尼安德特人（拉丁文學名homo neanderthalensis，又譯尼安德塔人)是一種在大約12萬到3萬年前冰河時期本來居住在歐洲及西亞的人種，性格溫馴。根據最新的考古發現，現代人並不是尼安德塔人的一支，就是說，尼安德塔人和現代人不同種，尼安德塔人種和智人。現代人從15萬年前在非洲出現，大概在5萬年前離開非洲，3萬5 千年前才到達歐洲。尼安德塔人與現代人形成種系發生上的平行系群。但現在智人是人屬下的唯一一個種。而尼安德塔人的遺蹟最早是1856年在德國的尼安德谷 (neander valley)所發現。但剛開始他們並未被辨識出是跟我們屬於不同的人種。對於兩個人種的相似與不同，以及他們可能有過怎樣的接觸(如果有的話)，出現激烈的討論。尼安德塔人身高1.5到1.6米左右。顱骨容量為1200到1750 cm³。現代人的則為1400 - 1600cm³。身體的特徵為，額頭平扁，（就是說眉弓到髮際線的距離比現代人短得多）。下頜角圓滑，下巴並不像現代人那樣前突。骨骼強健，有著耐寒的體格，具體就是肱骨與尺撓骨的比例，以及股骨與脛骨腓骨的比例比現代人大，這是典型的適應寒冷氣候的解剖特徵。他們生活在歐洲，膚色應該是淺色的。這一反20世紀初，尼安德塔人黑面板，多毛，會使石器的“猿人”形象（更多是動物）。尼安德塔人的遺蹟從中東到英國，再往南延伸到地中海的北端，都有所發現。這些遺蹟有骨骸、營地、工具，甚至藝術品。尼安德塔人的遺蹟消失的時候，大概正是在現代人進入歐洲的時候。　　早期學說認為尼安德特人在智人的入侵下已經絕種；可能是由於氣候突然寒冷起來。尼安德塔人為避寒而躲進山谷，群體之間缺乏聯絡，近親交配增多，加上現代人與之的競爭，導致了尼安德塔人的滅亡。　　但根據 discovery channel 播出的節目表示，尼安德特人未必被智人滅絕，反而可能因為遺傳上居於劣勢，所以都被現代人同化，例如在葡萄牙發現的一具4歲小童的屍骨，其中的解剖顯示了很多尼安德塔人的特徵，如提到的肱尺橈骨的比例和下頜骨的形狀。但是他配有裝飾品，下巴的強健構造，而且他生活在尼安德塔人滅絕的3千年後，這說明他是現代人。其他關於尼人的介紹　　出現在歐洲的早期智人。直立人走出非洲後,約60萬年前在歐洲演化出海德堡人,海德堡人又於約30萬年前演化出尼安德特人,簡稱尼人。名稱因其化石在1856年發現於德國杜塞爾多夫附近尼安德特河谷的一個山洞中而得名。　　尼人分佈很廣，西起歐洲的西班牙和法國，東到中亞的烏茲別克，南到巴勒斯坦，北到北緯53°線。年代最早的距今達20萬年左右，最晚的距今約4萬年。尼人化石常與莫斯特文化共存。狹義的尼安德特人，僅指尼安德特河谷發現的人類化石。尼安德特河谷的尼人化石包括顱骨和部分肢骨，其化石遺存比較豐富，主要有頭蓋骨和體骨等。　　根據現有的資料來判斷，尼安德特人骨胳粗大，肌肉發達，但個子不高，男子只有１．５５米至１．５６米。由於身體較矮，脊椎的彎曲也不明顯，因此他們很可能是彎著腰走路，跑步時身體略微朝向地面。尼安德特人頭骨的特徵是：前額低而傾斜，好像向後溜的樣子，眉峰骨向前突出很多，在眼眶上形成整片的眉脊。尼安德特人的腦部已經非常發達，腦容量約達１２３０毫升。　　尼安德特人使用較為進步的打製石器，過著狩獵和採集的生活。這表明，當時的人類在同大自然界的鬥爭中，自身已有了較大的發展。　　自從1856年人們第一次發現尼安德特人的化石以來，尼安德特人一直是一個吸引公眾興趣的謎，對尼安德特人的各種猜測一直不斷。從許多方面來看，尼安德特人都可稱得上是原始人類研究中的恐龍。與恐龍一樣，尼安德特人也是突然之間銷聲匿跡的，它們消亡的原因也一直是學者們爭論不休的話題。同時，恐龍和尼安德特人都是大眾文化的寵兒，經常在漫畫中一同出現。　　但是，大眾文化對尼安德特人有許多的誤解。尼安德特人往往被看作陳舊過時的化身，被誹謗為因智力不足以應付環境的變遷而導致滅亡的低等人種。而實際情況是尼安德特人非常成功地面對氣候挑戰的時間至少有20萬年，比延續至今的現代智人還要長12.5萬年到15萬年。

