根據《國務院辦公廳關於暫停審批各類開發區的緊急通知》（國辦發明電[2003]30號）規定，自 2003年7月18日起，各省、自治區、直轄市人民政府和國務院有關部門，一律暫停審批新設立和擴建各類開發區，包括經濟技術開發區、高新技術產業開發區、旅遊度假區、商貿開發區、工業園、創業園、軟體園、環保產業園和物流產業園等各級各類開發區（園區）。國家級開發區確需擴建的，須報國務院審批。

國家級的經濟開發區一般都是副廳級單位，一般都由副市長或者市委常委兼任開發區黨工委書記

經濟開發區是中國大陸為實行改革開放政策而設立的現代化工業、產業園區，主要解決中國大陸長期存在的審批手續繁雜、機構疊床架屋等制約經濟社會發展的體制問題。國家級經濟技術開發區是由國務院批准成立的經濟技術開發區，在中國現存經濟技術開發區中居於最高地位。

國家級經濟技術開發區是中國對外開放地區的重要組成部分，它們大都位於各省、市、自治區的省會等中心城市，在沿海開放城市和其他開放城市劃定小塊的區域，集中力量建設完善的基礎設施，建立符合國際水準的投資環境，透過吸收利用外資，形成以高新技術產業為主的現代工業結構，成為所在城市及周圍地區發展對外經濟貿易的重點區域。有利於促進區域經濟協調發展，有利於國有經濟結構的進一步最佳化，進一步提高吸收外商投資的質量，引進更多的先進技術。