1990年，伊拉克出動最精銳的共和國衛隊10萬名士兵進攻科威特，面對氣勢洶洶的伊拉克精銳部隊，科威特這種小國根本無力抵擋，一夜之間，伊拉克就佔領了科威特全境，並向全世界宣佈科威特成為伊拉克的第19個省。

這時美國總統老布什正在度假，當他聽到伊拉克已經佔領科威特的時候，便很匆忙趕回白宮召開緊急會議，結果他發現美國在中東竟然沒有一兵一卒，對此老布什只能宣佈對伊拉克進行經濟制裁，而聯合國也要求伊拉克馬上撤軍並恢復佔領前的狀況，薩達姆對此嗤之以鼻，因為薩達姆知道佔領了科威特後，伊拉克和科威特的石油儲備加起已經佔到了全世界的20%，到時候就可以隨意的操課國際石油市場，整個西方國家都要看他的臉色。

薩達姆的精銳部隊在短暫的休整後，馬上在沙特邊境附件集結，這個時候全世界才明白了，原來薩達姆不止要吞掉科威特，還想把沙特也吃掉，而此時沙特全國上下只有7萬兵力，面對強大的伊拉克軍隊，沙特根本就抵擋不了多久。為此老布什馬上就展開的軍事行動，首先向沙特派遣先頭部隊，隨後陸續增加兵力部署，期間沙特國王和科威特流亡政府向美國提供了120億美元的資助，以減輕美國的負擔，這個時候單是美國在沙特的軍隊已經達到了20萬人，接著聯合國授權給以美國為首的多國部隊在必要時可以打擊伊拉克的軍隊。

面對以美國為首的多國部隊重兵壓境，伊拉克軍隊由進攻狀態轉為防守狀態，此時薩達姆的態度依然很強硬，甚至還威脅美國要把美伊戰爭變成世界上最慘烈的戰爭，不僅如此，薩達姆還扣押了1萬多名包括老人和孩子在內的西方人質，並把這些人質當成人肉盾牌分別關押在可能會被美國空襲的地方，例如：煉油廠和軍事基地等地方，如果美國空襲薩達姆的軍隊就會同時殺死這些人質。美國則表示如果有一名人質死亡，將會大規模摧毀伊拉克。

1991年1月12號，美國國會授權美國軍隊把薩達姆趕出科威特，隨後美軍對科威特境內的伊拉克軍隊展開了猛烈的空襲，在多國部隊的打擊之下，薩達姆的軍隊被打得狼狽不堪，薩達姆在逃出科威特的時候，順手點燃了科威特大量的油田，被暴打一頓的薩達姆從此就一直龜縮在伊拉克再也不敢踏出一步。

第一，老布什在出兵沙特前就在電視上向美華人民表示，這次軍事行動是一次正義的行動，並且保證，只要把薩達姆的軍隊趕出科威特，讓科威特恢復原樣就會馬上撤軍，不會把戰事擴大，有了這個保證，老布什就絕對不敢食言。

第二，聯合國當時只是授權給以美國為首的多國部隊去把薩達姆趕出科威特，既然薩達姆跑回了伊拉克就沒有理由在對伊拉克動武，在名不正言不順的情況下，就算老布什想乘勝追擊，其他國家也不會跟美國一道行動，到時候美國會陷入很尷尬的境地。

第三，美國當時並沒有打算和準備要進入伊拉克本土作戰，因為伊拉克境內還有上百萬的部隊，還有終忠於薩達姆的幾千萬伊拉克人民，在這種情況下攻打伊拉克本土，是非常愚蠢的行為，有了越南戰爭的慘痛教訓後，美國不會再輕易的進入別國作戰。

老布什當年沒有完成的事，在2003年讓他的兒子小布什完成了，2003年，美國攻打伊拉克，只用了43天就打進了伊拉克的首都巴格達，而薩達姆也被小布什送上了絞刑架。

用一句話簡單概述就是時機不成熟！

美國國內因為越戰傷亡過高，反戰情緒高昂，如果不是老布什以及科威特在美國國內給美國國民做公關。宣傳伊拉克窮兵黷武沒有人道。美國國內民眾是不會支援美國出兵海灣的。美國民眾僅僅支援把科威特的伊拉克軍隊驅逐出去而不是佔領伊拉克。

