清明放風箏是普遍流行的習俗，清人潘榮陛所著帝京歲時紀政紀約清明掃墓傾城男女男女世交提著氣輪轂相望給予墳前施放較勝

追尋風箏的起源，可上溯到二千多年前的春秋戰國時期，由於戰爭的需要，古人以鳥為形，以木為料，製成可在空中飛行的“木鳶”。據《韓非子·外儲說左》記載：“墨子為木鳶，三年而成，一日而敗”。另據《鴻書》記載：魯班也曾製作過木鳶，曰：“公輸班制木鳶以窺宋城”。魯班是魯國（今山東曲阜一帶）人，墨子是春秋戰國時期傑出的思想家、政治家、墨家創始人，也是魯華人（一說宋華人），由此推斷，風箏鼻祖”木鳶”的發源地，應是齊魯一帶。

木鳶產生於戰爭之中，用於戰爭之時，它隨著中國絲織業和造紙的發明，不斷演變、發展。相傳，公元前203-202年，在楚漢相爭對峙的最後階段，漢兵先包圍楚營，漢將張良借大霧迷濛之機，從南山之隱放起絲制的大風鳶，並讓吹蕭童子臥伏其上，吹奏楚歌，同時命漢軍在四面唱起楚歌，使楚營官兵思鄉心切，不戰而散，楚王項羽也自刎於烏江邊。

至今留下張良“吹散楚王八千子弟兵”的傳說。據《誠齋雜記》載：韓信準備謀反時“約陳稀從中起，乃作紙鴦放之，以量未央宮遠近，欲穿地人宮中”。《獨異志》載：梁武帝太清三年（公元549年），侯景圍臺城，簡文縛紙鳶，飛空告急，搬取救兵解圍。

有些民俗學家認為，古人發明風箏主要是為了懷念世故的親友，所以在清明節鬼門短暫開放時，將慰問故人的情意寄託在風箏上，傳送給死去的親友。

最早的風箏並不是玩具，而是用於軍事、通訊上。唐代晚期，因為有人在風箏上加入了琴絃，風一吹，就發出像古箏那樣的聲音，於是就有了 “風箏”的叫法。

公元前1000年，華人最先放風箏。早在信史之前，傳說華人已會放風箏。相傳公元前四世紀，中國著名工匠魯班（即公輸班）做了一隻風箏，升空三日而不墜。還有一個故事說一名將軍包圍了王宮，利用風箏測量宮牆與己方軍隊的距離。風箏可用於送磚上屋或在風箏尾部繫上魚鉤釣魚。公元1600年，東方的風箏（菱形）由荷蘭人傳到了歐洲。19世紀英國發明家克雷由風箏產生靈感而發明滑翔機。德克薩斯州演員科迪“上尉”，曾利用風箏拖動摺疊式小艇，橫渡英倫海峽；1901年再接再厲，乘坐雙箱形風箏飛行，使英國陸軍部大感興趣。不久，飛機取代了軍用風箏，而科迪“上尉”也在1913年駕駛他的新雙翼飛機時失事遇難。1970年，美國太空計劃設計了各種“飛行翼”，使風箏再次成為成年人的玩意兒，例如羅格樂樂摺疊飛行翼，本是專為水星號太空船倉安全著陸而設計的，後來被降落傘取代了；但這種摺疊翼，結果成為今日懸掛式滑翔機的機翼。風箏飛上天空為飛機飛上天空提供了原理和靈感。

風箏，古時稱為“鷂”，北方謂“鳶”。大多數的人認為風箏起源於中國，而後廣傳於全世界，是一種傳統的民間工藝品。實際上，中國最早出現的風箏是用木材作的。春秋戰國時，東周哲人墨翟（公元前478~392年），曾“費時三年，以木製木鳶，飛昇天空．．．”。墨子在魯山（今山東濰坊境內），“斫木為鷂，三年而成，飛一日而敗”。這是說墨子研究試製了三年，終於用木板製成了一隻木鳥，但只飛了一天就壞了。墨子製造的這隻“木鷂”（或“木鳶”）就是中國最早的風箏，也是世界上最早的風箏。（約紀元前300年左右），距今已有二千四百年。

