如果你看到你的一個朋友，他情緒低落、行為頹唐、精神不振。你上去問他，“為何如此？”他會告訴你，由於碰到一個什麼事情，受到了很大的打擊，所以才會如此。你可能會認為他的解釋很合理，很有道理。但實際情況卻不是如此。

兩個花匠去賣花盆，途中翻了車，花盆大半被打碎。一個花匠說：“完了，壞了這麼多花盆，真倒黴。”另一個花匠說：“真幸運，還有這麼多花盆沒有打碎。”

美國心理學家艾利斯認為：人的情緒和行為反應不是由於某一事件（Activating event）直接所引起，而是由於經受這一事件的個體對它的認知和評價所引起的信念（Belief），最後是信念導致了在特定情景下的情緒和行為後果（Consequence），這稱之為ABC理論。這一理論糾正了我們慣常的思維定勢。通常我們會認為情緒和行為後果的反應直接由激發事件所引起，即A引起C，而ABC理論則認為A只是C的間接原因，B即個體對A的認知和評價而產生的信念才是C直接的原因。結論：不是事件，而是你對事件的認識決定你的反應。

客觀事件我們是無法左右的，有些事件是不以人的意志為轉移的，但是主觀信念是我們可以透過努力加以控制的。雖然我們無法避免所有不合理的信念，但我們應充分認識它的存在，儘量減少其對我們生活的負面影響。