兔哥回答，潛艇是水下兵器，潛艇的特點就是隱蔽於茫茫大海之中，利用海水掩護進行進攻作戰。潛艇依靠吸入海水和排出海水調節自身重量實現上浮與下潛。當潛艇的重量大於浮力時就下沉，當潛艇的重量小於浮力時就上浮，潛艇增重減重就依靠吐納海水來實現。潛艇依靠動力航行，目前的潛艇的動力分常規動力潛艇和核動力潛艇，常規潛艇的動力通常是電動機電力推進，而電力來源蓄電池，先進的常規動力可以利用不依賴空氣的動力系統，但不論怎樣做都需要柴油動力發電，畢竟潛艇要航行很遠距離。另外一種就是核動力，核動力潛艇由於採用核燃料因此航程遠，理論上可以獲得無限航程，而核燃料一次裝料可以連續航行數年到數十年。

潛艇的航速根據動力系統的不同航速也不同，但所有的潛艇都有最高航速和最低航速，而潛艇和軍艦一樣都有一個巡航速度，那麼，這些不同的速度對於潛艇又有怎樣的意義呢？我們分析一下。潛艇的最高航速很容易理解，就是把功率加到最大，最低航速也很好理解，就是把油門開到最小，任何機械，電機都有這個功能。潛艇的速度有兩個，一個是水面航行速度，一個是水下航行速度，潛艇水下最大速度通常都高於水面速度，這是由於潛艇採用水滴型結構，水下阻力小，常規潛艇水下最高航速通常在20節左右，例如俄羅斯基洛級潛艇水下最大航速19節，日本蒼龍級潛艇水下最高航速20節，而美國的洛杉磯級核動力潛艇水下最高航速為35節，而俄羅斯核潛艇的最高航速某一型號會更高。

雖然這些潛艇水下最高航速比較高，但它的水上航速並不高，基本上是水下航速的70～80%，例如俄羅斯的基洛級潛艇水上航速12節，日本蒼龍級潛艇水上航速13節，美國洛杉磯級核潛艇水上航速20節。傳統結構的潛艇水上航速都要比水下航速快的多。潛艇只所以水下航速快於水面，是潛艇作戰理念的改變，現在的潛艇主要的戰術就是利用海水掩護隱蔽接敵，而要做到隱蔽速度就是一個大問題。我們知道無論什麼樣的動力，速度快噪音大，特別是潛艇螺旋槳划水產生的噪音隨著速度加快噪音也會變大，即便是最先進的泵推技術也是如此。而由於海水具有不可壓縮效能，因此，這種噪音會傳播很遠的距離，潛艇在水下都不會以最高航速航行，而是保持一個迅速的低速度，也就是巡航速度。

潛艇的巡航速度通常情況下常規潛艇為3～5節，而作戰時的巡航速度通常為3節左右。核潛艇巡航速度要高於這個速度，到通常情況下也不過幾節到十幾節，主要是防止噪音問題。常規潛艇採用蓄電池時的電能是有限的，如果按照高航速跑不多遠就沒電了。常規潛單純依靠蓄電池高航速10～20節，只夠航行1個小時左右，這個距離沒有什麼意義，即便是20節也只有30多公里遠。而如果按照經濟航速2～4節則可以航行十多個小時。常規潛艇高速航行時很容易暴露位置，而且一旦沒電只有一個方法就是上浮被俘。而VIP潛艇（不依賴空氣推進發動機作為動力的潛艇）可以在水下4～5節航速時航行時間近400小時，續航力接近1800海里，這是很厲害的。總之，潛艇的水下最高航速對於常規潛艇來說意義不大，而核潛艇在敵情海域的航速也不會飆高速，通常情況下潛艇都是以經濟航速行駛，不會高速行駛，隱蔽是第一位。

