蘇德戰爭爆發前，兩國簽定了互不侵犯條約，兩國並商定瓜分波蘭，開始時兩國真的這麼做了。所有這些行動矇蔽了蘇聯最高領導人斯大林的正確判斷。當德國突然進攻蘇聯時，有限的防禦力量並不能阻擋德國強大兵力的進攻，才造成蘇軍前期倉惶應戰，蘇軍計程車兵不是戰死就是被俘虜，到了這個時候斯大林才傾全國之力，與德軍展開廝殺。

出現以上情況的原因，與希特勒背信棄義有關，也與斯大林準備不足關係更大。正應了一句諺語：害人之心不可有，防人之心不可無。

戰爭爆發前，斯大林就己經認識到蘇德戰爭難以避免，他曾企圖與英、法聯合扼制德國的武裝掘起，但因為意識形態的關係，沒有成功。英、法認為與自己同屬資本主義的德國比社會主義的蘇聯危脅更小，德國甚至就是在英、美為了制衡法國，暗中扶持起來的。當德國日漸強大起來後，英、法又寄希望德國向東發展，去與他們同樣厭惡的蘇聯去爭鬥，讓它們兩敗俱傷，或至少幹掉其中一個，他們放縱德國吞併奧地利、捷克斯洛伐克，鼓勵蘇德戰爭的意圖己十分明顯。有鑑於此，斯大林不得不考慮獨自應對德國的危脅。首先，斯大林收回了十月革命後，蘇聯被迫放棄的部分前沙俄時期的領土——西烏克蘭、西白俄羅斯和波羅的海三國，建立了新的烏克蘭、白俄羅斯、立陶宛、拉脫維亞、愛沙尼亞加盟共和國；然後，向北歐的瑞典和芬蘭提出結盟要求，遭拒後，又提出以蘇聯的領土與兩國置換更有利於保護列寧格勒的領土要求，以擴大列寧格勒的防禦縱深，迫使兩國同意了領土置換；最後，蘇聯也與德國簽訂了互不侵犯條約，趁德國入侵波蘭之機，瓜分了波蘭的部分領土，又將自己的領土向西擴張了一大塊，為日後的戰爭建立了一個多達150多萬平方公里的緩衝區，使德國進攻蘇聯的起始線由靠近蘇聯主要工業區、人口密集區的列寧格勒、明斯克、基輔一線，向西、北推至卡累利阿地峽、波蘭的佈列斯特、羅馬尼亞邊境一線，為戰爭爆發後，蘇聯工業區和居民的東遷爭取了寶貴的時間，而這些新擴張地區糟糕的道路條件，也影響了德軍進攻的速度和機械化裝備的損耗，這些地區還為蘇聯增加了五到六千多萬的人口，儘管在戰爭初期，這些人口又迅速丟在了淪陷區，並沒有為蘇聯擊敗德國提供多大幫助，甚至有些人還成為了蘇聯的敵人，加入了德國組織的偽軍，但也在德國失敗的戰爭後期，蘇聯全面收復領土之後，成為蘇軍重要的補充來源。除了領土擴張，斯大林在國內經濟建設中，也為戰爭作出了預防措施，將蘇聯工、礦業的三分之一建設在沒有受到戰爭影響的烏拉爾以東地區，為戰爭提供了寶貴的支援，希特勒想摧毀蘇聯全部戰爭潛力的努力，在戰爭未開始前，就己經成為泡影。經過上述準備，蘇聯實際在戰爭初期的損失，並沒有通常以為的那麼慘重，除了初期佈置在西部的一百多萬軍隊損失較大，其損失的大量領土和人口，不過是它剛剛得到不久，忠誠度不高的那一部分，那一部分大多並不承認自己屬於蘇聯。其位於伏爾加河流域的蘇聯主要工業區的大量工廠和居民，得以及時疏散到烏拉爾以東地區。