尼安德特人的腦容量平均1800ml，而智人只有1400ml。所以尼人看問題比智人開通得多，生性豁達，無憂無慮。

明顯的證據是：尼人使用的工具可以在10萬年間沒什麼變化！智人出現相同情形的，本人只想到了少林寺的禪房——可能10萬年後還是目前的樣子。

智人如愚痴眾生，滿足以後很快會產生新的不滿足；尼人則是得道高僧，盡破法我二執，與世同寂。

智人淘汰尼人只是說明，自然的法則是精英淘汰制，誰把生活看穿了，誰就被淘汰了。

——“看破不說破”的意思是：你已經被淘汰了，就不要再害別人了。

強者遺傳偏"個求生"(零星分散覓食)形成的小團伙，智人(人類祖先)相對偏弱覓食(尤其是狩獵)必須較大團隊合作。長此以往二者團隊精神差異日漸大而固化為生存基因。一旦相遇衝突就會出現孤強難敵(稍)弱眾的局面，長期相持就必然會被智人的優勢團隊逐步各個擊破而最終被滅。

首先糾正一個錯誤觀點:更大的腦容量不一定意味著更高的智力。很多大型動物的腦容量都不低，比如鯨、象，但它們的智力水平頂多能相當於四五歲的人類兒童。

雖然尼安德特人的腦容量比我們略高一些，但決定我們是否聰明的因素不是腦容量，而是大腦皮質層的面積。大腦皮層就是大腦最外面那層灰色部分，厚一至四毫米，我們的語言、思考等高階大腦功能主要在這裡進行。

為了增加皮層面積，容納更多

神經細胞（平均140億個），我們的大腦皮層像一團揉皺的紙一樣摺疊起來了。這種巧妙的辦法可以在不增加大腦體積的前提下，提供更大用於思考的腦皮質層面積，讓我們擁有了更高的智商。比如下圖，左邊是老鼠的大腦，它是完全平滑的，就算體積與右邊的人腦一樣大，皮質層面積肯定也要小得多。

那麼

尼安德特人的大腦結構是什麼樣的？他們的大腦也有像我們一樣的腦溝和腦回嗎？我們的大腦皮質層完全展開的話有0.23平方米，他們能達到甚至超過這個水平嗎？嗯……從儲存的化石和兩個物種最終的結果來分析，尼安德特人的大腦結構只能說與我們類似，他們大腦溝回數量和腦皮質層面積肯定都是低於我們的。頭大，腦容量高，但並不聰明。

透過分析尼安德特人的顱骨，科學家還發現這幫人大腦額頁部分不大，這意味著他們的語言能力可能很弱。就是說我們的表親尼安德特人是一幫智商不太高、不怎麼愛說話、身體賊強壯的死宅，有閒功夫就知道敲石頭磨項鍊，沒準兒脾氣還不大好……總之，更大的腦容量沒有給他們帶來什麼生存優勢，反而可能因為頭顱太大而增加產婦生產的死亡率。

尼人的滅絕（融合）是多種因素共同作用的結果，除了大腦差異以外，造成他們最終失敗的因素可能還有社會性不強、沒有馴化狗、沒能適應環境變化、與我們的祖先互殺等等很多原因。