古代有一種刻漏，主要由幾個銅水壺組成，又叫“漏壺”。除了最底下的那個，每個壺的底部都有一個小眼。水從最高的壺裡，經過下面的各個壺滴到最低的壺裡，滴得又細又均勻。最低的壺裡有一個銅人，手裡捧著一支能夠浮動的木箭，壺裡水多了，木箭浮起來，根據它上面的刻度，就可以知道時間。

水鍾是古代的一種鐘錶，水鍾是埃及朝官阿門內姆哈特發明的，水鍾起源於“埃及”約公元前1500年。

水鍾又叫“刻漏”漏壺，根據等時性原理滴水記時有兩種方法，一種是利用特殊容器記錄把水漏完的時間（洩水型），另一種是底部不開口容器，記錄它用多少時間水裝滿（受水型）。

埃及人是最早進行此類嘗試的民族，他製作過星鍾圖，用它來檢視哪顆星星已經升起，計算夜間的時刻，後來他們造出了為白天時計時的日影鍾，隨著日出合日落，一條橫杆的影子逐漸越過一串記號。

在沒有鐘錶以前，古人就是用水和火來計時的，在中國古代有一種“火鬧鐘”把香放在一個船形的槽裡，在香的某點，利用細線繫上兩個銅鈴，橫掛在放香的小“龍船”上，香從一頭點起，燒到拴細線的地方把線燒斷，兩個銅鈴落在下面金屬盤裡，人們聽響聲，就知道時間到了。

水鍾是於公元前六世紀傳入中國。

水鍾在中國又叫做“刻漏”，“漏壺”。根據等時性原理，滴水記時有兩種方法，一種是利用特殊容器記錄把水漏完的時間（洩水型），另一種是底部不開口的容器，記錄它用多少時間把水裝滿（受水型）。中國的水鍾，最先是洩水型，後來洩水型與受水型同時並用或兩者合一。自公元85年左右，浮子上裝有漏箭的受水型漏壺逐漸流行，甚至到處使用。

