杜鵑也就是子規，又叫杜宇、催歸。它總是朝著北方鳴叫，六、七月嗚叫聲更甚，晝夜不止，發出的聲音極其哀切。所以叫杜鵑啼歸，簡稱子規。

杜鵑鳥,又名蜀魄、蜀魂、催歸。傳說為蜀帝杜宇的魂魄所化，杜宇人稱望帝，他做皇帝之後勵精圖治，非常賢德。

後來蜀地發大水，他的丞相巫山治水有功，他認為自己的才能比不上巫山，於是便將皇位禪讓給了巫山，獨自離去。

他死後化作一隻小鳥，由於思念故土，這隻小鳥整天叫著“不如歸去”，以至於嘴角都啼出了血來。地上有一種和他同名的花，叫杜鵑花，據說就是他啼出的鮮血滴在地上交成的。

所以為歷代詩家所傳誦，如李商隱名句“望帝春心託杜鵑”；李白的“一叫一回腸一斷，三春三月憶三巴”。

杜鵑鳥不僅有傳說，在其中還隱喻了男女私情。

“萋萋芳草憶王孫,柳外樓高空斷魂，杜宇聲聲不忍聞，欲黃昏，雨打梨花深閉門。” ——宋，李重元《憶王孫》

民間傳說，杜宇作為古蜀國第四代國王，因為善於耕作，治理成都一代非常成功。他在晚年把權力交給一個叫鱉靈的大臣，自己去了青城山隱居。鱉靈帶領華人在治理水患，立下了大功。而杜宇隱居以後難以忘記自己的民眾，後來竟在憂思中去世。他死後魂魄化為杜鵑鳥，叫聲淒厲，甚至叫出了鮮血。鮮血遍染大地後，草叢裡開出了杜鵑花。

這也是“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑”詩句的來歷。

一個悽美故事的背後，卻有著一些不同解讀。

根據《華陽國志》記載，杜宇的妻子叫梁利，來自朱提（今雲南昭通），和杜宇聯姻以後加強了古蜀國的實力。杜宇的威望在巴蜀一帶變得很高，他同中原的周朝交好，積極開闢疆土，發展農業，還修建牧場花園，很有作為。但後來領內各地洪水氾濫，逐漸年邁的杜宇卻束手無策，想不出好的解決辦法。這時宰相鱉靈主動去治理岷江洪水。在鱉靈盡心盡力想方設法，調動民夫民力對抗水患之時，杜宇卻置自己夫人於不顧，和鱉靈的妻子悄悄勾搭私通。

兩人的私情本來還算秘密，但隨著時間流逝，情況出現了變化。鱉靈在灌縣挖開玉山，一舉解決了困擾國內多年的水患，民眾大為歡欣。杜宇得知大吃一驚，在他看來，這顯得自己很沒有能力，加上問心有愧，杜宇深感又羞又慚。他自知德不如人，民心轉移，就不得不舉行了禪讓，把整個國家讓給鱉靈。自己隱居到青城山終老，死後化為杜鵑鳥，夜間不斷鳴叫，叫聲悽慘。華人聽了，都說：“這是我們望帝的魂魄啊。”

杜鵑鳥的民間傳說有很多不同的版本，但多多少少反映了當時歷史的冰山一角。至於真相如何，三星堆的發現還不足以告訴我們定論。不過，那淒厲的叫聲，也是曾經一個君王一段感情的寫照吧。

《蜀王本紀》：“望帝積百餘歲，荊有一人名鱉靈，其屍亡去，荊人求之不得。鱉靈屍隨江水上至郫，遂活，與望帝相見。望帝以鱉靈為相。時玉山出水，如堯之洪水，望帝不能治。使鱉靈決玉山，民得安處。鱉靈治水去後，望帝與其妻通，慚愧，自以為德薄不如鱉靈，乃委國授之而去。如堯之禪舜。鱉靈即位，號曰開明。”《太平寰宇記》：“望帝自逃之後，欲復位不得，死化為鵑，每春月間，盡夜悲鳴。蜀人聞之曰：我望帝魂也。”

杜鵑鳥是林中的一大益鳥，其他鳥類不吃的松毛蟲這些，它認為是最好的佳餚。杜鵑鳥在我們福建龍巖叫布穀鳥，每逢春天來臨需要播種的時節就在對面的山上“布穀，布穀”叫不停，兒時的我們聽到這聲音還很是害怕。