廋死的駱駝比馬大。美國確實摧枯拉朽的擊潰了伊拉克軍隊。但是伊拉克軍隊的實力還是在哪裡擺著的。雖然遭受美國重創，但是美軍強行入侵伊拉克肯定能取得勝利並佔領全境，但是傷亡肯定會過萬人。現在的伊拉克戰爭就已經死亡4869美國大兵。十多年的制裁伊拉克軍隊早已經沒有多少戰鬥力。當然美國死亡人數大部分死於武裝分子的偷襲和路邊炸彈。如果當年老布什冒然入侵伊拉克可想而至美軍的傷亡人數，超過萬人的傷亡人數都顯得保守。

出兵伊拉克師出無名，當時聯合國授權美國僅僅是把伊拉克軍隊驅逐出科威特而不是佔領伊拉克。而且老布什戰前多次表態只要伊拉克軍隊撤出科威特美軍絕對不會發動海灣戰爭。對伊拉克展開軍事行動。作為一個政治家老布什必須言出必行。況且多種因素制約美國不能言而無信越過底線去攻打伊拉克。

國際環境。2003年美國以伊拉克有大規模殺傷性武器為由出兵伊拉克就遭受多國的反對。如果回到90年遭受國際反對的聲音會更大。當然美國可以不在乎。當時當時的蘇聯沒有解體如果背後暗中支援伊拉克，美軍有可能重蹈韓戰與越戰的覆轍，這些美國政客必須要考慮的事情。

對於美軍來說，打海灣戰爭的目的只是為了解放科威特，沒有非要滅亡伊拉克的問題，對當時美國來說，沒有必要滅了伊拉克，應該來說這是一種戰略上的考量，屬於從政治角度的問題。

如果要滅絕伊拉克，在能力上不成問題，但是意味著戰爭的拖長，而且美國可能會是更大的代價，所以在這種情況下，美華人自然猶豫。

滅掉伊拉克有什麼好處呢，對於美國來說這是一個更大的問題，美國不能幹這種事情，坑自己呀。在90年代初的時候美蘇爭霸還沒有結束，在這種背景之下，美國還沒有想過如何滅了伊拉克，更重要考慮還有個伊朗，伊拉克與伊朗是敵對關係，如果美國滅了伊拉克，等於給伊朗解決問題，伊朗的敵人減少了，美華人自然不願意滅掉伊拉克，給伊朗服務了。

美國必須考慮軍事問題以外的因素，不能單純從軍事上考慮問題。

海灣戰爭中美國之所以不徹底直接推翻薩達姆政權，主要就在於當時時機不成熟，很多條件制約著老布什的行動，所以其只能擊敗伊拉克後就止步。 老布什在海灣戰爭前就已經表示這是一場懲罰性的戰爭，而且聯合國對美國等國的授權就是擊敗薩達姆，幫助科威特恢復獨立。同時，美國的多國盟友也是基於這個目的的，不可能同意貿然發動侵略性戰爭，否則戰爭性質就會改變。因此在這樣的情況下，美國只能進行有限度的戰爭，擊退伊拉克軍隊後就停止，如果趁機推翻薩達姆政權雖然解決了以後的麻煩，但是會讓美國在外交上陷入麻煩的局面，也會對美國的國際聲望產生影響。 力量平衡。當時在中東地區，沙特等國還沒有崛起，實力相對較弱，因此如果徹底擊敗伊拉克的話，勢必會讓伊朗崛起，而這就會威脅到沙特等美國盟友，因此留下一個被打擊過的伊拉克，依然能夠同伊朗對抗，報紙中東地區的戰略平衡。而一個沒有霸主的中東，才是美國所需要的。 容易造成較大損失。如果美軍繼續長驅直入開進伊拉克，勢必會將薩達姆逼進絕境，屆時薩達姆將會狗急跳牆採取一切措施來殺傷多國聯軍，如此一來在不可避免的大量交戰中聯軍將會付出更大的傷亡和損失，這是不值得的。而在戰後美國開始制裁伊拉克，透過建立禁飛區等等制裁措施，使得2003年開戰前伊拉克總體實力已經極為衰弱，甚至還出現了大量高階將領戰時叛變的情況。