可以分為“洩水型”水鍾和“受水型”水鍾 據埃及朝官阿門內姆哈特的墓誌銘記載，此人曾於公元前1500年前後發明了水鍾，一種“漏壺”。容器內的水面隨著水的流出而下降，據此測出過去了多少時間。這類時鐘對祭司特別有用，因為夜裡他們需要了解時間，不致錯過在神廟內舉行宗教儀式和獻技活動的既定時刻，現存最古老的水鍾是阿孟霍特普三世（公元前14世紀）統治時期的產物——1905年在凱爾奈克的阿蒙神廟發現了它的殘片。 我們往往樂於認為，過去的人都比較輕鬆，比較愉快，不象現在的人，那樣非得強迫自己查看鐘表，視時間為金錢。然而，精度不一的各類鐘表至少已在人世間存在了4000年。埃及人是最早進行此類嘗試的民族，他們製作過星鍾圖，用它來檢視哪顆星星已經升起，然後計算夜間的時刻。後來，他們造出了為白天計時的影鍾，隨著日出合日落，一條橫杆的影子逐漸越過一串記號。法老塞提一世於公元前1300年前後統治埃及，在他的陵墓中就曾發現一套製造影鐘的器械。日咎就是以這種簡單的影鍾為原形制作的。羅馬人對今天我們所熟知的那種日咎加以改進，甚至製造過行動式旅行用鍾。 據埃及朝官阿門內姆哈特的墓誌銘記載，此人曾於公元前1500年前後發明了水鍾，一種“漏壺”。容器內的水面隨著水的流出而下降，據此測出過去了多少時間。這類時鐘對祭司特別有用，因為夜裡他們需要了解時間，不致錯過在神廟內舉行宗教儀式和獻技活動的既定時刻，現存最古老的水鍾是阿孟霍特普三世（公元前14世紀）統治時期的產物——1905年在凱爾奈克的阿蒙神廟發現了它的殘片。 水鍾是整個古代世界報時的標準方式，它於公元前6世紀傳入中國。水鍾曾在雅典等城市成為一道常見的景觀，如今在這些城市中已發現公元前35年左右建造的“城鍾”的遺蹟。這種鐘的執行由一塊浮標控制，當水從底部的一個小出口慢慢流出時，浮標也一點點地下沉。浮標大概與一根圓杆相連線。圓杆在下沉時使指示柄隨之移動。通向水井的臺階的磨損程度表明，每天都要給蓄水池倒滿水。 希臘世界也擁有較為精緻的水鍾，發明家亞歷山大的克特西比烏斯於公元前270年左右製造的水鍾即為一例。這臺水鐘的水流由多個活塞進行精確控制，能驅動從響鈴和活動木偶到鳴禽等各種自動裝置——這或許就是最早的布穀鍾！雅典的“風之塔”是天文學家安德羅尼卡於公元前1世紀初所建，頂部有多座日身，內部有一隻複雜的水鍾，時間在刻度盤上顯示，圍繞刻度盤轉動的圓盤可顯示恆星執行和一年中太陽在各星座中間執行的軌跡。 古代作者對這些水鐘的影響作過充分的論證，講述了它們在不同背景下使用的情況。柏拉圖曾在公元前約330年撰文，把律師們說成是“受漏壺驅動……從無閒暇”的人。水鍾甚至開始影響到文學。“悲劇的長度，”亞里士多德抱怨說，“不該由漏壺……而應由與情節相適宜的東西來決定。”檢視時鐘顯然已經受到嚴格的控制。水鍾在希臘和羅馬宮廷發揮了更為寶貴的作用，在那裡，水鐘被用來確保發言者講話不超時；如果議程臨時中斷，譬如中途研究一下檔案，等等，就要用蠟將出水管堵住，直到發言重新開始。在羅馬舉行運動會時，水鐘被用來為賽跑計時。 後來，伊斯蘭世界製造了華麗的水鍾。哈里發哈倫·賴世德曾派使臣由巴格達啟程，將一臺特別精緻的水鍾送往神聖羅馬帝國開國皇帝查理大帝（公元742－814年）的宮廷。11世紀，阿拉伯的工程師在西班牙的托萊多建造了一對大水鍾，鐘上有兩個容器，月滿時，水慢慢注滿，月缺時，水慢慢排幹。這些水鍾結構精巧，歷時百年而無須校正。 西歐人一直宣稱，時鐘製造業的第二次飛躍——機械鐘的發明是由他們完成的。有一資料提到，1321年，在法蘭西魯昂附近的一座修道院內，大鐘上的一臺機械曾奏出聖詩的曲調，而這臺機械很可能是一隻時鐘。大約在同一時期，偉大的義大利詩人但丁在他的長詩《神曲》中明白無誤地描述過一隻引人注目的時鐘，而在1335年的大事年表中，也有一段文字首次提到米蘭聖戈特哈德教堂的一隻時鐘。 然而，在這些早期歐洲時鐘問世數百年之前，聰明絕頂的中國古人就已經發明瞭機械鐘。發明機械鐘是為了滿足精確記錄諸多皇位繼承人出生時刻的需要，這樣，御用占星家們就能夠確定天象對他們的影響，從中挑選最佳者繼承皇位。華人在幾個世紀內開發了更為精確的水鍾，其中包括一種不用水而使用水銀的停表，但這些水鍾仍然不能滿足占星家們的特殊需要。 因此，在公元72年，佛教僧侶和數學家一行製作了一個有發條裝置、稱作“水運渾天俯檢視”的天文儀器。從這個名稱可以想見，水為之提供了動力——但機械原理對其執行起著調整的作用。遺憾的是，沒過幾年，這臺用鋼鐵製造的機械便開始鏽蝕；另外，那臺時鐘也由於天氣寒冷引起內部結冰而出現種種問題。976年，張思訓用水銀替代水，建造了一臺時鐘，但有關的詳細資料卻絕少傳世。 天文學家蘇頌按照宋朝英宗皇帝的詔令進行設計並於公元1090年建成的“水運儀象臺”堪稱中古時代中國時鐘的登峰造極之作。他的裝置是一座天文鐘樓，高逾30英尺。頂部有一架體積龐大的球形天文儀器，即渾儀。渾儀為銅製，靠水力驅動，用於觀測星相。鐘樓內放置天球儀，即渾象，其運轉與上面的渾儀同步，故可隨時對兩者進行比較。鐘樓前面是一座木閣，分5層各開一門，無論白天黑夜，每隔一段時間，便有木人出現。木人擊鼓、搖鈴、打鐘、敲打樂器、出示時辰牌。所有木人都由巨大的報時裝置操縱。這架裝置則由巨大的樞輪提供動力，樞輪上有木輻挾持水斗，水從漏壺中滴入水斗，使整個儀器每個時辰前進一個水斗。 蘇頌的大時鐘從1090年起一直運轉到1126年；隨後被金朝拆開，運至北京，在那裡又運轉了幾年。蘇頌的“水運儀象臺”是中古時代中國時鐘製造的登峰造極之作；遺憾的是，在後來的100年裡，由於戰爭的原因，這些技術沒有能夠最終保留下來