通常來說，包括潛艇在內都有最大航速，目前現役的核潛艇是30節以上，而常規潛艇由於水下使用蓄電池組最高航速在20節左右。

那麼，潛艇的最高航速有什麼意義呢？就是要利用最高航速去追擊敵方的戰艦和擺脫敵方反潛艦的追逐。現代的新型戰艦由於普遍的採用了燃氣輪機為主要動力，啟動和加速時間都很短，比如說：著名的LM2500燃氣輪機，進氣溫度15°的條件下，從啟動到全工況執行只需30秒的時間！這對於擺脫核潛艇的追擊或者跟蹤核潛艇都是非常有利的，所以核潛艇必須要到達最高30節的航速，並且長時間保持才能應對水面艦艇。這是2016年，俄海軍“奧斯卡級”巡航導彈核潛艇在地中海跟蹤美軍“艾森豪威爾號”航母戰鬥機時使用潛望鏡拍攝到的照片。護航的“提康德羅加”級巡洋艦也被拍攝了。“伯克級”驅逐艦...也就是整個戰鬥群都被拍到了，如果是戰時“奧斯卡級”只需按動導彈發射鈕整個“艾森豪威爾號”航母戰鬥群就全完蛋了！連防禦時間都沒有，但這些都是建立核潛艇的最高航速之上的，如果航速太低，根本不可能跟蹤到這些核動力和大功率燃氣輪機高速推進的大型戰艦。

那麼，什麼是巡航航速呢？還是拿核潛艇為例，從理論上來講核潛艇是“無限航行”的，但這個“無限”是相對的，而不是真正意義上的“無限”，從1990年代初期開始建造的核潛艇，使用全壽命反應堆，也就是使用濃縮度為93%以上的武器級U235核材料做為“燃燒棒”使用，而不是之前的30%左右的濃縮度，不過即便是93%的“燃燒棒”，省著用最多也就150萬海里，一艘核潛艇的使用壽命是35年左右，這就需要“燃燒棒”必須分配使用，否則艇身的壽命未到，“燃燒棒”消耗完了...所以，核潛艇大部分的潛航時間都是以12～20節的巡航速度來航行，不能進入到巡邏區就以30節的最高航速，既浪費“燃燒棒”又沒有意義。而常規潛艇在水下使用的是蓄電池組進行推進，由於電能儲存有限，常規潛艇在水下以20節最高航速，只能維持4個小時就得給蓄電池充電，在複雜的環境中上浮或者通氣管狀態開動柴油機給蓄電池充電不但噪音大，也更危險...所以，通常情況常規潛艇在水下也是以8～12節左右的巡航速度潛航，就可減少蓄電池的消耗。

另外，潛艇在水下航行時要靠聲吶來獲知艇外的資訊，圖片上是以色列海軍的“海豚級”常規潛艇，橙色框裡就是被動式艇側聲吶，潛艇的聲吶分為：被動聲吶和主動聲吶，被動聲吶不發出水聲探測波，只是監聽艇外的聲音，而主動聲吶平時不開機，只是在攻擊艦船之前使用主動聲吶最後確認目標和引導魚雷，但主動聲吶開機發出探測波之後，敵方的艦船也就知道潛艇的位置，所以為了隱蔽的需要，潛艇大部分時間都是使用被動聲吶，但被動聲吶需要有安靜的使用環境，才能有最佳的監聽效果，如果潛艇高速航行就會自產生比較大的各種：機械傳動噪音、震動噪音，非常不利於被動聲吶的使用，所以為了保證被動聲吶有良好的工作環境，也必須進行20節以下的巡航速度。還有一個主要問題就是，核潛艇在高速航行時反應堆的主泵必須開啟，這樣第一回路里的水才能進行高速迴圈，提供更多的蒸汽去驅動汽輪機組，但是主泵是核潛艇最主要的噪聲來源！比如說：海狼級核潛艇在16節以下巡航速度時，它的反應堆是“自迴圈”，不需要啟動主泵，這個時候“海狼核潛艇”的自噪音是90分貝，基本上與海洋背景噪音一致，但當它開啟主泵後噪音就會增加至少10分貝以上，達到105～110分貝，這樣就大大的增加了它被敵方水聲對抗器材的發現機率...所以，核潛艇在沒有緊急情況下都不開啟主泵，而是儘量做到中低速航行。透過對潛艇的最高航速和巡航速度的粗略介紹，就會明白潛艇在什麼情況下要使用最高航速和為何大部分時間都在巡航速度航行，航速都是根據需要進行調整，潛艇最主要的作戰方式就是要先隱蔽自己，當“黑衣劍客”，如果一進入到任務區就以最高航速潛航，暴露自己的可能性會大增，也就失去了利用海水屏障，隱蔽自己的意義了。