符節是古代用來發布命令的一個象徵性物體，不同的符節功能作用不一樣，且形狀不一。

從考古來看最早的符節是戰國時期的，下面尼采來簡單介紹下，哪些領域需要用到符節，以及各種符節的功能。

鄂君啟銅節

這個符節是用來徵稅用的，呈竹筒狀，《史記·楚世家》記載楚懷王六年，即公元前323年，是此節鑄造的準確時間。銘文中還詳述了楚王頒發此節予鄂君啟的種種規定，如從事商業販運所允許的車船數量；指定商隊通行的水陸交通路線；裝運貨物的具體規定及徵收關稅的條文。

銅虎節

是最常見用來調兵遣將的，所以這個節一般只有大將軍和皇帝才有（通常是各持一半，合併一起方能發兵），如被人盜取後果不堪設想。

史記·五帝本紀記載：天遣玄女下，受黃帝兵符，伏蚩尤。這說明兵符在五帝時期就有了，但是有證可考的還是戰國時期的銅虎節。據說第一個銅虎節是姜子牙設計的。

春秋時期有一個關於兵符的小故事，話說那時秦國放兵圍攻趙國邯鄲城，趙國於是求助於魏王和信陵君。因為趙國平原君的夫人是信陵君的姐姐，因此魏王答應出兵。但是在快要到邯鄲的時候，突然讓軍隊安營紮寨靜觀其變，畢竟秦國不是好惹的。這是魏王的意思，但是信陵君急了呀，於是讓魏王的愛姬偷取了魏王的兵符。及時救了趙國。信陵君以國家利益為重、個人生死榮辱為輕的優良品德自古以來，飽受稱頌。

《周禮·地官·掌節》:"掌守邦節，而辨其用，以輔王命，守邦國者用玉節，守都鄙者用角節，凡邦國之使節，山國用虎節，土國用人節，譯國用龍節，皆金也，以英蕩輔之，門關用符節，貨賄用璽節，道路用旌節，皆有期以反節，凡通達於天下者，必有節，以傳輔之，無節者，有幾則不達。"

符節在古代不論是掌管一個城鎮還是國家，其用途在管理上發揮著不可小覷的作用。象徵身份，猶如現代的實名制，外國使臣來訪要出示使節，山國就是被山圍繞的國家，土國就是平原為主的國家，譯國指異域國都。小到看城門，收稅，運輸，想要在天下暢通無阻就要有符節來證明自己的身份合法性。因此如果不是兵荒馬亂，普通平民只能在原籍老老實實生活。

符與節其實兩個概念，兩者無論象徵意義、早期功能、材質與形狀都有所區別，發展軌跡也有各自的精彩。

下面分開闡述:

一、符

是為傳達命令或調兵遣將的憑證。

一符分為兩半，有關雙方各執一半，兩者相合才能產生效用。

符一般為動物形狀，比如大家都常說的虎符，先秦兩漢時期最為常見，多用於軍隊調遣。

代表文物:秦國的杜虎符，青銅材質，戰國時期，有銘文40字。

除了先秦時常見的兵符，後來還發展出使者、驛差使用的門符、傳符。

二、節

是古人的通行的憑證。

一般有三種材質，玉、竹、青銅。

玉節應該是最早出現的，在新石器時期，有權力上的禮儀與象徵意義。

商周後，逐漸出現竹製與銅製的兩種型別，最開始的銅節，也只具備象徵意義，而竹節則具有實用性，為下層官員百姓通關憑證，尤其商人最常用到，《周禮》有:“掌國貨之節，以聯門市。” 發展到東周時期，銅節也具有了實用價值，並逐漸取代竹節。

