寓言是以假託的故事或用擬人化的手法在敘述某件事物時用以寄寓事理或說明某種哲思的文學形式。

寓言大都篇幅短小，情節簡單，不像神話傳說或童話故事那樣奇幻多姿、引人人勝；有時甚至一兩句話即可成篇，即可明理。

寓言總是把人類社會生活和自然事物中的常見現象和基本規律凝聚成光鑑古今的智慧結晶，寄寓在虛構的故事中或者假託於某個事件甚至是事件的片段敘述內，成為古代人類展現、啟迪和傳播智慧的最重要的手段之一。

寓言起源很早，早在遠古時期它就同詩歌、神話傳說和童話故事一起在許多民族中流傳，並被後世越來越多的人所喜聞樂見。

在世界各民族的寓言創作中， 《伊索寓言》歷經二千六七百年，一直盛傳不衰，是世界文學寶庫中一棵名副其實的常春藤。

伊索(Aisopos)大約生活在公元前6世紀，是古希臘寓言作家。據說，他原來是一個奴隸，後來成了自由人。他擅長講寓言故事，因為諷刺權貴，最終遭到殺害(也有傳說說他將再次淪為奴隸，為了表示反抗，他跳崖自殺)。 ’

據說，《伊索寓言》就是他在長期蒐集整理民間寓言基礎上創作出來的。此後，在漫長的傳播過程中，《伊索寓言》又被不斷加工、不斷充實。我們今天所看到的《伊索寓言》雖然已經不是公元前6世紀時的原汁原味的伊索寓言，但這並不影響一代寓言大師對後世的深遠影響。

把一種道理寓意在一個簡短的故事中，讓人們從故事中去領會一種道理，這就是寓言。寓言起源於民間，最早是勞動人民的口頭創作，以後許多人也開始寫作寓言。寓言作為一種獨立的文學體裁，在外國形成是比較早的。遠在公元前6世紀，古希臘就出現了一本名叫《伊索寓言》的作品集。

據說伊索是一個奴隸，曾經講過許多寓言，後人就將古希臘流傳過的一些寓言故事蒐集起來，統歸在他的名下。

以後還有不少寫寓言的名家，像19世紀俄國著名寓言作家克雷洛夫，他的寓言作品曾在全世界廣泛流傳。