韓語是字母文字。

韓語字母表由21個母音和19個子音組成，可以組成許多音節。它既簡單又具系統性，能全面的記錄韓語的語音。諺文易於學習和印刷，對於減少文盲、發展出版事業作出了巨大貢獻。它應用於電腦系統也很容易。不過也造成了大量的同音同形異義詞，如“故事”、“古寺”、“古辭”、“告辭”及“枯死”等都寫作“고사”。因此必須根據上下文，才能判斷文義詞彙。

韓字在很短的時間內就被制定了出來，並且契合了中國古代哲學思想，是兼具哲學意象的拼音文字。

誕生時期為第一次世界大戰到第二次世界大戰之間，由當地文人、語言學家編譯。北韓半島在14世紀以前都使用中文。

有關韓字的起源，不同地區的人有不同的說法。 根據1911年北韓半島的野史《檀君世紀》記載，諺文在三世檀君嘉勒在位時（約莫是中原虞舜在位時）發明。《檀君世紀》的記載如下：

"庚子二年時俗尚不一方言相殊雖有象形表意之真書十家之邑語多不通百里之國字難相解於是命三郞乙普勒正音三十八字是為加臨土其文曰"

然後就是現代北韓文雛型的文字。然而，此說並不可信，很大可能是後人偽託的。

而其他國家的部分學者認為，韓字字母是受八思巴字影響創制出來的。但是他們的學說不是以第一手資料為論舉的，那第一手資料就是1940年發現的訓民正音解例本制字解[發行年代：北韓世宗28年（1446年）]，所以有關韓字的其他所有學說在訓民正音解例本的發現之後失靈，數年間的爭論告終。

訓民正音解例本闡明韓字的子音與母音是根據人的口腔構造、中國古代的天地人思想以及陰陽學說而創制出來的。

"天地之道，一陰陽五行而已。坤復之間為太極，而動靜之後為陰陽。凡有生類在天地之間者，舍陰陽而何之。故人之聲音，皆有陰陽之理，顧人不察耳。今正音之作，初非智營而力索，但因其聲音而極其理而已。理既不二，則何得不與天地鬼神同其用也。 正音二十八字，各象其形而制之。初聲凡十七字。牙音ㄱ，象舌根閉喉之形。