很低，以致那裡冰天雪地，成為一個銀白色的世界。擴充套件資料：南極島嶼：南極分東南極洲和西南極洲兩部分。東南極洲從西經30°向東延伸到東經170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威爾克斯地、喬治五世海岸、維多利亞地、南極高原和極點。面積1018萬平方千米。西南極洲位於西經50°-160°之間，包括南極半島、亞歷山大島、埃爾斯沃思地以及伯德地（瑪麗．伯德地）等，面積229萬平方千米。南極洲僅有一些來自其他大陸的科學考察人員以及捕鯨隊。北極島嶼：北冰洋周邊的陸地區可以分為兩大部分：一部分是歐亞大陸，另一部分是北美大陸與格陵蘭島，兩部分以白令海峽和格陵蘭海分隔。如果用地質學家的眼光來看，這兩部分陸地有很多相似之處，它們都是由非常古老的大隱性地殼組成的。而北冰洋（大洋性地殼）年齡則年輕得多，是0.8億年前的白堊紀末期才由於板塊擴張而開始出現的。