到了戰國時期，節的使用也越來越嚴格，與“符”類似，開始出現“合節”的辦法。

代表文物:鄂君啟錯金銀銅節，戰國時期楚國公子啟的水陸交透過關通行證，猶如竹筒剖開的形狀，青銅製，有車節和舟節兩種，上面寫有相關貨物和結算規定。

秦漢以後，節的功用發生巨大變化，從通行證變成了君權的象徵，使者出訪他國必持節，我們熟知的漢使蘇武持漢節牧羊就是如此，此後，節不僅是使者身份憑證，漢王朝的代表，也開始具有“氣節、忠誠”的文化意義。

總之，古代的符與節，它們誕生各有緣由，作用也不盡相同，隨著歷史與社會的發展，其功能與外觀都在變化，最後，當人們不再需要後，徹底退出歷史的舞臺。

符節是特定的歷史時期所產生的特殊物件，其由來歷史悠久，最早可以追溯至西周時期，當時稱為牙璋，《周禮》中記載：“牙璋以起軍旅,以治兵守,故與戈戊之制略同。”。現在主要介紹一下漢代的符節。

漢代的符節分為兩種，一種是官方的符節，另一種是私人的符節。官方的符節主要用於軍事徵調，身份驗證等方面。比如著名的虎符就是其中的一種，他的外形有各種各樣的形狀，不一而足，大多數為了保證中途不會損壞採用金屬質地製作。

私人的符節，大家瞭解的較少。西漢時期存在數量眾多的關隘，人往來關隘之間就需要攜帶自己的符節，上面記載有自己的資訊和准許通關的的證明，類似於後世的通關文牒，左右相合才可以通行無阻。而且，在市民生活之中也存在大量的符節。由於當時沒有紙張，所有的合同類文書也稱為符，上面有固定的文字和圖案，通常是一支竹簡或者木牘，長六寸，書寫或者繪畫上固定的文字或圖案之後再一分兩半，兩者各執其一。等到特定時間再把兩者合二為一，就可以起到一定的作用。這就是古代的合同，當時稱為“符傳”。

關於古代的符節，其實是分開的，一是符，二是節。

符主要是用於軍隊調動的憑證，也可作為國家治安所規定的通行證件。一般說符分左右兩半，一半為君王所持，另一半發給帶兵將領，調兵時把兩符相合，以為驗證。

最有名的當屬秦朝的虎符——杜符，符的外面都刻有文字，大意是：右半符掌握在國君手中，左半符在杜地軍事長官手中，凡要調動50人以上的帶甲兵士，杜地的左符就要與君王的右符相合，才能行動。在符的裡面有凹凸的卡齒。調動軍隊時，皇帝就派人把自己手裡的那塊虎符，拿去和掌管軍隊的統帥那塊驗證。如果嚴絲合縫，文字對得上，就可以出兵了。如果沒有虎符，或者對不上，說明有問題，那對不起，從哪裡來，就回哪裡去，軍隊是不會挪半步的。

節與符略有不同，它是身份的證明，供使者或商人在路途中使用。使用者在沿途住宿費、伙食費一律由傳舍提供，在郵驛大道上可以暢行無阻。

1957年在安徽壽縣曾發現“鄂君啟節”，是楚懷王發給鄂君啟的水陸通行證。上面有錯金銘文，寫著持節者所擁有車船、通行路線等內容。持此節者，在沿途各驛站，可以免費食宿。

持有符節的使者，有通訊過程中擁有特權。如果遇到交通阻塞的情況，他可以優先透過；宣佈戒嚴時期他也可以不受限制破例放行；他還可以迅速地見到君王。但也有限制，比如規定了期限，必須在什麼時候到達何地。

有一次,楚昭王出遊，把貞姜夫人單獨留在漸臺上，不幸江水氾濫，楚昭王派使者去迎接夫人貞姜，但是使者忘了帶昭王的符節，貞姜夫人看到使者沒有帶昭王的符節，不願意與使者一同離開那個危險的境地。貞姜夫人說：“妾為貞女之義不犯約，勇者不畏死。”後來使者返回取符，等到再回來時，漸臺崩蹋，貞姜夫人被大水沖走了。所以符節也代表著誠信和節操。