老百姓歷來是沒有話語權的，在古代縣令估計是他們這一輩子知道的最大的官了。

就算當今這麼發達的社會，我們透過各個渠道可以知道或能見到各級領導人的影像，但是能見到本人且對上話的有幾個呢。所以，從內心裡不管是古代還是現代，老百姓對當官的都有一些懼怕，同時還有一些期盼。因為一旦有經官的事能不被冤枉，能得到公正合理的對待。

那青天大老爺的意思就是表示這個官清如水明如鏡，可斷百姓冤情，對案情明察秋毫，人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺。老爺是對他的尊稱。

在中國歷史上，縣的產生，最早源於戰國時代。

西周初年，人數較少的周人，匯合八百諸侯討伐殷商，商朝末代天子商紂王自焚於鹿臺，商朝滅亡。

西周建立以後，為了順利接手商的遺產，並且對各個部族進行有效管制，於是推行分封制度。

而所分封的諸侯國裡面，面積較小的，其領土面積，也就相當於後世一個縣的大小——比如說根據《史記》記載，楚國吞併息國，在息國故地設立息縣。這就是一個典型的例子。

到了戰國時代，七雄之間互相兼併嚴重，七雄的面積也不斷激增，為此，透過郡縣來管理自己版圖的管理模式，開始產生了。

而縣令也隨之產生。

這話背後其實潛藏著古代社會的真相。

在中國古代，有“皇權不下縣”的說法，所謂“皇權不下縣”，指的是古代朝廷在地方上，設立的最基層的政權，是縣一級（在當代是鄉鎮一級），而縣以下則依靠宗族自治。

而這就意味著，縣令，是直接對一個縣，行使行政權的官員。

而古代地方上有頭有臉的鄉紳百姓所能直接接觸到的官員，一般來說，無非就是縣令，因此說，縣令的存在感其實要大於皇帝——比如說皇帝再大，但是有“天高皇帝遠”的說法，而朝廷的任何政令，下達到地方，往往要依靠縣令來具體執行。

因此對於平民百姓來說，縣令，就是百姓眼裡的天，而對於天，不論好壞，都只能讚美、稱讚，不敢說不字，否則麻煩很大。

因此，有了將縣令稱為青天大老爺的說法，當然這只是原因之一。

縣令與中國古代司法

此外，透過《中國法制史》、《九朝律考》等資料，我們會得出結論：在中國古代朝廷，皇帝是最高的行政元首，同時也是最高的立法者和司法者，根據《晉律》，晉朝朝廷在司法上具有《八議》的許可權，所謂《八議》，指的是八種可以有皇帝改變原定判決結果的案件。

而古代地方，縣令就好比地方上的土皇帝，縣令是一個縣的最高行政長官，同時也是最高司法長官。比如我們在電視劇裡經常看到的一些縣官審案子的細節，其實就是這種現象的反映。

而因為縣令具備司法權，決定著判決結果，並且古代不比當代有《行政訴訟法》這些權益保障，因此，縣令做出的判決結果，基本上就是終審判決。

因此，老百姓不得不因為縣令的這個權力，而稱呼縣令為青天大老爺。

文化投射

在魏晉時期，因為地方門閥的存在，縣令的許可權也在一定程度上受到門閥的限制，對於平頭百姓，如果遭遇冤屈，在縣令那得不到解決，還可以透過地方士族來尋找解決之道。

而隨著中國進入明清時代，士族處於消亡狀態，縣令的權力空前強大，因此，縣令成了老百姓訴訟的唯一途徑和受理官員。

在這個背景下，明清兩朝的民間文學，出現了大量的公案小說：比如《施公案》、《於公案》等等。

這也反映出了明清百姓對青天大老爺的一種期盼。

古代一直保持一種“皇權不下縣”的傳統，一般鄉里都是“三老”、里正來管理，而且各個地方家族內部還有族長，他們通常不是政府來任命的，普通百姓能夠接觸到的最直接的政府官員就是縣令及其下屬的吏員，這些官員真正能夠拍板的就是縣令了。

一般屬於家族內部事務的問題，政府是不會插手的，而且鄉里的糾紛也會優先由“三老”們進行調解處理。

所以能夠解決縣裡重大的民事糾紛、刑事案件都是由縣令來處理的，所以這是縣令能成為基層民眾得到公平處理的保障，也是成為所謂“青天大老爺”的背景。

“舉頭三尺有神明，不畏人知畏己知”，頭上有青天，漢民族對於天的崇拜和信仰是其他信仰不能比的，漢人都相信一定會得到公平和正義，不管是現世還是來世，亦或是神鬼層面，閻王、鍾馗等就是正義的化身。所以百姓們稱呼縣令“青天大老爺”，即是將公平和正義的希望寄託在他身上。

古代有些老百姓為什麼要稱呼縣令為青天大老爺呢？

一說到青天大老爺，人們的腦海中立刻浮現出包拯包青天、海瑞海青天、當然還有陳璸陳青天、袁可立袁青天等等。為官清正廉潔的青天父母官是古代老百姓心中正義的精神寄託。老百姓常常在茶餘飯後、工閒之餘津津樂道地一代又一代地，往下傳述著青天父母官的事蹟與精神。

老百姓為什麼要稱縣令為青天大老爺呢？這個肯定與青天的釋義有關。有關於“青天”的詩句很多，有李白的“俱懷逸興壯思飛，欲向青天攬日月”；

“孤燈不明思欲絕，卷帷望月空長嘆。憶君遙遙隔青天”；

又有孟浩然的；

“上逼青天高，俯臨滄海大”。

又有李商隱的；“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心”。

又有韓愈的；“漠漠輕陰晚自開，青天白日映樓臺”。

更有蘇軾的；“明月幾時有，把酒問青天”。

這一類詩句詩句浩如星海、多如牛毛而數不勝數，可惜都不是青天與父母官有關連的詩句。

當然百姓對縣令在大庭廣眾之下的稱呼，自然是有表示尊敬和巴結的意思，所謂“人在屋簷下，不得不低頭”，縣令手握一縣實權，老百姓對自己的父母官表示景仰和依附也是情理之中的事。其實尊稱的意境都在“青天”二字之中，青天者，應是碧藍的天空、晴朗的天空之意。顧名思義“青天大老爺”應該就是廉潔奉公、清正無私的父母官的意思了。

“青天”一詞最早見於莊子的《莊子田除子芳》之中；

“夫至人者，上窺青天，下潛黃泉，揮斥八極，神氣不變。”

不過在上文之中的“青天”，莊子只是作為射箭要領而介紹的，意思是說，射術精深之人，上觀青天，下測黃泉，縱橫八極，神態自若。可見這裡的“青天”釋義與父母官也是無關的。青天一詞與父母官同等的稱謂，最早應該是出現在戲曲之中。

老舍在《隨想錄》之中說道：

“我常常想，倘使我的不爭氣是個扶不起的阿斗，事事都靠包青天、海青天，一個青天，兩個青天，能解決多少問題呢？”

老舍在他的《四世同堂》之中也曾經說道：

“他仰頭看看天，天是那麼晴朗美麗，他知道自己還是在北平的青天底下。”

總之，老百姓將縣令稱為“青天大老爺”應該是表示尊敬與景仰之意，和父母官的意思是一樣的，但是這個“青天大老爺”一稱呼具體出自哪一本古代戲曲之中還是有待考證的。