屢敗屢戰反映了曾國藩意志堅定，不畏生死，雖不能屢戰屢勝，但只要活著就不會當逃兵，即使屢敗屢戰，也要戰鬥到底！

在有關曾國藩的各種故事中，最有名的恐怕就是《屢敗屢戰》了。據說，文正公與太平軍交戰，卻總是被殺得屁滾尿流。醜媳婦總要見公婆，曾國藩也面臨著如何向皇帝彙報的問題。因此，奏摺中便出現了“屢戰屢敗”的字樣。這樣的奏摺送上去，能不被皇帝罵成狗嗎？於是，一個聰明的幕僚提出建議，把“屢戰屢敗”改成了“屢敗屢戰”。雖然只是把兩個字調換了一下位置，內裡的含義卻大不相同。皇帝一見之下，不由得體察了曾國藩雖然失敗卻依舊致力“剿匪”的辛苦與堅韌不拔，不但不懲罰，還安慰了他。“屢敗”，是能力問題，而“屢戰”則是態度問題。在更有本事與更忠誠的部下之間，領導們顯然更喜歡後者。

然而，這個故事據湘軍史專家考證，並不見於《曾國藩全集》中的任何奏報。由此推理，當是後人附會。

其實，但凡對晚清官場的歷史有一點了解，就會明白“屢敗屢戰”只不過是一個民間段子。

首先，“屢敗屢戰”的背景必須是咸豐皇帝很閒。雖然當時的清廷內憂外患，每天的奏報像雪片一樣從全國的四面八方飛來，他還是會像中學生作閱讀理解一樣，細細揣摩曾國藩奏摺中的含義，並推敲出兩個字如果顛倒位置。會有什麼不同？

其次，如果屢戰屢敗，那還是湘軍嗎？

要知道，湘軍可是最終平定太平天國的部隊，戰鬥力在鹹同期間絕對是國內一流的。這樣的軍隊怎麼可能屢戰屢敗？

具體分析一下好了，眾所周知，曾國藩最窘迫的時光莫過於兩次跳水。第一次是在湖南靖港，那也是他初出茅廬，與太平軍的第一戰。當時，他所帶的部隊被敵人殺得大敗而逃。曾國藩為了力挽狂瀾，插大旗提寶劍攔住部下，高喊“過旗者斬”。誰知，逃跑的湘軍也很聰明，他們繞過兇巴巴的領導，繼續逃走了。羞愧難當的曾國藩來到靖港對岸的銅官渚，跳進了初夏的湘江。

曾國藩的確在靖港敗了，然而，與此同時，他手下的另一支湘軍在湘潭取得了巨大勝利。之後，便是湘軍一路高奏凱歌，太平軍退出了湖南。隨後，湘軍殺出湖南，沿長江東進，立馬開啟了“屢勝率戰”模式，克嶽州、克武昌，半壁山大戰，更殺得太平軍大敗。這樣的曾國藩，怎麼能稱之為“屢敗屢戰？”

不過，曾國藩勝利的神話很快就要被打破了。半壁山大戰後，湘軍水陸大軍開到了九江湖口一帶，他們在這裡遭遇石達開指揮的太平軍，吃了敗仗。

九江湖口之戰，又稱為湖口大捷，這次戰役，不但在太平天國曆史，而且在中國歷史上都是一次轉敗為勝的著名戰役。

湖口大捷之前，是湘軍步步緊逼，太平軍節節後退，千里之遙湘軍勢如破竹。當時，駐紮的天京城外，身為江南大營統帥的向榮已經準備和曾侍郎的水軍勝利會師，然後聯手攻打長毛的大本營了。然而，正是湖口大捷讓太平天國徹底翻盤，也使曾國藩勢必不能前往天京，去赴向榮的約會了。

曾國藩第二次跳水，不，應該確切地說，是跳水未遂一事發生在湖口。

那是一個深夜，太平軍名將羅大綱夜襲敵營，一把火燒得敵人屁滾尿流。曾國藩的座船被奪，多年儲存的文稿圖書連同咸豐皇帝剛剛賞賜下來的黃馬褂同時丟失。慌亂中，他又打算跳水了。這次，可是數九寒冬，比不得上次的初夏，跳進去，不淹死也凍死了。然而，在眾目睽睽下高呼著去死，一般來說是做不到的。左右隨從拉住文正公，他連靴子邊都沒有沾上一滴水。

