首先要說一下，中國古代很長時間內主要貨幣是銅錢，直到明清白銀才成為貨幣。而且古代那點白銀和現在的白銀產量比起來微不足道，並不算多。因為古典小說、武俠小說、古裝電視劇裡古人經常用銀子，所以很多人覺得中國古代一直用白銀當貨幣。不過實際上在明朝以前，中國的主要流通貨幣是銅錢，而白銀僅僅是作為值錢的貴金屬，在大宗交易中才出現。

出現這種情況主要是因為中國古代白銀產量不高，在唐代以前白銀總產量不過1400噸左右，不能滿足流通所需造成的。而兩宋時期白銀產量雖然上升，累計生產了大約4000噸白銀，但是很大部分作為歲貢流入遼、金，進入市面的並不多。明朝以後，隨著對外貿易大量來自日本、美洲白銀的流入（據不完全統計，從16世紀40年代到19世紀20年代這段時間裡，大約有2萬多噸白銀流入。），白銀終於成為一種比較普遍的流通貨幣。不過在此後中國由入超變成出超，加上鴉片戰爭以後多次賠款，又有大量白銀流失，因此實際上到清末，國內的白銀總存量不過1、2萬噸的樣子。

要說一下的是，在進入現代以後由於白銀提煉技術的提高，白銀產量得到了大幅度的提升。比如以2004年為例，當年中國全年白銀產量是5637噸，超過了宋代以前中國白銀總產量。所以古代流傳下來的白銀和當今白銀總量相比只佔很小部分。

這些古代白銀一部分散落民間，以銀元、銀錠、銀首飾的方式流傳下來。因為這些古代白銀有一定文物價值或者是紀念價值，所以大部分被廣大民眾收藏，比如光銀元就有很多人專門收藏，據說存世量達到了8000萬枚之多。一部分因為殉葬、人為埋藏等各種原因至今下落不明，比如此前不久發現的張獻忠沉銀就是一例，相信並非個例，在以後可能會發現類似的藏銀。還有一部分則成為國家儲備。

所以我們可以看到，古代流傳至今的白銀到現在的不少，只不過大多成為私人收藏，而現代白銀流通量又太大，所以毫不起眼。