華人稱甜菜的名字叫:甜菜頭，甜蘿蔔，紅菜頭，也有一些地區的人們叫它為菾菜。它的原產地是在歐洲地中海沿岸，不過目前有很多地區都有栽種，如美國，荷蘭，英國，義大利等地區。

甜菜是藜科，甜菜屬二年生草本植物，根圓錐至紡錘狀，多汁。莖直立，基生葉矩圓形，長葉柄，上面皺縮不平，下面有粗壯凸出的葉脈，全緣或略呈波狀，葉柄粗壯，莖生葉互生，較小，花團集，花被裂片條形或狹矩圓形，胞果上部稍肉質。又稱為紅菜頭、根甜菜、紫菜頭。原產歐洲地中海沿岸，從瑞典移植到西班牙，因含甜菜紅素，根皮及根肉均呈紫紅色，橫切面可見數層美麗的紫色環紋。甜菜有各種形狀和大小，但最常見的是圓形，深紅色。甜菜作為糖料作物栽培始於18世紀後半葉，（到2017年）僅200年左右歷史。當今世界甜菜種植面積約佔糖料作物的48%，次於甘蔗而居第2位，分佈在北緯65°到南緯45°之間的冷涼地區。擴充套件資料甜菜是重要的經濟作物，也是中國主要糖料作物之一。甜菜除用於製糖之外，其副產物同時具有較高的綜合利用價值。甜菜中含有大量的鉀元素，有排出多餘鹽分和水分的作用，因此可以改善浮腫，達到促進迴圈和提高代謝的效果。鮮甜菜渣含有較多的遊離酸，大量飼餵易引起腹。甜菜粕中主要含有纖維素、半纖維素和果膠，還有少量的蛋白質、糖分等，幹甜菜渣的主要成分為無氮浸出物和粗纖維。既可作為釀造原料，提取甜菜鹼等，又是優質多汁飼料。

甜菜有好幾種叫法。菾菜、紅菜頭、根達菜、火焰菜、紅菾菜。甜菜嫩葉可生吃、炒食、焯後涼拌、也可做湯。