朱棣在“靖難之役”中用武力非法推翻了侄子建文帝的政權，在南京自行登基，改元永樂，是為明成祖永樂皇帝。

當時很多大臣並不是十分支援新政權，又有建文帝未死的流言傳出，因此明成祖迫切需要一個強有力而且又要忠於自己的專制機構穩固政權。

因此，在遷都北京後，在永樂十八年，為了鎮壓政治上的反對力量，加強中央集權，明成祖決定設立一個新的機構。

在朱棣起兵的過程中，一些宦官出過大力。在朱棣的心目中，覺得宦官更可靠一些，所以不顧太祖關於宦官不得干預政事的禁令，建立了一個由宦官掌領的新官署，因地址位於東安門北側，被稱為“東緝事廠”，簡稱“東廠”。

東廠其實就是明成祖的秘密特務機關，勢力範圍遍及各處。向上只對皇帝負責，向下可隨意監督緝拿臣民。

其他機構的官印通常刻著“某處內關關防”，而東廠的官印則是“欽差總督東廠官校辦事太監關防”。

“欽差”二字，表明了東廠這個機關不可一世的來頭。官印的名稱雖然讀起來拗口，但擺明了機構之威，聖眷之重。

東廠是個鬼難纏的秘密特務機構，夾雜著太複雜的官府內鬥。

東廠的設立還得從朱元璋設立錦衣衛說起。

朱元璋坐上皇位後，為了鞏固和加強皇權的統治，設立了“拱衛司”，後改為“錦衣衛”，名義上是掌管皇帝的儀仗隊和衛隊，實際上卻是掌管刑獄以及蒐集情報和偵查緝捕的秘密特務機構，皇帝賦予錦衣衛至高特權，可以逮捕包括皇親國戚在內的任何人。

朱棣，朱元璋的四兒子，在靖難之役透過武力推翻其侄子建文帝而成了大明帝國的第三任皇帝。

朱棣畢竟是透過武力奪得帝位，即位初始，朝中大臣多半並不怎麼支援朱棣，朱棣對這些人也不信任，包括錦衣衛。為了加強皇權和對各個機構、錦衣衛、大臣們的監視以及對反對者的鎮壓、抓捕和處置，因此，在朱棣皇帝的授意下，大明帝國的又一個特務機構應運而生，這便是“東輯事廠”，簡稱東廠，東廠只對皇帝負責，可不經司法機關的批准而隨意緝拿臣民。

在朱棣的心裡，跟著自己的親信太監比王公大臣們更為可靠，於是，明朝規定宦官不得干預軍政之事的禁令被朱棣推翻，太監得到了重用。

東廠的首領，官方稱之為“東廠掌印太監”，內部稱“廠公”或“督主”。由皇帝親信太監的二、三號人物來擔任，官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監”，官印篆刻“欽差總督東廠官校辦事太監關防”。

明朝的關防官印都是以機構名稱加官職再加關防為統一格式，如“前營參將關防”。唯獨東廠的官印加上了“欽差”和“太監”的名稱，這樣做既點明此機構乃皇帝的欽點，又明確表示首領乃皇帝的親信太監，是皇帝身邊的紅人，等於是明示東廠是由皇帝直接掌控的偵查刑治機構，表明東廠的權威。

錦衣衛的權利已經夠大了，但還得受東廠的暗中監視和公開的監督，錦衣衛審案必須要有東廠的人現場坐堂監督，東廠的權利在錦衣衛之上。

關防印正式作為官印，則應是明朝初年。據史載，明代的官員接到出差的任命時，都會授以關防印，象徵著被任命的一種信物。

而東廠作為皇帝的監督特權監察機構、特務機關和秘密警察機關，有其的特殊性，當時東廠的最高領導也稱為東廠掌印太監也稱廠公或督主，其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱“提督東廠”。所以東廠關防印的印文是“欽差總督東廠官校辦事太監關防”，其實這些都是宦官弄權的一種非正常現象。