斯大林所以沒能及時下令西部地區集結的蘇軍提前進入陣地展開，做好戰鬥準備，是因為蘇聯還沒有完全準備好，他幻想戰爭還能推遲到下一年，害怕蘇軍在邊境地區的展開佈置，給德國製造發動戰爭的藉口，導致戰爭的立即爆發。蘇軍之所以還沒準備好，與斯大林對蘇軍的大清洗有巨大的關係，戰前，為了鞏固自己的權力，他大肆鎮壓了他認為危脅自己權力的人，他鎮壓了主張蘇軍向機械化發展的圖哈切夫元帥，導致對他主張的先進軍事思想的否定，開始解散己經組建的大量機械化軍團，對蘇軍進行重組，這些工作都還沒有完成，除了鎮壓圖哈，蘇軍90%旅以上各級有經驗的指揮員、政治委員都被他消滅了，為了替換這些指揮員、政工人員，他需要補充大量的新手，要給新手們更多的時間適應自己的新職務。許多團以下的低階軍官和政工人員被突擊提拔到高階指揮員和政工人員的崗位上，他們大多數完全沒有新職務的經驗，並不勝任自己的崗位，新的政工人員態度粗暴，行為野蠻，完全沒有軍事經驗，胡亂干預指揮，各級指揮員也相互不熟悉，甚至很多人相互都不認識，為了不擔風險，奇葩的是，下屬部隊接到上級命令後，不是馬上執行，而是召開軍人大會來討論是否執行上級命令，誰都害怕承受政治風險，軍事行動時，首先考慮的不是如何打勝仗，而是考慮是否政治正確，會不會被自己人消滅，這樣的軍隊如何去打仗呢？！戰爭中，蘇軍仍然面臨大清洗的問題，這限制了蘇軍在戰鬥中的自主發揮，流於呆板的服從上級指揮，野蠻作戰，拼軍隊、拼消耗。由於軍隊的重組，蘇軍大部分部隊都是不滿員的，甚至是架子貨，按編制標準，蘇軍師滿員大約在一萬五千人左右，但很多師只有幾千人，甚至是幾百人，而所謂的隱形師並沒有人員，而僅僅是現役師裡的現役編制人員，當需要時，還要從現役師中分出一部分人，雙方都要得到新的兵員補充後，才可能變成兩個師，不過是有個現成的指揮機構罷了，說蘇聯有快速的動員能力，顯然是忽視了蘇聯西部地區糟糕的道路條件和通訊手段，拿戰爭的結果反推出來的錯誤結論，而蘇聯也樂意讓別人這樣認為，斯大林卻騙不了自己。此外，蘇軍仍然還裝備著大量落後的武器裝備，新式武器裝備還沒有來的及生產出來，大規模的為軍隊換裝，斯大林更希望自己的軍隊換好裝再打。最後，斯大林認為如果開戰，德國首選的目標應該是烏克蘭，而且也認為戰爭爆發之初，德軍也會像以前一樣，先派出小股部隊進行試探攻擊，然後才會派出慢騰騰的大部隊進攻，這樣，蘇軍應該來的及展開部隊，佈置在邊境線上的部隊足夠阻止德軍的試探攻擊了，而他己經將蘇軍實力最強的軍隊佈置在了烏克蘭，朱可夫在擔任基輔軍區司令員時，己經修復了舊邊境線地區的築壘地域，軍隊主力不到新的邊境地區佈置展開，也沒有關係。而戰爭開始後，德軍在烏克蘭的進攻並不理想，如果沒有中央集團軍群在白俄羅斯——斯摩稜斯克方面的突破，德中央集團軍群從側後的非計劃夾擊，擔任佔領基輔任務的南方集團軍群將很難實現自己的目標。但中央集團軍群卻因此錯過了進攻莫斯科的時間，等來了不利的天氣。德軍三個月擊敗蘇聯，佔領列寧格勒、莫斯科、基輔的目標，僅僅完成了佔領基輔，在蘇聯的壞天氣到來之前，德國就錯過了寶貴的時間，註定了因輕視蘇軍戰鬥力，而忽視了冬季作戰的失敗。41年蘇聯的冬天並沒有來的更早，即使它不是最冷的一個冬天，對於穿單衣的德軍來說，也一樣會被凍死，本來就不差那幾度。德華人沒有做冬季作戰的準備，使早就知道情況的斯大林相信，德華人不會忘記拿破崙的教訓，敢在下半年發動對蘇聯的戰爭。或許有人還會找俄羅斯的秋雨當藉口，但一支不考慮天氣和道路條件作戰的軍隊及它的指揮官都是不合格的。天時和地利，是一名軍事指揮官和軍事統帥必須掌握的基本常識和技能，連這也可以忽視，只能是蠢才！斯大林顯然高估了希特勒和他的將帥們的能力，沒料到他們都己經“瘋了”，沒料到蘇芬戰爭對他們判斷蘇軍戰鬥力起到了多麼巨大的作用，德華人居然天真的相信，三個月就可以打敗蘇聯，而不用為糟糕的天氣和道路條件操心，還把不準備冬季作戰的裝備，當成欺騙蘇聯的手段，自以為聰明。二戰有個很有趣的現象，進攻者總是喜歡按照防禦者的戰前演習方案行動。日本人偷襲珍珠港的方案，居然是美軍自己演習過的，而德華人進攻蘇聯的方案，同樣被朱可夫在戰前演習中預演過了，以至於，西部特別軍區司令員巴甫洛夫大將在被送上軍事法庭槍斃前，對朱可夫說：誰會想到，德華人居然會和朱可夫想的一樣。