那麼，從這時起，曾國藩開始“屢敗屢戰”之旅了嗎？

怎麼可能？

湖口大捷太平軍的確令湘軍損兵折將，但一來太平軍並未吃掉湘軍，二來太平軍根本沒有能力把湘軍從九江趕走。直到湖口大捷結束後很久，湘軍和太平軍依舊在九江湖口一帶相持。平心而論，只能說是一個不敗不勝的局面。

說到這裡，有人可能會問了，那湖口大捷怎麼能說是轉敗為勝的經典戰役呢？答案是湖口大捷的勝利在戰場之外。正在曾國藩與太平軍相持在九江湖口之際，另外一支太平軍自安徽殺出，奇襲了湖北，並迅速奪回了武昌。

湖口，就好比一個小小的支點，撬起了整個太平天國的國運。所以從一隅來說，九江湖口的戰局是僵持，但從全域性來說，這就是一場大捷。

那麼，曾國藩要對清軍全域性的失敗負責嗎？

答案是否！

我們都知道，湘軍在之前佔領武昌後，咸豐為了獎賞曾國藩的戰功，曾經命他署理湖北巡撫，後來卻因為種種原因收回了任命。所以說，湖北是不歸曾國藩管的，他只是九江湖口區域性戰場的負責人。咸豐要追究責任，有湖廣總督楊霈和新任湖北巡撫陶恩培在前面頂著呢！

第三，也是最關鍵的一個原因，決定了曾國藩絕不可能在奏報中用“屢敗屢戰”形容自己。

那還用問嗎？無論是湘軍淮軍還是綠營，都是諱敗為勝的。天高皇帝遠，打了敗仗還能文過飾非吹成大捷，更別說與敵人交戰有勝有敗了？除非，失敗太大了，無可掩飾，但即便這樣，曾國藩的一支妙筆生花，都能儘量減輕皇帝閱讀時的不愉快感。他會以退為進，先向皇帝承認錯誤，還會把勝利和失敗摻和在一起上報。我們看一看曾國藩在湖口跳水未遂後寫下的這個奏報題目：《水師三勝兩挫外江老營被襲文案全失自請嚴處折》，真可謂把官場文字遊戲的滑頭運用到極致了。

所以說“屢戰屢敗”就是個抖機靈的段子，大家聽聽也就算了。

這個典故至少有兩種版本。

其一，說的是曾國藩手下李元度。此人不知兵，曾國藩令其將兵作戰，屢戰屢敗（國藩識人的本事呢）他大怒（分明是為自己不識人找個背鍋的）。然後擬奏文劾之，有“屢戰屢敗”語。曾的秘書為李說情，倒為“屢敗屢戰”，意便大異。元度得免罪。版本可信度不高噢。

版本二，清朝末年，鬧長毛。曾國藩奉旨辦團練圍剿。起初，兵將不協調，多次打敗仗。鄱陽湖一戰，曾國藩差點跳湖。他感覺愧對皇上跟手下，上折請罪。裡面有“屢戰屢敗”的話。秘書看後說，不如改成“屢敗屢戰”。這麼一改，順序大變，語意語氣結果也完全不同。

不論典故出自何處，所要說的都是一個內容：漢語言有趣兒有魅力，有讓人即刻昇天之能，也有瞬間落人地獄本領。文字遊戲能不能取得好結果，關鍵在怎麼運用。

再說一個類似的故事。康熙年間，孝莊太后召見平南王尚可喜。為表示對其重視，賜給尚母一件錦袍。

尚可喜是小妾生，從小是大太太養大。一個育，一個養，對於太后的恩典，兩個老太太都想得到。沒辦法，爭來爭去，尚可喜哪個媽都不想得罪，就想把錦袍退回去。於是尚可喜就給太后上了個摺子，解釋為什麼退回太后的賞賜，裡面有“生母養母爭執不下”的言語。這時候，一個秘書看到說，王爺啊，不如把“爭執不下”改成“相讓不迭”。摺子上去以後，孝莊太后一看就明白怎麼回事，於是又做了一件錦袍，兩個母親一人一件。

這就是漢語言的魅力吧，本來一件不好的事，換個角度用詞，立意高低立即就變得不一樣了。

多說一句，漢語必須跟語境相聯絡，太多的假話就是因為沒有前後語境，導致人們誤解。比如，孔子說的民可使由之，不可使知之這一句。

我們可以把這些情況理解為漢語的博大精深，同樣也可以解釋為漢語的不確定，所以歷史上才多了，分手為雲覆手為雨的奸雄。