杜鵑鳥是一種巢寄生的鳥，說來就是對自己動物後代很不負責的鳥，用我們的話說判它個叫遺棄罪都不為過。為什麼這麼說呢,很有意思的是，杜鵑鳥不自己築巢造窩，估計是真不會，要麼就是懶惰的要命。要繁育後代了，乘別的鳥窩主外出的時機趕緊把蛋下在其他鳥窩一起（主要針對畫眉這些有點相近的鳥）。讓別的鳥媽媽把杜鵑鳥孵化出來了，杜鵑鳥更狠的是會把巢主真正的孩子給推出窩，讓巢主鳥就只餵養它的孩子，又狠又自私啊！

關於杜鵑鳥還有個感人的傳說：周朝末年，蜀王杜宇稱帝，但眾生貧苦，又加常年洪水氾濫，民不聊生。又個叫鱉靈的人死而復生病當了宰相，把巫山給鑿開，開通了三峽，消除了水患，杜宇念他功不可沒，讓帝位於鱉靈，自己隱居山中，又加之生前樂於教民務農，死後還揪心民眾，化作子規鳥也就是布穀鳥,在春天播種時期總要呼喚提醒民眾趕緊播種，因而“布穀，布穀，快快布穀”地鳴叫不停。

杜鵑鳥，又名杜宇，子規，催歸。它的傳說和西周時期古蜀國的開國國君杜宇有關。

西周建立後武王評功獎賞，杜宇因為伐紂有功被推舉為古蜀地的領袖，稱為望帝。杜宇在農耕方面很有經驗，帶領部族人民開拓疆土、發展耕種，逐漸走出了茹毛飲血的蠻荒時代，因此得到老百姓的擁護和愛戴。可是到了晚年的時候，古國蜀地卻遭受了連年的水患，主要是由於川內的河道狹窄，導致河水四溢而發生洪澇，不僅破壞了耕種的土地，也使老百姓無處安身。杜宇為此傷透了腦筋，這水患不除一日都不得安生呀！後來有一個叫鱉靈的人從河的下游而來，常年生活在江邊熟悉水性，他對治理水患很有見地。杜宇求賢若渴，這麼好的能人正是為國出力的好時候，於是任命鱉靈為蜀國的國相，擔任治理水患的大任。鱉靈出任之後果然不負眾望，積極主持政務，透過實地考察決定把巫山的峽道開鑿清理，讓川內的河流順峽谷而出。經過千辛萬苦地挖掘開鑿，終於把阻擋水流的巫峽貫通，使得原本淤塞橫流的江河，都順勢而出，一瀉萬里，形成奔流不息的滾滾長江。水患得以解除，蜀地老百姓又可以安居樂業了。勞苦功高的鱉靈在蜀地百姓中建立起了威望，杜宇看在眼裡也知道蜀國的前途後繼有人了，於是就把自己的帝位蟬讓給了鱉靈，自己年事已高就退隱到了西山。

《蜀王本紀》雲∶杜宇為望帝，淫其臣鱉靈妻，乃禪位亡去。時子規鳥鳴，故蜀人見鵑鳴而悲望帝。這一段記載可能是杜宇魂化杜鵑的由來，當然這是不是後人的子虛烏有卻不得而知。相傳杜宇去世後魂魄不願離開故國蜀地，也放心不下他的子民，於是就化身為鳥，每年農曆三月間就在樹枝上晝夜啼叫，提醒蜀地的百姓莫忘農事趕緊播種。但是這種鳥的叫聲聽起來悲切哀怨，時間久了蜀地的百姓總覺得這就是先帝杜宇的化身。李時珍曾說∶蜀人見鵑而思杜宇，故呼杜鵑。

故事還有另外一個版本。相傳是鱉靈做了叢帝之後，慢慢地有些居功自傲，仰仗自己治水有功和百姓擁戴的威望變得驕橫跋扈起來，整日獨斷專行不把老百姓的艱難生活看在眼裡。蜀地的百姓不能忍受鱉靈的胡作非為就到請杜宇出山，希望一起規勸鱉靈改過自新，勤政愛民。杜宇不忍心看到自己創立的基業被毀掉，就帶領百姓一同來到城下勸誡。可是鱉靈一看到杜宇前呼後擁這麼大的陣勢，誤以為杜宇要來收回帝位。趕緊下令關閉城門，不讓這些人進來。杜宇一看沒有辦法只得返回了西山。可是國家的命運和百姓的疾苦深深刺痛著他的心，他一心相見鱉靈而無望，最終憂鬱而死化身杜鵑，扇動著翅膀飛過城牆落在叢帝鱉靈後花園的樹枝上，日夜啼叫，聲聲哀鳴，提醒叢帝“以民為貴”，以至於口角滴血，染紅了樹下的杜鵑花。這個故事就是杜鵑啼血的由來。