東廠能有這麼大的噱頭也是因為朱棣在靖難之役中用武力非法推翻了建文帝政權，成為明成祖永樂皇帝后，大家對明成祖這樣的做法異議很大。有流言傳出建文帝沒有死，又有朝中很多大臣也不是十分支援新政權，為了鎮壓這些勢力來鞏固自己的皇權，才推出東廠這個可以忠心自己的機構。”欽差“這字眼就體現了皇帝親臨無上的權力，在辦事的時候也可以名正言順。

先來試解釋一下“欽差總督東廠”。

東廠始設於永樂十八年，其本意是緝捕對皇上不忠的奸佞之人。但後來由於其所掌人不同而變味。欽差，就是皇親差遣；總督東廠，其實在史書中叫提督東廠，也可以叫總督東廠，就是主持東廠工作的太監。一般由掌印太監或司禮監大太監充任。再說“官校”。官校，就是一般辦事的職員。關防，就是憑證。總起來講，就是皇帝委派的提督東廠事務總管及其麾下太監辦事的憑證。

中國歷史上有三個朝代出現過官宦專權，分別是東漢、唐、明，不過明朝與東漢和唐朝的官宦專權有明顯的不同，其一東漢、唐朝的專權是竊取的皇權，明朝官宦的權利來自皇帝的授予，他們具有官員性質，之所以會專權是因為皇帝懶惰，不願意行使皇權，一些打太監就打著皇帝的名號處理政務，由於太監文化程度有效，加之生理缺陷導致心理扭曲，所以他們掌握權利後不免會出現漢唐官宦的問題。因為他們的權利來自皇帝，所以只要皇帝宣佈不信任他們他們就會立即被處理，不能像漢唐官宦那樣廢立皇帝。

明朝成立的由太監管理，具有政府性質的機構就是東廠，東廠具有特務，司法性質，只對皇帝負責，權利極大，甚至錦衣衛在整個明朝絕大多數時間都成了東廠的附屬機構。東廠最高長官是東廠提督，一般都是由首席太監（司禮監掌印太監）兼任。

當年東廠的關防大印是"欽差總督東廠官校辦事太監關防"，怎麼理解？

在明朝時期，朝廷總共有三個機構屬於特務行業，分別就是東、西兩廠，以及錦衣衛。這三種機構裡面的人物，都是朝中大臣，平民百姓們所懼怕的人。這三個機構中，勢力最大的就要數東廠，尤其在當時，東廠的關防印可是相當有派頭的，上面總共刻有了14個字，寫的是欽差總督東廠官校辦事太監關防。在當時的明朝，其他的機構所擁有的官印也就只有幾個字，多數就只是寫上了自己部門名稱罷了，可東廠的官印卻這麼氣派，足足14個字，那這14個字究竟是什麼意思？

其實可以這樣簡單的來理解，就是皇帝欽點的意思。其實，朱元璋心裡對這些身有殘疾的人還是有點可憐的，同時他又覺得，自己當初在謀奪皇位之時，這些宦官們也都還是比較可靠，於是打算就將他們留在身邊重用起來。並且，還將東安門賜給他們作為辦公地點，因此這個機構最後就成為了東廠。

最初東廠權力並不大，就是抓人偵查罷了，而且前期也沒有設定監獄，也就是說明他們並沒有審判權。即使抓來了人，也必須是要移交給錦衣衛去審理。但隨著時間的變化，皇帝忽略了東廠，他們就開始起了野心，為了讓自己權力更大，他們設立了監獄，也開始幹審問的事。

東廠後來之所以權力越來越大，還有最主要的原因是因為他們管的範圍太寬。上到百官，下到百姓，甚至連負責偵查的錦衣衛也在他們的監視範圍內。你可以想象一下，連錦衣衛都對他們退避三舍，更何況是其他人。