直至東漢期間，蔡倫發明造紙術後，坊間才開始以紙做風箏，稱為“紙鳶”。因此可以推斷，中國風箏已有兩千年以上歷史了。

墨子把制風箏的事業傳給了他的學生公輸班（也稱魯班），＜墨子‧魯問篇＞中說，魯班根據墨翟的理想和設計，用竹子做風箏。魯班把竹子劈開削光滑，用火烤彎曲，做成了喜鵲的樣子，稱為「木鵲」，在空中飛翔達三天之久。＜鴻書＞上說：“公輸班制木鳶以窺宋城”。

最初風箏常被利用為軍事工具，用於三角測量訊號、天空風向測查和通訊的手段。就如春秋時期，魯班『制木鳶以窺宋城』。

公元前190年，楚漢相爭，漢將韓信攻打未央宮，利用風箏測量未央宮下面的地道的距離。而垓下之戰，項羽的軍隊被劉邦的軍隊圍困，韓信派人用牛皮作風箏，上敷竹笛，迎風作向（一說張良用風箏系人吹簫）漢軍配合笛聲，唱起楚歌，渙散了楚軍士氣，這就是成語“四面楚歌”的故事。

在正史中也有關於風箏的記載，時間較五代更早，其一是南朝的〔侯景之亂〕，梁武帝被侯景圍困，城牆被包圍。曾放風箏向外求援，據南史卷八十“侯景傳”中所述，在梁武帝蕭衍大清三年（公元549年）時，侯景作亂，叛軍將武帝圍困於梁都建鄴（即今南京），內外斷絕，有人獻計製作紙鴉，把皇帝詔令系在其中，當時太子簡文在太極殿外，乘西北風施放向外求援，不幸被叛軍發覺射落，不久臺城即遭攻陷，梁朝從此也衰微滅亡。這是簡文施放風箏向外求救不幸失敗的故事。

相傳在公元前五世紀時，希臘的阿爾克達斯就發明了風箏，可惜後來失傳。直到公元十三世紀，義大利人馬可波羅從中國返回歐洲後，風箏才開始在西方傳播開來。

又從其它考據證實，約第十世紀傳至南韓再至日本，十三、四世紀才傳至歐洲。

美國也有放風箏的故事，當時的人們以為雷電與閃光，是宗教上神的怒吼而生恐懼，富蘭格林則利用風箏，證明了雷電與閃光是空中放電的現象，而發明了避雷針。

傳統風箏與吉祥寓意

中國的風箏已有二千多年的歷史。從傳統的中國風箏上到處可見吉祥寓意和吉祥圖案的影子。在漫長的歲月裡，我們的祖先不僅創造出優美的凝聚著中華民族智慧的文字和繪畫，還創造了許多反映人們對美好生活嚮往和追求、寓意吉祥的圖案。它透過圖案形象，給人以喜慶、吉祥如意和祝福之意；它融合了群眾的欣賞習慣，反映人們善良健康的思想感情，滲透著中國民族傳統和民間習俗，因而在民間廣泛流傳，為人們喜聞樂見。

有著二千多年曆史的風箏，一直融入在中國傳統文化之中，受其薰陶，在傳統的中國風箏中，隨處可見這種吉祥寓意之處：“福壽雙全”、“龍鳳呈祥”、“百蝶鬧春”、“鯉魚跳龍門”、“麻姑獻壽”、“百鳥朝鳳”、“連年有魚”、“四季平安”等這些風箏無一不表現著人們對美好生活的嚮往和憧憬。

吉祥圖案運用人物、走獸、花鳥、器物等形象和一些吉祥文字，以民間諺語、吉語及神話故事為題材，透過借喻、比擬、雙關、象徵及諧音等表現手法，構成“一句吉語一圖案”的美術形式，賦予求吉呈祥、消災免難之意，寄託人們對幸福、長壽、喜慶等願望。它因物喻義、物吉圖案，將情景物融為一體，因而主題鮮明突出，構思巧妙，趣味盎然，富有獨特的格調和濃烈的民族色彩。例如一對鳳鳥迎著太陽比翼飛翔的圖案，稱為“雙鳳朝陽”，它以豐富的寓意、變化多姿的圖案，體現了人們健康向上的進取精神和對美好幸福的追求。

中國吉祥圖案內容豐富，大體有“求福”、“長壽”、“喜慶”、“吉祥”等型別，其中以求福類圖案為多。